Знание-сила, 2004 № 03 (921)

В ближайшие десять лет орангутаны могут остаться лишь в зоопарках и питомниках. Если в 1993 году популяция человекообразных обезьян на Суматре насчитывала 12 тысяч особей, то теперь их число сократилось вдвое. Такое же тяжелое положение сложилось на Борнео. Обезьян обрекает на вымирание бесконтрольная рубка лесов в Индонезии. Все чаще они становятся добычей браконьеров, отлавливающих животных для продажи. Экологи призывают запретить вырубку деревьев, пока популяция обезьян не восстановится. Но кто же их слушает, экологов?

Скрипичных дел мастер Антонио Страдивари жил триста лет назад. Сколько воды с тех пор утекло, а ученые все бьются над загадкой: почему у его скрипок такой неподражаемо чистый звук? Впрочем, Джозеф Надживари из Техасского университета полагает, что нашел наконец ответ. Конечно, Страдивари был блестящим умельцем. Вдобавок он чуть изменил форму скрипки, что улучшило ее звучание, но главное в том, что мимоходом, случайно он сделал открытие. В ту пору по всей Северной Италии размножились древоточцы — насекомые, готовые превратить любой деревянный предмет в труху. Чтобы защитить от них скрипки, Страдивари решил пропитать древесину бурой, веществом, которое добывают из соли тетраборной кислоты. Оно было известно еще в Средние века; его использовали, например, для приготовления стекла. По словам Надживари, бура крепче склеивает молекулы древесины и необычайно улучшает качество звука. Впрочем, ученый полагает, что сам мастер даже не догадывался, какое открытие совершил. Он лишь хотел отпугнуть древоточцев!

Японская компания Olympus выпустила ультракомпактные очки-дисплей весом всего 85 граммов, плюс 37 граммов весит кабель с пультом управления. Два миниатюрных дисплея размером по полдюйма каждый создают иллюзию просмотра изображения на 52-дюймовом экране с расстояния 2 метра. Очки выпущены пока только для японского рынка и предназначены для подключения к портативным моделям DVD- плееров и игровой приставке Playstation 2. Заодно очки оснащены звуковой системой "звук вокруг". Кроме очков, можно отдельно докупить специальный кожаный чехол, полностью изолирующий смотрящего от внешнего света. Это устройство входит в концепцию "Мобильный кинотеатр" и может использоваться при длительных поездках или перелетах — никому не мешая, можно наслаждаться высококачественным изображением на кажущемся огромным экране.

Проблема ожирения с каждым годом становится все актуальнее. Сегодня специалисты называют ожирение всемирной эпидемией, которая распространяется и среди детей. В 1990-е годы в США страдали от ожирения 22 процента детей. В Израиле считается толстым каждый четвертый ребенок. В Италии ожирением страдают 3 процента детей в возрасте 3-5 лет, 12 процентов — в 7-8 лет, 18 — в 9-11 лети 14 —в 11-13 лет.

Статистики по другим европейским странам нет, но все чаще и мы видим на улицах подростков, страдающих лишним весом. А из упитанных детишек очень часто вырастают толстые и больные взрослые. Не секрет, что сейчас резко "помолодели" инфаркты, инсульты и диабет, а причиной этого в 95 процентах случаев являются лишний вес и неправильное питание — пища, содержащая много жира и сахара, недостаток овощей и фруктов в рационе. У 78 процентов школьников — проблемы с пищеварением, и большинство из них рискуют в будущем иметь лишний вес. Недаром старинная итальянская пословица гласит: "Кто хозяин своего желудка, тот хозяин своего здоровья".

Рафаил Нудельман

Воспроизведенный Леонардо да Винчи поперечный разрез правой ноги - первый из известных примеров такого рода. Позднее подобные рисунки стали использоваться при изучении анатомии

Еще во времена расшифровки человеческого генома исследователи столкнулись с некой загадкой: общее число генов в этом геноме явно оказывалось намного меньше, чем думалось раньше, до расшифровки. Обычно считалось, что генов в организме должно быть тем больше, чем "сложнее" сам организм. Если руководствоваться интуицией, то вроде бы человеческий организм, бесспорно, сложнее, скажем, организма червя. Тем не менее по мере расшифровки человеческого генома становилось все очевидней, что генов у человека не намного больше, чем у червя. Сегодня считается, что у человека всего 25 — 27 тысяч генов, куда меньше, чем те 100 тысяч, о которых говорили до расшифровки генома.

Где же "спрятана" в таком случае несомненная сложность человеческого организма? В поисках этой "кладовой" охотники за генами стали все чаще обращать внимание на так называемый джанк, или мусор, как именуется вся внегенная часть любого генома. Термин "джанк" был предложен много лет назад японским ученым Оно и прижился в генетике, потому что долгие годы считалось, что внегенная часть генома состоит из всякого рода повторяющихся отрезков цепи ДНК, а также "испорченных" мутациями генов (их еще называют "псевдогенами") и других бездействующих, нефункциональных участков. Кое-кого смущало, однако, что эволюция так долго терпит этот огромный и вроде бы бесполезный мусор. И некоторые ученые давно поговаривали о том, что "мусор" этот, вполне возможно, не так уж бесполезен. Но доказательств тому не было, если не считать одного странного факта.

Факт этот состоял в следующем. В то время как число генов в организме, как мы уже сказали, вроде бы не имеет прямой связи со степенью сложности этого организма, длина джанка, напротив, напрямую с этой сложностью связана. Напомним, чтоджанк по своей длине намного превосходит собственно генную часть генома. У человека, например, гены занимают всего 2 процента длины всех молекул ДНК, а джанк — остальные 98. Поэтому можно смело сказать, что длина генома (то есть общая длина всех молекул ДНК) практически определяется длиной его джанка. И вот эта длина, как оказалось, действительно грубо соответствует степени сложности организма. К примеру, общая длина молекул ДНК у человека и человекообразных обезьян (она составляет около 3 миллиардов единичных химических звеньев, так называемых нуклеотидов) — самая большая в животном мире.

Можно было бы сказать, что, дескать, эволюция просто "накопила" эти миллиарды звеньев по мере того, как усложняла свои создания, но попутно она выводила из действия все уже "пройденное", "отработанное" и перебрасывала его в "бесполезный джанк".