Юлий Медведев - Безмолвный фронт

О работах Ниплинга мне рассказывал заведующий лабораторией биофизики Всесоюзного института защиты растений Сергей Васильевич Андреев. Встречи с Эдвардом Ниплингом на международных симпозиумах энтомологов в Афинах, Бомбее, Вене произвели на специалистов большое впечатление.

— Проводим и мы работы в области стерилизации насекомых облучением, — рассказывал ленинградский ученый, — но, надо признать, что пока еще недостаточно широко.

Задумываясь над тем, как бы избежать канительной процедуры выращивания огромного количества насекомых, мы пришли к довольно любопытным выводам. Они, правда, имеют частный характер, но ведь и стерилизация облучением тоже пока применяется лишь по отношению к немногим вредным насекомым.(Успех Ниплинга вдохновил английских исследователей на организацию очередной кампании против мухи цеце, которая оккупировала примерно треть Африки и подрывает здоровье людей и домашних животных, особенно слонов. Но они наткнулись на немалые трудности при осуществлении $воих намерений и вынуждены были временно отступить). Объектами опытов по стерилизации гамма — облучением были и другие насекомые — вредители, такие как средиземноморская плодовая муха, хлебный и свекловичный червь, распространяющий малярию москит и другие…

Наши наблюдения касаются амбарных вредителей. Этих насекомых к весне принято убивать. А что если прямо на месте их стерилизовать и потом выпустить в поля? Возьмем пример с жуком — гороховой зерновкой в средней полосе. Допустим, мы теряем один процент урожая гороха в поле, а 99 — собираем на склад. Тогда и жуков в поле останется примерно около процента, остальные же скопятся в амбаре. Пусть, далее, 50 процентов из них погибнет. Если уцелевшие будут стерилизованы и вылетят на посевы, то в первый же год они снизят популяцию своего вида в пятьдесят раз, на второй год — в 2500 раз, на третий — в 125 тысяч раз! В отношении фасолевой зерновки этот рост может быть еще более стремительным.

В лабораторных условиях мы проверили дозы радиации, лишающие потомства колорадского жука, хлопковую совку, амбарных вредителей пшеницы… В уединенной ложбине Закарпатья проводятся первые полевые опыты со стерилизованным колорадским жуком…

Вы спросите, почему в уединенной? Почему такая осторожность? Отвечу: эти опыты представляют немалый производственный риск. Стерилизованные самцы отсутствием аппетита не страдают. А мы должны, удесятерив их ряды, выпустить всю эту прожорливую рать на поле. Что останется от урожая? Надо точно выяснить; стоит ли, как говорится, игра свеч?

Имея неоспоримые достоинства, новый метод вместе с тем не мог полностью удовлетворить стратегов войны с насекомыми. Кроме того соображения, которое высказал С. В, Андреев, приходилось учитывать и другие. Например, если для сравнительно немногочисленной мясной мухи создать конкуренцию женихов на ярмарке невест было реально выполнимой задачей, то задача удвоить искусственно численность домашних мух уже представляется почти нереальной. Но даже если эта трудность преодолима, подумайте, каково будет жить, когда жужжащая, докучливая орава ворвется в ваш дом?

Последнее время С. В. Андреев увлечен проектом, который отбивает хлеб у фантастов.

Ученый задумал использовать против насекомых машину, ведущую бой гамма — лучами. Причем не стационарную, а самоходку. Имея на борту хотя бы килограммовый груз радиоактивного кобальта, она должна будет весить несколько десятков тонн и выглядеть как хороший бронетранспортер. Но вместе с тем ее нужно приспособить к сельской местности, что не так — то просто. Боепитания хватит на 15–20 лет. Машина будет разъезжать по зерноскладам, овощехранилищам и даже по полям и садам, где обнаружено скопление вредителя, и простреливать пространство гамма — лучами, от которых насекомые стерилизуются. По — видимому, однако, не только вредные…

Самоходная кобальтовая пушка, по мысли автора, намного расширит область применения гамма — стерилизации. Но все равно она останется ограниченной и вот по какой, вряд ли устранимой, причине.

Читая об ультрасовременном изобретении энтомологов, вы, видимо, и сами подумали: неужели насекомые, облученные до потери способности продолжать свой род, во всех остальных отношениях не страдают? Это было бы странно. И действительно, облучение влияет на организм более широко. В частности, оно подавляет половую энергию самцов, в одних случаях сильнее, в других слабее. Есть насекомые, например долгоносик, которых невозможно стерилизовать радиацией без того, чтобы одновременно не лишить способности спариваться. А раз так, то весь замысел Ниплинга идет насмарку. Ведь если стерилизованные самцы не будут оплодотворять самок, то их будут оплодотворять самцы полноценные. Тогда размножение вредителя хоть и сократится, но, во — первых, недостаточно и, во — вторых, не надолго.

Для истребления долгоносиков, москита и подобных им метод радиационной стерилизации не пригоден.

Видя ограниченные возможности этих методов, но не желая отказаться от самой идеи стерилизации насекомых, ученью начали искать новые средства ее осуществления. На помощь им пришла услужливая химия. Были синтезированы вещества, которые вызывали у насекомых бесплодие.

…Химия органического синтеза. Сфинкс XX века… Ты даришь человеку яды и лекарства, ключи плодородия и эликсиры бесплодья… Осторожнее, человек! У сфинкса рядом с кормящей грудью беспощадные когти!

Химические стерилянты подкупают тем, что все упрощают: достаточно в какой — нибудь приманке подмешать немного этих веществ, чтоб уж больше ни о чем не думать. По мере того как мухи, гусеницы, бабочки или кузнечики будут наведываться в общедоступную столовую, число бездетных пар среди них будет расти, и в конце концов именно эти пары станут преобладающими. Сделаны интересные подсчеты: представим, что популяция насекомых в миллион особей увеличивается пятикратно в каждом новом поколении. Отличный инсектицид, который будет истреблять 90 процентов каждого поколения, оставит живыми 125 тысяч насекомых после третьей генерации. А препарат, стерилизующий 90 процентов насекомых, оставит при тех же исходных данных лишь 125 особей.

На сегодняшний день подобные препараты — самое страшное из того, что сотворила химия органического синтеза. Химики изготовили свою, тихую, атомную бомбу. Причем аналогия эта имеет более глубокое основание, чем простая сопоставимость последствий «взрыва». (В одной Калифорнии фермеры распылили по полям и садам такое количество сверхмощного яда, которое содержит летальную дозу для населения, в пять — десять раз превышающего численность людей на Земле.) Есть общее в том, как действует на живую клетку облучение и яд — мутаген (одной из разновидностей которого являются стерилянты). И то и другое средство проникает в генетический аппарат и сдвигает с места его детали. Расстроенный таким образом аппарат допускает грубые неточности в передаче наследственной информации. В результате вместо точных копий клетки рождаются клетки — уроды.