Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Помимо Старнзов перед коронерским жюри выступили и другие свидетели – по крайней мере их было четверо – хорошо знавшие семью Харди. Все они весьма благожелательно говорили о Рэймонде и сообщили ряд любопытных деталей, которые надлежало принять во внимание следствию. Прежде всего, свидетели отметили то впечатление зажиточности, которое производил дом, арендованный Харди. В нём была мягкая мебель, зеркала и телефон, поэтому казалось, что в этом доме проживает очень зажиточная семья. На самом деле Харди не являлись богатыми людьми, о чём было сказано в самом начале этой главы, но упомянутая деталь была известная местным жителям, а вот от человека постороннего она могла ускользнуть.

Кроме того, Харди время от времени нанимали батраков и весенне-летний период как раз являлся сезоном, когда лишняя пара рук в их хозяйстве была весьма востребована. То, что на ферме на момент совершения преступления не оказалось поденного рабочего, казалось странным – работник был Харди нужен. Свидетели высказывали предположение – и тут с ними следует полностью согласиться! – о возможной виновности в совершении преступления либо кого-то из старых работников Харди, либо, напротив, кого-то из новых, кого Джеймс хотел нанять для работы, но в силу неких причин передумал это делать.

Сразу уточним, что вопросы о возможном найме нового батрака задавались Рэймонду Харди, но тот ясно ответить на них не смог. Молодой человек в последние недели весны в эти детали просто не вникал – у него на носу была свадьба и голова была полна связанными с нею хлопотами.

Говоря о показаниях свидетелей, можно упомянуть также и о том, что по крайней мере двое из них сообщили членам жюри о якобы «необычной холодности» трупов. О том же самом говорил и окружной шериф Николсон, считавший, что подобная «холодность» якобы доказывать раннее время умерщвления Джеймса, Лавины и Эрла Харди. Нам сейчас невозможно сказать, насколько низкой была температура мёртвых тел в момент их обнаружения. Непонятно, на чём свидетели основывали свои суждения, видели ли они трупы на самом деле, или же просто повторили слова шерифа. Даже если эти люди имели возможность пощупать тела, то как они могли определить «слишком» ли они холодны или не «слишком»? Слишком для чего? В сравнении с чем? Интерес в этой связи представило бы мнение судебного медика, имеющего большой опыт наблюдения за мёртвыми телами, но даже его суждение не следовало бы принимать на веру, поскольку процесс остывания в данном случае представляется весьма сложным. Тут следовало бы учесть перепад дневной и ночной температур, которые, кстати, никто из следователей не удосужился зафиксировать, а также то, как были одеты убитые, было ли помещение закрыто, имел ли место сквозняк и т. п. нюансы.

Вообще же, для определения давности наступления смерти более информативным могло бы быть наблюдение за изменением трупного окоченения, тем более, что трупов было 3. То, как развивался бы процесс их окоченения – а потом исчезал – позволило бы специалисту с высокой точностью определить время совершения убийства. 17 17 Трупное окоченение развивается в строгой последовательности от челюстей к пальцам ног и завершается к 12 часам с момента смерти. Информативным также является процесс исчезновения [снятия] трупного окоченения – он развивается в обратном порядке и заканчивается к 72 часам со времени смерти. Наблюдение за этими процессами позволяет во многих случаях определить момент наступления смерти с большей точностью, нежели замеры температуры, на изменение которой влияют многие факторы, зачастую трудно поддающиеся точной оценке или учёту. Однако такие наблюдения не были проведены, а посему все рассуждения свидетелей на тему «аномальной холодности» трупов членов семьи Харди являются по сути своей гаданием на кофейной гуще. К разряду таковых следует отнести и многозначительные замечания шерифа Николсона.

Вердикт коронерского жюри оказался обескураживающим для окружного прокурора. Все подозрения с Рэймонда оказались сняты и он был освобождён из-под стражи прямо в зале местного муниципалитета, в котором проходило заседание. Прямо скажем, подобную развязку следует признать нетипичной – в этой книге мы уже видели примеры и поспешного правосудия, и внесудебного самосуда, а данном же случае юридические процедуры были проведены лицами на удивление адекватными и разумными. А потому трагедии не случилось.

Уже после освобождения Рэймонда окружной шериф сделал заявление для прессы, из которого можно было заключить, что преследование молодого человека властями не закончилось. Николсон настаивал на том, что Харди-младший скрывал окровавленную одежду и не был до конца откровенен. Подобные заявления ничего хорошего Рэймонду не сулили, но по-видимому, на шерифа нашёлся какой-то укорот и в последующем он никаких хлопот Харди-младшему не доставлял.

На следующий день после освобождения Рэймонда губернатор штата Айова Берил Кэррол (Beryl Franklin Carrol) объявил об учреждении премиального фонда, предназначенного для выплаты лицу, способному разоблачить убийцу или убийц семьи Харди. Первоначальный губернаторский взнос составил 300$, фонд быстро увеличивался и уже через 2 месяца достиг почти 900$.

Имеет смысл сказать несколько слов о дальнейшей судьбе Харди-младшего. Тот оставался на свободе, несколько дней жил у родственников, но затем вернулся в дом, ставший местом преступления, и вместе с друзьями семьи привёл его в порядок. Некоторое время Рэймонд проживал на ферме в одиночестве, поддерживая хозяйство и следя за урожаем, который следовало собрать, но после того как с момента трагедии минули 40 дней, переехал в дом Старнзов. 12 августа того же года он бракосочетался с Мэйбл, причём для проведения обряда ему пришлось получить официальное разрешение опекуна. Через 5 месяцев у них родился первенец, что подтверждает факт интимных отношений влюбленных до брака.

12 сентября имущество Харди было продано с аукциона, причём на некоторые вещи отмечался ажиотажный спрос и их удалось реализовать по явно завышенной цене. Всю выручку от аукциона его устроители передали Харди-младшему. Молодые переехали в другой округ, но Айову не покидали до конца года. Рэймонд вообще не делал попыток каким-то образом скрыться и замести следы, чего можно было бы ожидать от человека с нечистой совестью. Впоследствии Рэймонд и Мэйбл уехали в Миннесоту, где прожили в мире и спокойствии почти 41 год. В их браке родились 3 детей. Мэйбл умерла в возрасте 65 лет, а Рэймонд дожил до 78. За всю свою долгую жизнь он никогда не имел стычек с Законом, кроме тех, что описаны выше. Мы можем быть абсолютно уверены в том, что этот человек невиновен в том преступлении, в котором его подозревали. Приятно сознавать, что в ночь на 9 июня Харди-младший не смог наложить на себя руки и справедливость в конечном итоге восторжествовала.