Андрей Фоменко - Фокус на жизнь: Научный подход к продлению молодости и сохранению здоровья

В начале 2000-х направление ее исследований в корне изменилось. Она решила взглянуть на теломеры под другим углом и обнаружила, что их размер пропорционален количеству стресса, который получает человек.

Блэкберн вместе с аспиранткой факультета психиатрии Калифорнийского университета Элиссой Эпель исследовала ДНК матерей, находящихся в условиях постоянного стресса, поскольку их дети были рождены с серьезными патологиями. Оказалось, что чем дольше женщины ухаживали за своими больными детьми и чем больше психологического стресса они испытывали, тем короче были их теломеры. Кроме того, уровень фермента теломеразы у них был почти в два раза ниже по сравнению с контрольной группой.

Результаты исследования были опубликованы в ведущем американском журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) в декабре 2004 года [1]. Это было первое подтверждение тому, что стресс не просто вредит здоровью человека, а в буквальном смысле ускоряет его старение.

С того момента Элизабет Блэкберн начала активно изучать взаимосвязь стресса и укорочения теломер. Она проводила исследования с участием жертв домашнего насилия, пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством, депрессией и болезнью Альцгеймера. Везде подтверждался тот факт, что стрессовая среда оказывает разрушительное влияние на длину теломер и уровень теломеразы.

Поскольку количество таких подтверждений росло, возник соответствующий вопрос: как защитить теломеры от воздействия негативной внешней среды?

Начали появляться первые исследования о том, что длину теломер можно увеличить благодаря физическим упражнениям, правильному питанию и социальной поддержке. Но самым эффективным методом оказалась именно медитация.

В рамках одного эксперимента, проводимого Блэкберн и ее командой, группа из 30 человек на три месяца отправилась в специально организованный ретрит, чтобы пройти курс медитации [2]. Добровольцы получили инструкции о том, как медитировать, а затем практиковались каждый день по 6 часов. После ретрита у них взяли образцы крови и сравнили их с образцами контрольной группы, участники которой только ожидали поездки. Ученые зафиксировали, что у медитирующих участников активность теломеразы значительно выше, чем у добровольцев из списка ожидания.

В еще одном исследовании, проведенном в 2012 году, приняли участие 39 человек, которые ухаживали за больными деменцией [3]. Каждый день в течение 8 недель они практиковали древнюю медитацию Киртан Крийя, во время выполнения которой обычно распевается мантра. В результате у них повысилась активность теломеразы на 43 % по сравнению с участниками, которые вместо медитации просто слушали расслабляющую музыку.

Чтобы начать медитировать, необязательно углубляться в философские аспекты — достаточно знать, какие плюсы это принесет вашему здоровью. И дело не только в удлинении теломер — медитация оказывает и множество других благотворных для организма эффектов. И мы обязательно выясним каких.

Мы уже знаем из главы «Принципы работы мозга», что нашему мозгу свойственно меняться под воздействием нового опыта. Когда мы, например, учимся рисовать или играть на музыкальном инструменте, в мозге происходят соответствующие структурные изменения. Такое явление получило название нейропластичность.

Такие же процессы происходят и при медитации.

Американские исследователи выяснили, что даже после одной недели упорных медитаций у практикующих происходит утолщение коры головного мозга (т. е. растет слой серого вещества) в разных областях, связанных с соматосенсорной, слуховой, визуальной и интероцептивной обработкой [4]. Дело в том, что с возрастом кора нашего головного мозга истончается — это очень распространенное явление, сопутствующее старению. Потеря серого вещества приводит к тому, что человек начинает медленнее соображать, реагировать, ему становится сложнее работать в многозадачном режиме. Медитация же, отмечают ученые, замедляет и поворачивает вспять этот дегенеративный процесс, оказывая позитивное влияние на мозг.

Еще одно исследование, проведенное специалистами из Германии и Канады, показало, что разные виды медитативных практик воздействуют на разные участки мозга [5]. Группа добровольцев в возрасте от 20 до 55 лет прошла три курса медитаций, каждый из которых был рассчитан на 3 месяца. Первый был направлен на развитие внимательности, второй — на социально-аффективные навыки (преодоление трудных эмоций, развитие эмпатии), третий — на социально-когнитивные навыки (осознание себя и других). Участники ежедневно посвящали практике минимум 30 минут шесть дней в неделю. Ученые, в свою очередь, измеряли их мозговую активность при помощи МРТ, а также проводили различные тесты.

Как показало сканирование мозга испытуемых, после первого курса произошло утолщение коры в префронтальной зоне, ответственной за внимание. Медитации второго курса способствовали нейропластичности в передней островковой доле, а третьего — в нижней лобной извилине и в латеральных височных долях. Эти изменения коррелировали с результатами интеллектуальных и поведенческих тестов: участники действительно стали более внимательными и развили социальные навыки по сравнению с начальными результатами.

Профессор психологии Стэнфордского университета, исследовательница связей между психическим и физическим состоянием человека Келли Макгонигал в книге «Сила воли: как развить и укрепить» (М., Манн, Иванов и Фербер, 2020) пишет: «<���…> Когда вы просите мозг медитировать, он учится не только лучше медитировать, но и приобретает целый набор важных навыков самоконтроля, включая внимательность, собранность, умение справляться со стрессом, контроль над импульсами и самосознание. Люди, которые регулярно медитируют, не просто успешней в этих сферах. Со временем их мозг начинает работать как отлаженная волевая машина. У них больше серого вещества в префронтальной коре и в зонах мозга, отвечающих за самосознание».

Как показывают исследования, изменения мозга, сопровождающие медитацию, происходят довольно быстро. Но что происходит в мозге у тех, кто медитирует всю жизнь?

Известный американский нейробиолог из Висконсинского университета Ричард Дэвидсон на протяжении долгого времени изучает, как тысячи часов медитации воздействуют на мозг тибетских лам и опытных йогинов. Он провел несколько экспериментов, которые показали, что у продвинутых мастеров медитации наблюдается необычная гамма-активность в мозге — такая, о которой прежде в литературе по нейробиологии не сообщалось, указывает Дэвидсон в книге «Эмоциональная жизнь мозга» (СПб, Питер, 2017).