Герда Грау - Круговая порука

Пиркс подумал, что снова Самвел расставил ему логическую ловушку в своем стиле, и понял, что не может ответить. Любое животное, поедающее человека, не делало последнему чести, разумное было еще и более отвратительно, потому что оно ведь должно понимать, что делает, и что при этом чувствует жертва. Но с насекомыми, конечно, не поспоришь.

— Вы не хотите послать Аспа на поиски Персефона? — вместо ответа в лоб спросил Пиркс. — Он пропустит ужин, а после обеда времени прошло прилично. Да и солнце скоро начнет садиться.

— Нет, не хочу, — Самвел, казалось, тут же потерял всякий интерес к разговору и отошел в сторону, уступая свое место кому-то из туристов.

Пиркс только вздохнул. Непонятное упрямство Самвела в отношении Персефона наводило на нехорошие мысли о какой-то ссоре между ними, но утверждение Аспа, что к моменту старта все будут на борту, успокаивало. Да и не позволили бы Самвелу водить туристов, если бы с его группой произошел хоть один несчастный случай.

«Все когда-нибудь бывает впервые, — шепнул ему вдруг внутренний голос. — Туристы плохо знают друг друга, ни за кем не следят…»

Пиркс встал и решительно направился к Аспу, который неподвижно стоял в тени дерева. Белые корни растения представляли собой причудливое переплетение, из которого возвышался ствол, и робот напоминал Лаокоона в клубке змей. Андроид повернул к нему лицевую часть, губы раздвинулись в улыбке, которая сейчас показалась Пирксу натянутой, словно он догадывался, о чем пойдет разговор.

— Скажи, Асп, — решительно начал он, — Самвел и Персефон давно знакомы?

Вопрос не произвел на Аспа особенного впечатления.

— Восемь часов и двенадцать минут, — скучно ответил тот. — Персефон появился на борту с опозданием. Остальные туристы прибыли вовремя и время знакомства с ними составляет…

— Это не важно, — перебил его Пиркс. — А раньше Самвел и Персефон встречались когда-нибудь? Общались между собой? Как Самвел относится к Персефону?

— У меня нет такой информации. Она не имеет отношения к должностным обязанностям андроида моего типа.

Можно было уходить, но Пиркс отчего-то медлил. Пятнистые тени от листьев на лице Аспа двигались, свет то попадал ему в глаза, то исчезал, но его зрачки оставались одинаковыми, не сокращаясь, как принято у людей, особенность андроидов. От этого взгляд Аспа был холодным и каким-то мертвым.

— А тебе нравился Персефон? — вдруг спросил Пиркс. — Он был приятным человеком?

— Персефон не нарушал правил на корабле.

Воротник-стойка на униформе андроида был застегнут наглухо, примерно так же выглядело его желание коммуницировать со случайным туристом.

— Это его характеризует как приятного? — Пиркс решил во что бы то ни стало вытрясти из робота хоть что-нибудь об этом Персефоне. — Ты назвал бы его хорошим человеком?

— Я назвал бы его законопослушным. Это положительное качество в сообществе людей.

Пиркс посмотрел на Аспа с подозрением — способны ли андроиды шутить? Ответ робота звучал как шутка. С другой стороны, как вообще андроиды оценивают людей? По какой шкале? Есть ли она в принципе? Раньше он встречался с разными видами роботов, но подавляющее большинство из них были рабочими механизмами с искусственным интеллектом, и ему никогда не было интересно их мнение, только информация, которой обладали.

— А Самвел хороший человек? — продолжил свой допрос Пиркс. — Он обладает нужными положительными качествами?

— Самвел также не нарушает ни одного правила, — Асп не мог уклониться от беседы с человеком в ином случае, как кто-то нуждался бы в его помощи, но туристы были заняты поеданием припасов, и Асп оставался заложником Пиркса. — Он проявляет должную осмотрительность при сопровождении группы. Это, безусловно, положительное качество.

Неподвижные зрачки Аспа уставились Пирксу прямо в глаза, это было неприятно.

— Разрешено ли правилами покидать тропу?

— Туристам не рекомендуется сходить с тропы, — помедлив, ответил Асп. — Прямого запрета не существует.

— То есть если я сейчас уйду в лес, ты не сделаешь попытки остановить меня?

— Я предложу вам инструктаж по технике безопасности и напомню, что к старту корабля вы должны быть в составе группы.

— Персефону ты проводил такой инструктаж? — Пиркс почуял свою удачу.

— Нет.

Пиркс задумался. Значит, Персефон сошел с тропы неожиданно, без разрешения и никого не предупредив. Но, с другой стороны, если он знал, что запрета нет, то и предупреждать не счел необходимым. При его должности и положении в обществе едва ли он задумался о том, что должен кому-то отчитаться. Скорее уж отчитаться должны будут ему — почему не искали, не спасали и так далее. Но здесь и Самвел не нарушает закон, если Асп утверждает, что турист считается пропавшим, только не явившись в назначенный к старту корабля час вместе со всеми. До старта впереди еще местная ночь, которая длится около шести часов, и обратный путь. За это время с человеком в сельве может произойти что угодно.

Не дождавшись больше вопросов, Асп перешагнул корни и направился к открытому пространству с видом на водопад. Там планировалось развернуть ночной лагерь. Туристам в качестве развлечения предлагалось встретить восход в лесу, для этого каждому из них ставилась силовая капсула для сна. Генератор был маленького радиуса действия, весь объем капсулы занимало спальное место с надувной подушкой. Купол был непроницаем для нападения, дождя и любого увесистого предмета, свалившегося сверху. Период обращения планеты был коротким, а рассвет на Форе описывался многоцветным и впечатляющим, хотя это могло быть просто зазывным обещанием.

Генераторы поля принес на себе Асп, груз в виде небольшой коробки был приделан к его спине наподобие ранца или рюкзака. Сняв его с плеча, Асп по одной извлекал устройства размером с небольшой стакан и втыкал в мягкую землю. Активировались генераторы централизовано, после того, как все туристы займут положенные им места. Неактивные генераторы светились красным индикатором, и скоро вся поляна напоминала лежбище диких зверей с горящими глазами. Сравнение напросилось само собой и показалось Пирксу символическим.

Ему досталась капсула во втором ряду, близко к лесной кромке, но Асп расположил их так, чтобы ничей купол не мешал обзору соседнего, в шахматном порядке. Около часа ушло на то, чтобы надуть всем лежанки и правильно их разместить. Все это время Самвел оставался у костра, подкидывая в него топливо, как успел краем глаза заметить Пиркс — брикетированное: туристы не смотрят, можно воспользоваться цивилизацией. Брикеты горели дольше и лучше, а пламя было ровным. Лицо Самвела по-прежнему было непроницаемым. Асп помогал туристам улечься и настроить покрытие купола по всем правилам. Со своего места Пиркс пересчитал все капсулы для ночевки — лишней не было. Никто не ждал возращения Персефона.