Дэниэл Фостер - На разных берегах. Книга I

– Я не стану… – возмутился Грой.

– Поэтому, – не обращая внимания на слова будущего жителя подвала, продолжил шаман, – мы будем следить за твоей реакцией. Из древних поверий и легенд до нас все же дошли скудные сведения о том, как можно определить признаки заражения. – Вайн пододвинул к себе стул и уселся на него. – Первый способ – это съесть «красную обманщицу» или выпить ее сок. Зверю и тому, в ком течет его кровь, она не принесет вреда. Но всего лишь одна или две ягоды, как вы знаете, могут убить взрослого человека.

Молодые люди знали об этом не понаслышке. Еще в детстве один из друзей Берта и Гроя отравился злой ягодой и умер от внезапного удушья. По сладкому запаху и яркому цвету плода многие неосмотрительные путники принимали ее за съедобную. «Красная обманщица» была излюбленным ядом отравителей на Севере. Ее подбрасывали в блюда жертв, выжимали сок и добавляли в напитки неугодных. Яд растворялся в любой жидкости, включая хмельные напитки, и не терял своих свойств, что делало его идеальным средством для незаметных убийств. Сначала у человека резко кружилась голова, он терял контроль над своим телом и речью, а потом наступало удушье. Все это происходило не сразу. У отравителя было время, чтобы скрыться и замести следы, перед тем как подействует яд.

– Сильно не переживайте, – по-своему, по-шамански успокоил старик невольных гостей. – Если Грой останется человеком, все равно жить будет.

От этих слов друзьям стало не по себе.

– Я приготовил особую смесь с очень малым содержанием яда. Если все хорошо, ты, – Вайн кивнул Грою, – почувствуешь тошноту, а твои конечности, ненадолго будут скованны.

– А дышать смогу? – забеспокоился Грой.

– Да. Хоть и с трудом.

Грой снова выругался.

– Берт, спусти к нему это, – Говорящий-с-предками достал склянку с прозрачной жидкостью и передал парню. – Только осторожнее. И это тоже ему понадобится, – старик указал на флягу с водой.

Берт аккуратно положил все в корзину. Учитывая положение дел, парень и сам не отказался бы попробовать настой «красной обманщицы» и проверить себя. Но в присутствии шамана сделать это было невозможно, поэтому Берт закусил губу и медленно спустил посылку вниз.

– Можно? – крикнул Грой, уже открыв бутыль с резко пахнущей жидкостью. По его телу прошла волна возбуждения. Пить яд парню приходилось впервые, и слова Вайна, учитывая обстановку, в которой Грой оказался, как-то не сильно обнадеживали.

– Пей, – приказал шаман.

Грой сделал один большой глоток, не сказав ни слова.

– Ну как ты? – с тревогой спросил Берт.

Грой вытер рот и пожал плечами:

– Вроде ничего, на вкус сладковата. Еще живой.

– Хорошо, – Вайн посмотрел куда-то вверх. – Пока мы ждем, – от слова «ждем» Берта передернуло, – я расскажу о других способах.

Второй тесно связан с эмоциями зараженного и тем, как хорошо он умеет себя контролировать. Наши предки говорили, что недавно обращенному было сложно обуздать зверя, и он мог легко потерять человеческий облик, испытав сильный страх или гнев. Если возникнет необходимость, мы проверим это на исходе третьего дня.

– Почему не сегодня? – спросил Грой. – Через три дня я умру здесь со скуки.

– Это испытание тебе не понравится. И тебе тоже, – сказал шаман, посмотрев на Берта.

В глазах Говорящего-с-предками Берт неожиданно увидел сочувствие.

Предугадывая следующий вопрос, старик продолжил:

– Нам придется сделать так, чтобы ты вышел из себя, разбудить в тебе ненависть и причинить боль.

– Ха! Легко. Попробуйте лишить меня эля и увидите, каков я бываю в гневе, – нашел в себе силы пошутить Грой.

Берт улыбнулся. Лицо шамана осталось бесстрастным.

– Над этой задачей тебе придется хорошенько подумать, – тихо обратился старик к стоящему рядом Берту. – От ее исполнения зависит результат наших наблюдений. Ты сделаешь это?

В голове Берта уже родился план, как разозлить своего друга так, чтобы он потерял голову. Беда была в том, что раньше все их взаимные уколы и шутки заканчивались смехом, извинениями или в худшем случае – парой тумаков. Но в этот раз все должно было быть куда как серьезнее. Грой должен был поверить его словам, а Берт – не выдать своего притворства. Однако лгать другу, оскорблять и творить иные подобные вещи, о которых просил Вайн, было ничуть не проще, чем выпить неразбавленного сока «красной обманщицы».

Видя замешательство Берта, Вайн произнес:

– Я понимаю, как это может быть сложно для тебя, но если ты не сможешь помочь здесь, мне придется позвать кого-то из дружины вождя.

– И что они будут делать? – с вызовом спросил парень.

– Они привяжут Гроя к стулу и будут избивать, – спокойно ответил шаман.

– Ну уж нет. Я сам справлюсь, – зло сказал Берт. Неожиданно он возненавидел Говорящего-с-предками, а все уважение вдруг разом испарилось. Между тем Берт поймал себя на мысли, что, несмотря на пробудившийся в нем гнев, кровь зверя пока никак себя не проявила. Это обрадовало воина, и он быстро успокоился.

– Ну что вы там? – крикнул Грой. – Что-нибудь решили?

– Да, решили. Только без обид потом, хорошо?

– Не обещаю, – хмуро улыбнулся пленник.

Затем Вайн поведал про третий способ.

– Есть еще одна особенность, о которой говорили древние. Поведение животных. Они чуют варгальда. Они чуют кровь зверя.

– Получается, если на меня залает пес, я – чудовище? – громко возмутился Грой, прервав говорившего. – Стоило ли тогда травить меня и посылать в эту дыру?

– Не забывайся, мальчик, – в глазах Говорящего-с-предками сверкнули молнии, а его голос вдруг стал твердым, словно камень. Берт, сидевший рядом, невольно съежился и почувствовал, как от шамана откатилась невидимая волна угрожающей силы. – Благодари предков, что тебе дали шанс, а не убили, как сотни других.

Грой замолчал от неожиданного отпора и почувствовал себя крайне неловко. Досада на текущее положение отошла на второй план. Все-таки, что бы с ним ни произошло, Вайн пытался помочь, хотя со стороны это было похоже больше на пытку.

– Простите, Говорящий-с-предками. Я буду следить за своим языком, – признал свою неучтивость Грой.

– Хорошо, – Вайн расслабился и вновь обрел вид немощного старика. Он понимал волнение парня, но разговаривать с ним в подобном тоне не было дозволено ни одному жителю Риквена.

Осадив Гроя, шаман продолжил:

– Большинство людей верят лишь тому, что сами видят. Животные полагаются на свое чутье. Из легенд до нас дошли сведения, что их поведение становилось другим, когда рядом оказывался зараженный. Судя по всему, неслышимый для нас запах больного человека менялся еще до физического превращения в зверя. – Вайн прочистил горло. – Как ты верно подметил, – он кивнул вниз, – собаки действительно могли лаять и набрасываться на несчастного. Но древние сказания противоречивы. В иных описывались случаи, когда при виде зараженного даже натасканные волкодавы поджимали уши и скулили от страха.