Иван Оченков - Царь [СИ]

— Ваше высочество, — почтительно обратился к Владиславу только что подъехавший Казановский. — Наши разведчики наткнулись на вражеские следы. Пан Кишка уверен, что эта та самая банда, которая не давала нам покоя в последнее время.

— Вот как? — обрадованно воскликнул тот. — Было бы недурно изловить этих разбойников.

— Тогда поскачем к ним.

— С восторгом!

— А это не опасно? — забеспокоилась, глядя на загоревшегося этой идеей принца, Агнешка.

— На войне всё опасно, — немного рисуясь, ответил ей пан Адам. — Но с нами надежный эскорт и мы можем ничего не опасаться. Впрочем, если вам страшно, вы можете оставаться здесь.

— Вот еще! — вспыхнула девушка. — Разумеется, я отправлюсь с вами!

— Ого, милочка, а вы не забыли, что ваше время по ночам? — осторожно шепнул ей фаворит принца, убедившись, что их никто не услышит.

— Не сомневаюсь, пан Адам, вы уверены, что справились бы с этими обязанностями не хуже меня, — не осталась в долгу панна Карнковская.

— Хо-хо! У кошечки под мягкими лапками оказались коготки? Все же поберегите их, прекрасная панна. Не забывайте, это я познакомил вас с его высочеством, но при надобности могу так же легко развести.

— Что вы сказали?

— Я сказал, чтобы вы не путались под ногами. Война – мужское занятие!

— Это, несомненно, так, а вы здесь при чем? — с очаровательной улыбкой шепнула ему Агнешка и, дав шенкеля своей кобылке, поскакала вслед за принцем.

Как оказалось, жолнежи пана Кишки, многие из которых начинали служить еще у покойного Лисовского и впрямь выследили в лесу вражеский отряд. Застать их врасплох, впрочем, не получилось и встревоженные чем-то московиты, вскочив на коней, попытались удрать. Поляки и литвины с гиканьем и свистом бросились за ними в погоню. Королевич хотел было присоединиться к погоне, но неизвестно откуда взявшийся Ходкевич преградил ему дорогу.

— Прошу прощения, у вашего высочества, — внушительно заявил он ему. — Но у нас достаточно войск для такого рода работы!

— Хорошо, пан гетман, — с досадой отозвался Владислав. — Просто мне хотелось немного развлечься.

— Вы выбрали для этого неподходящее время, ваше высочество.

— Да ладно вам, не такой уж большой подвиг, перерезать несколько десятков казаков и татар.

— Разве вы ничего не слышите?

— А что? — прислушался королевич. — Бой как бой, ничего необычного?

Действительно, до них издалека доносились звуки выстрелов, звон сабель и яростные крики сражающихся. Однако Ходкевич, очевидно, считал иначе и прислушиваясь только хмурился.

— В таком случае, почему звуки боя приближаются к нам?

— И вправду… тогда может надо прийти к нашим на помощь?

Вдруг из-за поворота показались отступающие жолнежи пана Кишки, преследуемые московитской конницей. Тут же запели трубы и польские хоругви, повинуясь сигналам, стали выстраиваться в боевой порядок. Впрочем, русские, увидев врага, немедленно остановили преследование и сомкнули ряды.

— Вы были правы, пан гетман, — воскликнул побледневший Владислав. — Хорош бы я был, кинувшись в эту атаку.

— Не печальтесь, ваше высочество, в молодости мы все стремились в драку. Однако ваше дело командовать войсками, а не махать саблей.

— Вы полагаете, это войска герцога Мекленбургского?

— Не думаю, — пожал плечами Ходкевич. — Я слышал, что его армия хоть и немногочисленна, но обучена по-европейски. А это казаки и немного поместной конницы. Хотя, не могу не признать, что засаду они организовали весьма умело. Похоже, что вяземский воевода относится к своим обязанностям куда ревностнее Прозоровского.

— А кто там воевода?

— Григорий Валуев.

— Этот изменник?

— Да, именно он.

— Хм, я слышал, что Вязьма совсем небольшая крепость. Стало быть, он совсем не в чести у герцога Иоганна?

— Да уж, похоже, его предательство не слишком пошло ему на пользу, — пробурчал Ходкевич и взмахнул гетманской булавой.

Повинуясь его приказу, несколько казачьих и валашских хоругвей дружно двинулись на противника. Как и следовало ожидать, трусливые московиты не приняли боя и повернули коней. Храбрые польские воины, видя, что их противник пустился в бегство с гиканьем и свистом погнались за ними.

— Браво! — не смог удержаться от восторженного крика наблюдавший за их атакой королевич. — Похоже, они не ожидали, что попавшая в их сеть рыбка будет так велика.

— Все же, я бы рекомендовал вашему высочеству вернуться к основным силам.

— Ах, пан гетман, дайте мне посмотреть на настоящую войну! Кстати, а что это вы делаете?

Спутники Владислава обернулись на его слова и увидели, что на том месте, где только что была легкая конница, выстраиваются тяжелые панцирные и рейтарские хоругви.

— Пан гетман полагает, что посланных сил окажется недостаточно? — немного удивленно воскликнул Казановский.

— Пан гетман полагает, — огрызнулся Ходкевич. — Что кто бы ни был русским воеводой, он далеко не дурак!

— Там еще засада?

— Вполне возможно. По крайней мере, я бы сделал именно так.

Через несколько минут выяснилось, что предчувствия не обманули старого вояку. Едва казаки и валахи стали достигать удирающих от них московитов, во фланг им ударили прячущиеся до той поры в лесу враги. Оказавшись в окружении, храбрые шляхтичи принялись отчаянно рубиться с противником, но на них со всех сторон наседали, и все могло кончиться худо, если бы не своевременно посланное подкрепление. Впрочем, русские вовремя заметили грозящую им опасность и повернули назад, оставив поле боя за поляками.

— Мы будем преследовать? — с надеждой спросил горячащий коня королевич.

— Ну уж нет! — отрезал гетман. — Я достаточно повоевал с татарами, чтобы не знать этот прием. Наверняка ваши будущие подданные приготовили вам еще несколько таких сюрпризов.

— С татарами?

— Да, это их тактика. Но, надо сказать, что московиты делают это ничуть не хуже.

— И что же делать?

— Остановимся, подтянем подкрепления и ударим, как следует. Впрочем, их воевода не станет нас ждать и наверняка уведет свой отряд.

— Но ведь это победа? — нерешительно спросил Казановский.

— Если не считать, что на каждых трех убитых московитов, мы потеряли минимум пятерых, то – да.

— Вы так спокойно об этом говорите.

— Если бы затея русского воеводы удалась, наши потери были бы вдвое выше! Поймите, это их земля, их леса. Они знают тут каждую тропку, каждую лисью нору или медвежью берлогу. В чистом поле мы бы стоптали их копытами своих коней, даже не заметив, но здесь их стихия!

— Так мы, пожалуй, всю армию потеряем, пока до Москвы дойдем, — удрученно пробормотал королевич.

— Все не так плохо, ваше высочество, — не согласился с ним гетман. — Рано или поздно герцогу придется дать нам открытое сражение и ни стойкость его немецких наемников, ни азиатская хитрость московитов ему не помогут. А пока надо стиснуть зубы и идти вперед, усилив разведку. Говоря по совести мне сильно не хватает покойного Лисовского, уж с ним бы такой оплошности точно не случилось.