Pичард Дэвенпорт-Хайнс - Ледяной призрак. Истории с «Титаника»

Складные шлюпки А и В были прикреплены к крыше офицерских кают на шлюпочной палубе. Каждая шлюпка весила 2 тонны, и Лайтоллер руководил членами экипажа и пассажирами, которые пытались спустить их вниз по импровизированной рампе, сделанной из весел и настила из досок. Складная шлюпка А успешно соскользнула на палубу и ее закрепили на шлюпбалке, но «Титаник» неожиданно начал погружаться в воду. Один стюард по имени Эдвард Браун направил ее по течению, и поэтому она отплыла от корабля, а иначе корабль разбил бы ее. Этот поступок спас двадцать жизней, включая и его собственную; потому что когда их смыло в океан и капитанский мостик оказался под водой, он пробрался сквозь море людей, борющихся друг с другом в панике, и вскарабкался на складную шлюпку А.

Лайтоллер вместе с одним матросом освободили оставшуюся складную шлюбку В, находящуюся на крыше офицерских кают, и сбросили ее вниз на заполняемую водой шлюпочную палубу, в надежде, что кто-то из людей, стоящих там, сможет вскарабкаться к ней на борт, пока она не уплыла. Складная шлюпка В приземлилась кверху дном, и ее смыла с палубы большая волна. «И как раз тогда корабль стал постепенно, но уверенно уходить под воду, — вспоминал Лайтоллер. — Затем появилась огромная волна, она прокатилась по стальному фасаду капитанского мостика, вдоль палуб, находящихся под нами, смывая людей как страшную, сбившуюся в кучу массу. Те, кто сразу же не исчезли под водой, инстинктивно стали карабкаться на ту часть палубы, которая еще находилась на поверхности, и пытались добраться до кормы, неуклонно поднимающейся над водой, в то время когда носовая часть уходила вниз». Неистовая борьба людей, пытающихся взобраться на наклонившуюся палубу, стремящихся выбраться из ледяного океана, представляла из себя ужасное зрелище. Капитан Смит, которого многие видели во время посадки на спасательные шлюпки, возможно попытался вернуться на капитанский мостик, мы не знаем, удалось ли ему это, и он отправился под воду вместе со своим кораблем, или же его смыло за борт с накренившегося лайнера. Другие фантазии относительно его смерти, выдуманные впоследствии журналистами, представляют из себя сенсационную чушь. Через два часа двадцать пять минут после столкновения, около 2.15 под воду ушел капитанский мостик, и передняя труба рухнула вперед, разбивая палубу, и, подняв огромный столб воды, ударилась о поверхность океана неподалеку от спасательной шлюпки В, задев несколько плавающих в воде людей, среди которых возможно был и Астор. Все незакрепленные предметы с грохотом полетели в сторону носовой части корабля. Оторвались болты, крепившие двигатели и оборудование, и они полетели через отсеки, снося все на своем пути. В течение двадцати секунд шум — «отчасти рев, отчасти стон, грохот и треск» — эхом прокатился через океан и достиг спасательной шлюпки 13. Бисли показалось, что с верхнего этажа дома выкинули громоздкую мебель, она летит вниз по лестнице, ломаясь и разлетаясь на маленькие кусочки.

Свет погас, затем вспыхнул снова и потом окончательно исчез в 2.20 — через два часа сорок минут после того, как впередсмотрящий Флит разглядел вдали очертания айсберга. Исмей не хотел видеть, как его лайнер скрывается под водой и повернулся спиной к разворачивавшемуся спектаклю. Леди Дафф Гордон вспоминает, как видела эту картину из спасательной шлюпки 1: «Я видела, как его темный корпус возвышается подобно гигантскому отелю, и свет струится из каждого иллюминатора. Пока я смотрела на это, неожиданно погас один ряд этих сияющих окон. Я догадалась о причине и с содроганием отвернулась. Когда я заставила себя опять взглянуть туда, исчез еще один ряд». Она сидела в отчаянии, пока ее муж не закричал: «Боже! Он уходит под воду!» Тут, по ее словам, поднялся «неописуемый шум… Я почувствовала, как внутри у меня все затряслось».

История Роды Абботт — единственной женщины на борту складной шлюпки А — раздирает сердца. Она работала швеей, развелась со своим жестоким мужем-боксером, на «Титанике» она путешествовала вместе со своими сыновьями Россморем и Юджином Абботт в возрасте шестнадцати и тринадцати лет. Они не отходили от нее на палубе, и когда корабль начал тонуть, все вместе оказались в воде. Они оставались с ней, благодарные своей матери за ее любовь и теплоту, они подняли ее и умудрились затолкать в складную шлюпку А, которая по щиколотку была заполнена ледяной водой, потому что ее пассажирам не удалось поднять брезентовый фальшборт. Она всю жизнь вдохновляла их звуком своего голоса и выражением глаз, а теперь из-за сильного холода она не могла говорить. При холодной температуре молодые люди теряют силы и умирают быстрее женщин и мужчин в возрасте, потому что в их телах меньше процентного содержания подкожного жира, который может хоть как-то обогреть людей, и потому что их перевозбуждение быстрее вводит их в состояние шока. Мальчики изо всех сил вцепились в борт складной шлюпки А, откуда на них смотрела беспомощная мать.

Она продолжала смотреть, когда сначала ослабли руки Юджина, а затем Россмора, и мальчики скрылись под водой. Все это казалось неправдоподобным. Мало кому из женщин выдалось испытать то, что испытала она.

В последние мгновения жизни «Титаника» Август Веннерстром стоял рядом с Альмой Палссон, ее пятью детьми и супружеской парой по имени Эдвард и Элин Линделл. Когда корабль начал уходить под воду, они попытались вскарабкаться вверх по накренившейся палубе, чтобы спастись от прибывающей воды. Крен судна стал слишком крутым, и, держась за руки, они соскользнули в Атлантику. Веннерстром обхватил двух детей Палссон, но не смог удержать их. Ему и Эдварду Линделлу каким-то образом в итоге удалось вскарабкаться в складную шлюпку А. В воде барахталась Элин Линделл, и Веннерстром взял ее за руку, но из-за холода и шока ему не хватило сил, чтобы втянуть ее в шлюпку. Не зная, жива она или нет, он ослабил хватку, и ее отнесло течением в сторону. Предчувствуя недоброе, он повернулся к Эдварду Линделлу и обнаружил, что тот уже умер. Веннерсторм замерз, у него онемели ноги из-за того, что их постоянно омывала ледяная вода. Он начинал двигаться только тогда, когда кто-то умирал, и после этого он опускал тело за борт.

Еще одно раздирающее душу свидетельство донес до нас Олаус Абелсет: «Я спросил своего шурина, умеет ли он плавать, он ответил, что нет. Я спросил своего двоюродного брата, может ли он плыть, тот тоже ответил нет». Они видели, как вода подбирается к ним, цеплялись за веревки шлюпбалки, поскольку палубы уже сильно накренилась, и люди просто соскальзывали с нее в океан. «Шурин сказал мне: «Нам лучше прыгнуть, или же нас затянет вниз?» Я сказал: «Нет, еще рано прыгать. Еще пока не все потеряно, мы должны продержаться здесь как можно дольше»». Трое мужчин наконец решили спрыгнуть, когда до поверхности океана оставалось пять футов. Во время прыжка шурин взял Абелсета за руку. «Я запутался в веревке и отпустил руку шурина, чтобы освободиться от веревки. Я подумал тогда «Я обречен»… но затем я снова всплыл на поверхность и пытался поплыть, там был один мужчина — вокруг виднелось очень много людей — он схватил меня за шею… и подмял меня под себя, пытаясь забраться на меня». Абелсет высвободился из его объятий и начал перебирать руками в своем спасательном жилете — в нем было невозможно плыть на животе — затем он увидел темный предмет, который оказался складной шлюпкой А. «Они не пытались оттолкнуть меня, но и не предприняли ничего, чтобы помочь мне оказаться внутри. Единственное, что они сказали, когда я очутился внутри, было — «не переверните шлюпку». В ней стояли, сидели, лежали мужчины (и Рода Абботт). Некоторые падали обратно в воду: умерших бросали за борт. Абелсет пытался согреться, размахивая руками. «Мы не разговаривали, единственное, что мы могли сказать, это — «раз, два, три», и затем вместе хором закричать с просьбой о помощи».