Знание-сила, 2000 №07

Самым кровожадным среди этих чудовищ давно прослыл Tyrannosaurus Rex, «тирекс». Так ли справедлив приговор, вынесенный ему? Ответить на этот вопрос можно, лишь используя самые современные методы исследования ископаемых останков. Прежде чем решать судьбу знаменитого ящера, поговорим немного об этих методах.

От этих формул забегал даже Т. Rex.

Палеонтология – это искусство воссоздавать облик давно исчезнувшего животного по одной-единственной оставшейся от него кости. И не только воссоздавать, но и объяснять, как животное двигалось, чем питалось, каких хищников боялось, какую добычу преследовало и даже какой климат был в ту эпоху, когда оно бродило по земле.

Чтобы выведать тайны ископаемых останков, ученые должны исследовать находку со всех сторон. Они прилагают к доисторическим костям навыки геометров, формулы математиков и методы статистиков. В этой работе им прекрасно помогает компьютер.

Новое поколение палеонтологов, выросшее на битах и байтах, заставило динозавров, эти «горы мяса», во всю прыть мчаться по экранам мониторов. Компьютер может приказать древнему чудищу взмахнуть хвостом, грохоча, как разорвавшаяся бомба, а может и удивить нас сенсационными выводами, подобными, образно говоря, ей, разорвавшейся бомбе. Ведь машина разбирается в ящерах, похоже, лучше, чем люди. Во всяком случае, тех немногих имеющихся у нас фактов – скелетов, костей, косточек, их осколков – достаточно, чтобы машина начала фантазировать, соединяя банальные сведения в необычную, но до убедительности взвешенную гипотезу. В конце концов, подчиняясь рвению ученых, древние ящеры воскресают на наших глазах, все более напоминая существа из плоти и крови.

Следующая фантазия машины прозвучит как посмертное оправдание знаменитого убийцы.

Итак, речь пойдет о воскрешении (компьютером, конечно) легендарного «тирекса», «страхолюдины всех времен и народов», любимца тех, кто сохнет по динозаврам, «великим и ужасным». Что мы знали об этом доисторическом «чемпионе в тяжелой весовой категории»? Что Tyrannosaurus Rex весил шесть тонн и был самым опасным среди животных, населявших когда-либо нашу планету. На протяжении последних ста лет ученые выискивали останки этого монстра и теперь, после целого века поисков, располагают всего тремя скелетами этого яшера. ни один из которых не сохранился полностью. Еше имеются отдельные фрагменты примерно десятка «тирексов». Остальные же особи сего рода-племени, немало пошумевшего на Земле, науке пока не известны.

Американский ученый Джек Хорнер совсем по-иному взглянул на фигуру нашего «чемпиона», приводившую в трепет если не современных ей тварей, то уж, как пить дать, миллионы наших с вами современников. Итак, Хорнер решил исследовать обозванное «убийцей» существо с помощью компьютера, напичкав машину изображениями костей изобличаемого преступника. Так был создан виртуальный череп ящера.

Разглядывая этот череп изнутри, Хорнер увидел, что у тираннозавра заметно увеличены обонятельные доли. Наверняка он обладал очень тонким чутьем. Но удивительнее всего, что нос его был устроен, как нос современного… индейкового грифа. Эти птицы наделены прекрасным чутьем – редким даром для всех пернатых. Они, как писал о них Игорь Акимушкин, «либо летают низко над землей, либо сидят на деревьях, вынюхивая, где падалью пахнет». Трупный запах они чуют издалека.

Так, может быть, тираннозавр, ящер, относимый к подотряду тероподов (звероногих), был вовсе не царем «хищных динозавров» и «самой ужасной машиной для умерщвления живой плоти, которую когда-либо выдумала природа», а всего-навсего «ящером-стервятником», «гиеной в мире рептилий», толстобрюхой громадиной, исступленно чуявшей падаль и спешившей к ней со всех ног? Его облик, «ужасный и беспощадный», лишь отпугивал от добычи настоящих ее убийц.

В пользу этой теории говорят и короткие лапы-обрубки. Разве таким оружием можно было справиться с крупной добычей? Ими, скорее, боязливо кромсали коченеющий труп, «вотще решась на злое дело». Нет, ужасному убийце, спешащему на тропу войны, подобали бы не эти «перочинные ножички», а огромные «кинжалы».

По мнению Хорнера, тероподы, а значит, и «тирекс» с ними были прародителями птиц: орлов, аистов, голубей, ласточек, жаворонков, воробьев и колибри. Они прорастили весьма безобидную ветвь на эволюционном древе.

Компьютер отверг и еще одно расхожее мнение о тираннозавре. В упомянутом фильме Стивена Спилберга тираннозавр реке во всю прыть мчался за джипом. Полноте, возможно ли такое? Куда гнался этот милый, страшный дуралей? Неужели он не знал, что живых ящеров победила стальная конница? Английский ученый Александр Макнилл усомнился в способностях этого ящера, тщательно изучив кости его ног: «Вряд ли он был ловким бегуном. Для этого ноги его слишком слабы. Тираннозавр, видимо, двигался тяжко и неспешно, как слон, а вовсе не грациозно и резво, как леопард или газель». По мнению ученого, этот ящер способен был бежать самое большее со скоростью 25 километров в час, то бишь в два раза медленнее, чем лев.

Значит, не так ужасен был «тирекс», как принято его малевать? Нет, заявлять такое тоже было бы слишком поспешно. Этот громадный ящер, судя по его анатомии, все-таки не был «безобидным предком воробушков». Эксперимент, проведенный американским ученым Грегори Эриксоном, показал, с какой мощью зубы «тирекса» способны были рвать добычу. Эриксон вмонтировал их точную копию в гидравлический пресс, а затем вонзил сие смертоносное орудие в тазовую кость коровы. Тираннозавр оказался «чемпионом мира по кусанию». Его острые, как нож, зубы длиной почти 20 сантиметров развивали силу, равную 13,4 тонны. Таким образом, говорит Эриксон, «он превзошел льва или волка и кусался, как аллигатор». Ни одна кость не могла выдержать такого давления. Этот ящер умел постоять за себя, а охотился ли он на других «завров», пускал ли в ход свои зубы?..

Мощь его зубов заставляет нас вспомнить одно из живущих ныне животных, которое без труда разгрызает черепа буйволов и бегемотов. Кто же это? Гиена, «всем известный трупоед», как отрекомендовал ее однажды Игорь Акимушкин. Итак, другие факты, но вывод все тот же. Выходит, все дороги вели тираннозавра к падали? Кому-то из яшеров было приятно драться, а этому – обедать в безопасности, пусть даже трапезой, давно испустившей дух.