Юлий Медведев - Безмолвный фронт

Принижение биологии во всей системе защиты растений делает вполне возможными подобные нелепости. Ведь до сих пор тщательного диагноза популяций не делается, а значит, часто мы воюем с тенями…

Избирательность бактериального и вирусного оружия делает его особо ценным в войне с насекомыми, где «свои» и «чужие» живут вперемежку. Но идеальным средством его, как и ничто другое, признать нельзя. По той хотя бы причине, что эпидемии иногда запаздывают и вредитель накануне своей погибели успевает все же разграбить урожай. Трупы врага уже не могут утешить тогда земледельца.

Четверть века назад американский энтомолог Эдвард Ниплинг предложил способ истребления насекомых, в котором сочетались смелость, широта, оригинальность замысла с поистине мефистофельским коварством. Ученый решил обратить против насекомых их же главное оружие — плодовитость.

План заключался в следующем: вначале наловить сколько — то вредных мух и создать им роскошные условия существования. Представьте себе громадные корыта — кормушки, наполненные смесью меда, муки, мяса — в общем, самых изысканных яств для мух. В помещении тепло, бся эта масса источает сильный запах гниения. И кругом черно от кишащих насекомых. Так впоследствии выглядели специальные биофабрики, где в несметных количествах выращивались опаснейшие враги сельскохозяйственных растений и животных.

Далее предусмотрена стерилизация самцов. Это делается гамма — облучением. Самцам вкатывают сумасшедшую дозу — 300 тысяч рентген, чтобы только лишить их способности делать потомство. Напомним, что для человека 600 рентген — смерть.

После этой безболезненной операции (она потом была даже поставлена на конвейер) здоровых, жаждущих полнокровной жизни самцов выпускают на волю. Процедура освобождения обставлена вполне в духе времени. Стандартные бумажные коробки с куколками достают из холодильника, где низкой температурой задерживалось развитие насекомых на время хранения, коробки отогревают и, когда там уже копошатся мухи, живой груз доставляют в самолет. Достигнув заданного района, летчик нажимает рычажок, специальный нож вспарывает бумагу и коробка с десантом, имеющим весьма своеобразное задание, сбрасывается на землю. За ней другая, третья…

Вот и все.

В первый момент замысел кажется не совсем ясным. От стерилизованного самца потомства не появится — это понятно. Но ведь тот же результат будет, если мы, поймав самца, уничтожим его и какая — то самка просто останется неоплодотворенной.

Нет, результат будет совсем другой.

Диверсионная армия самцов по своей численности намного превосходит количество мужских особей, имеющихся в данной местности. Поставить такую армию сравнительно нетрудно благодаря, во — первых, большой плодовитости насекомых и, во — вторых, искусственным условиям выращивания в заповеднике, куда врагам их доступа нет.

Благополучно приземлившись, стерилизованные самцы приступают к выполнению своих жизненных функций, из которых особо важной для насекомых является продолжение рода. На этой — то почве и разыгрывается трагедия. Бесплодные мужские особи численностью подавляют своих полноценных соперников и приводят к резкому снижению потомства. Серия десантных операций — и данное племя вредных насекомых вымирает. Стерилизация самцов — практически единственный метод, позволяющий ликвидировать тех или иных насекомых как вид.

…Идея Ниплинга была слишком смелой, чтобы рассчитывать на поддержку и одобрение. Тем более что речь шла не о чисто теоретической гипотезе, а о сугубо практическом предложении. Ученые из числа тех, что никогда не высказывают фантастических идей и все свежие идеи считают фантастическими, встретили предложение коллеги скептическими улыбками. Но идея Ниплинга перенесла кризис недоброжелательства.

После тщательных лабораторных экспериментов ученый рискнул взяться за решение очень большой и трудной задачи — истребить мясную муху на юге Соединенных Штатов.

Мясная муха — омерзительное творение природы. Любитель необыкновенных историй Брэм рассказывает о ней следующее.

«Один нищий, который ходил по деревням, собирая подаяния, получал его большей частью в виде кусков хлеба и мяса. Наевшись, он прятал остатки, особенно мясо, за пазуху и носил их, таким образом, на груди. Однажды после обильного сбора он почувствовал себя нездоровым, лег на полевую дорогу, где от сильной жары (была половина июля) мясо быстро загнило и наполнилось личинками мух. Эти последние не только принялись пожирать куски мяса, но не пощадили и живого тела. Когда несчастный был случайно найден проезжим, то он был настолько объеден личинками, что смерть его казалась неизбежной… Пригласили врача, который объязил, что тело находится в таком состоянии, что смерть последует через несколько часов. Действительно, несчастный умер, заеденный личинками мух».

Самки мясной мухи откладывают яйца в открытые раны теплокровных. Особенно их привлекают кровоточащие пуповины новорожденных сельскохозяйственных животных. Вылупившиеся личинки вбуравливаются в ранку и на это же место следующая муха откладывает новую порцию яиц. За десять дней расплодившиеся личинки убивают бычка. Потери скота от этого насекомого оценивались в Соединенных Штатах за год в 40 миллионов долларов.

Для проверки своей теории в естественных полевых условиях доктор Ниплинг по соглашению с голландским правительством бросил легионы стерилизованных самцов на остров Кюрасо в Карибском море. Уже через семь недель после начала кампании все яйца мясной мухи оказались бесплодными. Остров был полностью освобожден от зловредного насекомого. Это был замечательный успех, буквально ошеломивший американских скотоводов. Штат Флорида запроектировал строительство фабрики мух производительностью около 50 миллионов штук в неделю, двадцать самолетов предназначались для переброски на место действия тысяч коробок, в каждой из которых по две — четыре сотни облученных мух. Через семнадцать месяцев во Флориде, а также в ряде районов штатов Джорджия и Алабама было выпущено три с половиной миллиарда искусственно выращенных вредителей. Природа оказалась не в силах воспрепятствовать этому вторжению человека в установленные ею и четко регулируемые графики плодовитости; застигнутая врасплох, обманутая хитроумными сынами своими, она не смогла противопоставить нахлынувшей внезапно орде стерилизованных самцов достаточное число продолжателей рода. Через несколько недель после окончания полетов доказательство триумфа доктора Ниплинга было налицо: от мясной мухи не осталось и следа.