Герда Грау - Анубис

Гейл влетел в стену, чудом успев отвернуть лицо и больно ободрав локоть. Дальше шла лестница, у которой, слава богу, обнаружились перила, но они кончились, и Гейл навалился на спину Лаудера, забыв о провисшей веревке. Попытку открыть рот Лаудер пресек, сжав ему горло под нижней челюстью. Намек был ясным, и дальше они проследовали в полном молчании, причем Гейл все это время всячески мусолил идею, что достаточно веревке лопнуть или быть отрезанной ножом Лаудера — его тело никто никогда не найдет в этих катакомбах без единой лампочки.

— Эндрюс, вы сопите как носорог, в чем дело? — шепнул Лаудер.

Пришлось контролировать не только мысли, но и дыхание.

Вскоре Гейл нашел способ, который позволил ему выглядеть менее неуклюжим, чем в начале пути. Подсказка была в часах Лаудера. Спрятанный под рукавом электронный девайс с хорошим зарядом батареи был для импланта детской игрушкой. Его линии в полуметре от себя Гейл видел так же отчетливо, как и перемещения в пространстве. Он перестал спотыкаться и налетать на спину Лаудера, легко отмечал, когда владелец часов делает поворот, для такого скретча не требовалось много сил, и со стороны он был незаметен.

Понять, куда они двигаются, казалось нереальным, поэтому Гейл просто положился на Лаудера. Остановился первым он только когда имплант подцепил кроме знакомых линий еще одну чужую, расположенную на уровне пола.

Это был жучок, своего рода сигнальная нить, задев которую, они себя обнаружили бы. На что она должна реагировать — на свет или теплоту, Гейл не понял. Лаудер одобрительно хлопнул его по плечу, и линию они перепрыгнули. Дальше нашлась еще пара таких же ловушек, а потом темнота перестала быть кромешной, поле зрения расчертили отдаленные устройства, и Гейл отключил имплант, чтобы разглядеть то, что открывалось с места, где они стояли.

А посмотреть было на что.

Впереди и под ними лежала пропасть, через которую толкали внизу гравитележку двое, в такой же черной одежде, как у Лаудера. На тележке ехал квадратный предмет, похожий на фрагмент электронного устройства, судя по виду — неработающий. Свет давали факелы, аналогичные тем, что Гейл видел на стене ресторана и в коридоре, только тут они были закреплены по бокам телеги. Груженая телега двигалась низко и медленно, и до Гейла долетали тихие нецензурные ругательства.

Лаудер жестом позвал его за собой, и они переместились по верхнему балкону к арматуре, державшей перекрытие в середине зала. Наверху темнота сгущалась, и можно было не стараться двигаться незаметно. Лица диггеров рассмотреть не удалось, тем более что их наполовину скрывали очки, круглые, с усиленной оптикой. От близости факелов щеки у обоих блестели испариной.

— Долбаное электричество, — сказал один, и в акустике зала это прозвучало так, как если бы он стоял рядом. — Вырубилось в самый неподходящий момент! Теперь даже не ясно, то мы взяли или не то. Если не то, ни хрена не заплатят. Лучше бы завтра пошли, когда свет восстановят.

— Заплатят, — уверенно отозвался второй. — Ссориться себе дороже, мы знаем много и в отличие от других справились с задачей. Понадобимся еще.

— А на кой хрен было так спешить? Почему сегодня и почему ночью?

— Не нашего ума дело.

— Телегу тоже не подзарядить, — огрызнулся первый. — Аккумулятор вот-вот сдохнет, тащить придется на себе.

— Думай о кредитке, — гоготнул второй. — Сколько на ней нулей появится, когда мы доберемся. Враз полегчает.

Видимо, нулей было обещано и вправду немало, потому что разговор стих. Телега метров через сто глухо скрежетнула днищем по полу — гравиподушка отключилась. Блок с подставки перекочевал на руки диггеров, и дальше те покатили его с помощью веревок и подкладных колес, бросив ненужное оборудование там, где оно сломалось.

Гейл взглянул на Лаудера, но тот хранил молчание, наблюдая за людьми внизу, и глаза его отражали свет факелов, как глаза ночного хищника.

Когда-то Гейл слышал, что можно бесконечно смотреть на воду, огонь и то, как работает другой человек. Следить за тем, как два грязных оборванца тащат тяжеленный блок, он тоже был согласен вечность, при условии, что от него не требуется участвовать. Зрелище было отчасти забавным. Парочка справлялась без посторонней помощи, арматура с колесами напоминала складной табурет, куб примотали к ней скотчем, и скрип груженой телеги, просевшей под весом ящика, заставлял Гейла передергиваться — хуже пенопласта об пенопласт. Вверх оба расхитителя гробниц не смотрели, все их внимание занимал груз, и его они старательно поддерживали в равновесии.

Когда диггеры прошли дальше, появилась возможность рассмотреть их добычу с обратной стороны, Гейл даже привстал и перегнулся через ограждение, забыв о веревке, которая связывала его с Лаудером. По всем признакам — отверстия, разъемы, оборванные провода — куб был частью какого-то большего устройства. Корпус его в одном месте оплавило недавним взрывом, прогалина темнела как рана на белом пластике. Что могло быть таким устройством в подземельях Аякса, оставалось только догадываться.

Как бывший стержень-носитель колонии, Аякс был внутри заполнен огромными емкостями, которыми оперировала корабельная система рециркуляции воздуха и воды. Управлялась она тогда искином корабля, судьба которого после разделения Арка никак не освещалась. В настоящее время рециркуляцией на Аяксе, как и на Аайе, заведовали целые учреждения, но упорно ходили слухи, что старая земная электроника до сих пор активна. Зачем она кому-то понадобилась, версий у Гейла не было, и он пришел к выводу, что заказ сделал какой-то ненормальный коллекционер. Такие иногда встречались, если верить криминальной хронике. Большая часть из них была религиозными фанатиками, верящими в спящее внутри машины сознание Великой Матери или бессмертный дух Христа, управляющий реакцией Сабатье. Полный перечень суеверий мог поразить неокрепшее воображение, но у дрифтеров он обычно вызывал хохот.

Из диалога оборванцев следовало, что какие-то попытки получить технику снизу уже делались ранее, но были неудачными: исполнители доставали «не то». Возможно, коллекционер не псих и имеет представление об определенной системе старого Аякса, только нужна ему какая-то конкретная часть. Интересно, какая? И откуда тот про нее знает? Проникновения вниз были уголовно наказуемы, не считая опасности, о которой говорил Стирхоф.

Веревка у него на поясе яростно дернулась, и пришлось поспешно присесть, чтобы не демаскироваться.

— …Полный утиль, — донеслось до Гейла от вновь застопорившихся диггеров. — К утру только доберемся.

Тот, что был повыше ростом, достал из кармана емкость и попытался смазать колеса, чтобы крутились быстрее.