Агата Кристи - Врата судьбы. Занавес. Забытое убийство. Рассказы

— Так как же? — требовательно спросил он. — Что случилось сегодня вечером?

Я лишь развел руками:

— Да ничего не случилось и вряд ли случится.

Но я очень и очень ошибался, так как в ту ночь как раз кое-что случилось. Внезапно миссис Франклин почувствовала себя очень скверно. Послали за двумя докторами, но все оказалось напрасно. Утром она умерла.

Не прошло и суток, как мы узнали, что причина смерти — отравление физостигмином.

Вскоре нам сообщили результаты судебно-медицинской экспертизы. Во второй раз в этом доме мне пришлось присутствовать на их оглашении. Коронер был пожилой человек с проницательным взглядом и суховатой манерой речи.

Сначала было представлено медицинское свидетельство. Оно подтвердило факт смерти вследствие отравления физостигмином в сочетании с другими алкалоидами, содержащимися в калабарском бобе. Яд попал в организм покойной предыдущим вечером между девятнадцатью часами и полночью. Полицейский-патологоанатом и его помощник затруднились указать более точное время.

Потом в качестве свидетеля выступил доктор Франклин. В общем, он произвел благоприятное впечатление, так как говорил ясно и просто. После смерти жены он проверил в своей лаборатории все растворы и обнаружил, что одна из колб, содержавших насыщенный раствор алкалоидов калабарского боба, с которым он проводил эксперименты, была доверху заполнена обыкновенной водой, и присутствие там алкалоидов было минимальным. Он не может сказать с уверенностью, когда была совершена подмена, так как именно эту колбу он не использовал в опытах уже несколько дней.

Естественно, затем возник вопрос о том, кто имел доступ в лабораторию. Доктор Франклин подтвердил, что лаборатория всегда запиралась и обычно он держал ключ в кармане рабочего халата. У его ассистентки, мисс Гастингс, был дубликат ключа. Любой, кто захотел бы попасть в лабораторию, должен был взять ключ у него или у мисс Гастингс. Иногда его жена просила дать ей ключ, когда, зайдя его навестить, забывала в лаборатории какие-нибудь свои вещи. Сам он никогда не приносил раствор физостигмина в дом или в комнату жены и полагает, что она никоим образом не могла принять раствор случайно.

Отвечая на дальнейшие вопросы коронера, он сказал, что в течение некоторого времени его жена находилась в угнетенном, невротическом состоянии. Органических болезней у нее не было, но она страдала от депрессии и частой смены настроений.

Однако в последние дни она чувствовала себя неплохо, и он считал, что ее физическое и психологическое состояние улучшилось. Они не ссорились, отношения между ними были дружелюбные. В последний вечер миссис Франклин тоже была в добром здравии и хорошем настроении.

Он сообщил также, что время от времени жена заводила разговоры о смерти, но он не принимал их всерьез. На прямой вопрос коронера он твердо и уверенно отвечал, что, по его мнению как врача, жена не относилась к суицидному психологическому типу. Таковы его медицинский диагноз и личный вывод.

За ним отвечала на вопросы сестра Крейвен. Она выглядела элегантно и подтянуто в своей хорошо сшитой форме, а ответы ее были тверды и профессиональны.

Она служила у миссис Франклин немного более двух месяцев. Миссис Франклин очень страдала от депрессивных состояний. Свидетельница Крейвен подтвердила, что она за это время по крайней мере три раза слышала, как миссис Франклин выражала желание «покончить со всем этим», потому что живет бесполезной жизнью и висит камнем на шее мужа.

— А почему она так говорила? Не было ли между супругами разногласий?

— О нет, но она знала, что недавно ее мужу предложили работу за границей, однако он отказался от предложения, чтобы не оставлять ее одну.

— И она тяжело переживала этот факт?

— Да, она обвиняла во всем свое плохое здоровье и очень себя за это корила.

— Доктор Франклин знал об этом?

— Не думаю. Едва ли они часто разговаривали на эту тему.

— Но она действительно была подвержена депрессивным настроениям?

— Да, несомненно.

— Она когда-нибудь говорила вполне определенно, что совершит самоубийство?

— По-моему, она не раз употребляла фразу «мне хочется покончить со всем этим».

— А она никогда не говорила о том, каким именно способом она хочет лишить себя жизни?

— Нет. Не говорила.

— А было что-нибудь такое, что особенно угнетало ее в последние дни?

— Нет. Она была как будто всем довольна.

— Вы согласны с доктором Франклином, что она была в хорошем настроении в последний вечер, накануне смерти?

Сестра Крейвен задумалась.

— Ну, она была возбуждена. Днем чувствовала себя плохо — жаловалась на боли и головокружение. Вечером ей как будто стало лучше, но она была несколько взвинчена. Ее слегка лихорадило, и она вела себя, пожалуй, немного неестественно.

— А видели вы колбу или еще какой-нибудь сосуд, в котором мог содержаться яд?

— Нет.

— Что она ела и пила?

— Она съела на ужин суп, котлету, зеленый горошек, картофельное пюре и вишневый пирог. И выпила во время еда стакан бургундского [182] Бургундское — белое или красное вино, производимое в старой провинции Бургундия на востоке Франции. .

— А откуда принесли вино?

— В ее комнате была бутылка. В ней еще кое-что оставалось после ужина, но вино проверили и ничего подозрительного не обнаружили.

— Она могла влить в стакан яд так, чтобы вы этого не заметили?

— Да, и весьма легко. Я ходила по комнате, наводила порядок и не следила за тем, что делает миссис Франклин. Возле нее стояла небольшая шкатулка с бумагами и дамская сумочка. Ей ничего не стоило добавить что-то в вино, а потом в кофе или же в горячее молоко, которое выпила перед сном.

— Как вы думаете, что она могла сделать с колбой или другим сосудом, содержавшим яд?

Сестра Крейвен снова задумалась.

— Ну, наверное, она могла выбросить его из окна. Или в мусорную корзину, а могла и вымыть сосуд в ванной и поставить обратно в аптечный шкафчик. Там уж есть несколько пустых бутылочек. Я их не выбрасывала, на всякий случай…

— Когда вы видели миссис Франклин в последний раз?

— В десять тридцать вечера. Я помогла ей приготовиться ко сну. Она выпила горячее молоко и сказала, что хотела бы принять аспирин.

— Как она себя при этом чувствовала?

Свидетельница, немного помедлив, отвечала:

— В сущности, как обычно… Хотя нет. Я бы сказала, что, возможно, миссис Франклин была несколько перевозбуждена.

— Но не угнетена?

— Нет, пожалуй, скорее взвинчена. Если вы полагаете, что имело место самоубийство, то это возбуждение понятно. Тем более, что она считала, что совершает благородный поступок.