Знание-сила, 2004 № 08 (926)

Дарвин подчеркивал, что ни на одном из островков, затерянных посреди океанов, нет по-насгояшему эндемичных амфибий, то есть земноводных животных, обитающих только на этих островах и нигде еще. Все они были завезены сюда людьми или же сами перебрались на острова в ту отдаленную эпоху, когда эти клочки земли были связаны с материком сухопутным перешейком, образовавшимся, например, в ледниковом периоде, — тогда уровень моря заметно понижался.

Вот на Сейшельских островах, к северу от Мадагаскара, живет семейство роющих лягушек — Soqglossidae. Наверняка у них есть родственники на континенте. Есть. Нашлись. Но где?! Бельгийский зоолог Фрэнки Боссюйт и его индийский коллега С.Д, Биджу описали на страницах "Нейчур" зоологическую диковинку — неуклюжую фиолетовую лягушку с коротким, вздернутым носиком. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы назвать ее живым ископаемым. В комментарии к статье ее окрестили даже "целакантом среди лягушек". Обитает Nasikabatrachus sahyadrensis на юго-западе Индии. Своими повадками она напоминает, скорее, крота. Она ведет подземный образ жизни и роет землю ударами лап.

Биджу и Боссюйт предложили включить эту странную "лягушку- крота" в отдельный род и даже отдельное семейство. У "сухопутного целаканта" не может быть родичей. Нашлись! За три тысячи километров от Индии. Те самые, на Сейшелах!

Что бы возразил Дарвин, не знаю. Сегодня биологи в спорных случаях прибегают к генетическому анализу. Сравнивая сиквенс "лягушки-крота" — ее последовательность генов — с теми же характеристиками других лягушек, ученые установили, что этому странному виду амфибий — 130 миллионов лет.

В этой цифре и крылась разгадка В ту далекую эпоху Индийский субконтинент не располагался на привычном нам месте на карте, а дрейфовал в южной части Индийского океана. Возможно, Индия еще соединялась сухопутными мостами с Австралией и Антарктидой и уж точно была связана с Мадагаскаром и Сейшелами. Для "лягушек-кротов" Индия стала чем-то вроде комфортабельного лайнера, домчавшего их за тысячи миль от родичей — на север, в Азию.

Казалось бы, "инцидент исчерпан", постулат Дарвина спасен, так вдруг напомнили о себе другие лягушки, и их громкий хор не могли перекричать географы.

Группа ученых из Испании и Германии — Мигель Венсес, Франк Гпо, Иоахим Козух и Аксель Майер — исследовали два вида лягушек, обитающих на Коморских островах, в 300 километрах к северо-западу от Мадагаскара. Это — острова вулканического происхождения, возникшие 10—15 миллионов лет назад. До недавнего времени местные лягушки считались представителями двух родов амфибий — Mantidactylus и Boophis, — населяющих Мадагаскар. Но тут генетический анализ все и запутал.

Лягушки с Коморских островов принадлежали к самостоятельным видам земноводных. Вероятно, линии развития их и их мадагаскарских родственников разошлись более восьми миллионов лет назад. В то время между Мадагаскаром и Коморами не было никакого сухопутного перешейка. Лягушкам наверняка пришлось добираться с острова на остров вплавь. И подмочили они не только свою чувствительную кожу, но и репутацию Дарвина. Так?

Да нет же! Лягушки не превратились в пловцов-марафонцев — тут Дарвин был прав, и все стрелы критиков вновь пролетели мимо него. Однако страдающие от морской боязни амфибии могли добраться до новой земли на каком-нибудь "кораблике" — стволе дерева или даже плотном, широком листе. А почему бы — Дарвину вопреки — так не пускаться в странствия и лягушкам, живущим на островах Юго-Восточной Азии или Карибского моря? Тут уж не рискнешь сказать: "Лягушки не могут переплывать моря". Дарвиновской уверенности не хватит!

Николай Николаев

Модель хребта Ганнелл

Кто сказал, что время географических открытий прошло? На Земле еще есть белые пятна. Одно из них исчезло недавно. Обычная арктическая экспедиция принесла неожиданный результат...

Дно Северного Ледовитого океана пересекает несколько горных систем — хребты Ломоносова, Менделеева, Гаккеля. Последний назван в честь советского океанографа Якова Гаккеля: он впервые составил карту подводного рельефа Арктического бассейна.

Хребет Гаккеля протянулся почти на 1800 километров между северо-восточной оконечностью Гренландии и морем Лаптевых — там, где соседствуют две литосферные плиты, Евразийская и Северо-Американская. В зонах, где соприкасаются плиты, земная стихия обычно проявляет активность: там происходят землетрясения, извергаются вулканы. Вот только под арктическими льдами никто не рассчитывал найти ни вулканы, ни даже гидротермальные источники.

И вовсе не в холоде дело. Уж слишком медленно, со скоростью менее сантиметра в год, обе плиты удаляются друг от друга. Бурный темперамент присущ лишь тем районам планеты, где соседние плиты дрейфуют куда быстрее. Например, та же Северо- Американская плита движется относительно Тихоокеанской со скоростью 4 сантиметра в год. Вот и высятся вдоль западного побережья США вулканы — Рейнир, Лассен-Пик, Шаста. А в Арктике какие же вулканы? Лед да гладь.

Однако американо-германская экспедиция "Агпоге" — ею руководили Питер Майкл и Вилфрид Йокат — принесла иной результат. По сообщению журнала "Nature", было обнаружено столько действующих вулканов и гидротермальных источников, что это заставляет по-иному взглянуть на то, как образуются новые участки коры на океаническом дне.

До сих пор географы делили срединно-океанические хребты на две категории: быстро и медленно растущие. Чем быстрее разбегаются литосферные плиты, тем больше лавы изливается из зазора, разделяющего их. И, наоборот, чем спокойнее ведут себя плиты, тем медленнее прирастает лава. Теперь вот пришлось зачислить хребет Гаккеля в новую категорию — "ультрамедленный океанический хребет". Кстати, сюда можно отнести и хребет, расположенный к юго-западу от Индии, вдоль линии раздела Африканской и Антарктической плит.

По общепринятой теории, вулканы Moiyr существовать лишь возле западной оконечности хребта Гаккеля — там, где скорость дрейфа плит достигает 1,6 сантиметра в год. В восточной части хребта — здесь скорость равна 0,6 сантиметра в год — нет места вулканам. Однако, обследовав большую часть хребта Гаккеля — около тысячи километров — и близ Гренландии, и ближе к российским берегам, ученые обнаружили, что вулканы центрального типа, то есть конические вулканы с кратером вверху, встречаются здесь в среднем через каждые сто километров. По предположениям ученых, возраст самых древних вулканов — 25 миллионов лет.