Герда Грау - Атропин

— Не веди себя глупо, сколько можно повторять? — терпеливо сказал он. — Не надо отходить от меня.

Он дернул шатающегося Теда к себе, точно тот был животным на поводке, и заставил его идти рядом. Склад был пустым и темным, слабое освещение делало его почти пугающим. Уоррен в нерешительности остановился на пороге, оглядывая темные стеллажи. Внутреннее чувство говорило, что в темноте может скрываться что угодно, а явное отсутствие Гейла настораживало. Если тот слышал их приближение, то мог сейчас спрятаться, чтобы напасть из какого-нибудь укрытия, которое заметить непросто. Уоррен сделал пару шагов к ближайшей полке, посмотрел сам и показал Теду небольшой предмет. Зажигалка Эндрюса.

— Он где-то здесь, — уверенно сказал он. — Думает, я такой дурак и пойду внутрь его искать. Нет, мне это не нужно.

С этими словами Уоррен толкнул ногой канистру с бензином у стены. Таких канистр был целый ряд. Они использовались для преподавательских каров на территории училища и еще не были расставлены на места хранения, заполнен был только первый ряд. Небольшие баки с ярко-желтой маркировкой и значком «огнеопасно», Тед хорошо их знал.

— Жаль, что ты не можешь говорить, — заметил Уоррен Теду. — На твой голос он, возможно, прибежал бы.

Он еще немного подождал и добавил:

— Не так уж принципиально для меня увидеться с ним перед смертью. Я делал это для тебя. Но, кажется, он не хочет тебя видеть…

Продолжая держать Теда, Уоррен нагнулся, открутил крышку с ближайшей канистры и ударил по ней ногой, удовлетворенно наблюдая за тем, как бензин растекается по полу. Точно так же он поступил со следующей, и еще с несколькими по ходу их движения вдоль опасной полки. Тед пытался вцепиться ему в руку и помешать, но в ответ получал лишь еще сильнее затянутый на шее ворот, пока не захлебнулся удушьем. Еще несколько канистр лишились пробок и растеклись маслянистыми лужами. Уоррен ногой отталкивал пустые емкости дальше в проход, и они скользили по жидкости, точно шары в боулинге по дорожке. Когда горючего было разлито более чем достаточно, он взял зажигалку Гейла и откинул крышку. На краю железной коробочки заплясал маленький огонек. Уоррен закрыл крышку, и огонек погас, потом снова открыл ее. Завораживающая игра в шаге от смерти. Сладость.

— Когда пожар потушат, виноват будет Головастик, который курил в неположенном месте,— охотно объяснил он Теду. — Его тело опознают и найдут обломки этой самой зажигалки. Так гораздо смешнее, чем убивать его другим способом.

Странное движение, натянувшее ткань свитера, заставило его обернуться. Тед дотянулся до ближайшей канистры на стеллаже и открутил крышку. Емкость он с трудом поднял над головой.

— Ты что делаешь?

Бензин хлынул глянцевым потоком на лицо и волосы Теда, стекая за ворот толстовки, и быстро образовал темное озеро у его ног. Уоррен оттолкнул Теда от себя и сам отпрыгнул назад, с недоумением вглядываясь в его лицо.

— Ты с ума сошел? Зачем ты это сделал?

Тед криво усмехнулся.

— Тед, пожалуйста, послушай меня, это опять твоя глупость, — торопливо сказал ему Уоррен. — Поставь канистру и иди сюда, Тед. Иначе ты сгоришь как Эндрюс, здесь будет большой взрыв. Это страшно и больно.

Он поднял в руке зажигалку так, чтобы Тед ее увидел и испугался. Но Тейлор не сдвинулся с места, плотно сжав губы.

— Тед, не надо так, — дрогнувшим голосом попросил Уоррен, все еще продолжая держать зажигалку. — Я же не хочу убивать тебя, я желаю тебе добра. Ты тоже не хочешь сгореть заживо, я знаю. Ради чего? Эндрюс тебя не стоит. Пойдем со мной.

Он протянул к Теду руку, но Тед продолжал молчать, и рука Уоррена в нерешительности повисла в воздухе — коснуться Теда, облитого бензином, он не решался.

— Тедди, — прошептал он. — Пожалуйста…

Тед вскинул на него глаза, в которых была такая же ненависть, как и два года назад. Одними губами он произнес слово, которое, хотя и не прозвучало, но было узнано Уорреном мгновенно.

— Отвали, — сказал Тед.

Мартинес свалился на Уоррена точно снег на голову, вырвал у него зажигалку и зашвырнул в угол склада.

— Ба, знакомые все лица! — протянул он, разглядев поджигателя. — Котик, глянь, какая тут у нас сучка!

В дверях показалась необъятная черная тень. Внезапность нападения сбила Уоррена с толку на долю секунды, но этого хватило. Тед не стал дожидаться, пока тот осознает перемену в расстановке сил, развернулся и побежал в конец склада в поисках Гейла. Вайз тем временем запер входную дверь, подпер ее шваброй, и остался стоять к ней спиной, сложив руки на груди. Мартинес подмигнул Уоррену и помчался вслед за Тейлором.

Найти Гейла не составило труда. Эндрюс и не думал прятаться, лежал в бельевой на куче пакетов в наушниках со спокойным лицом, и Тед обрадовано плюхнулся на колени рядом с ним, собираясь разбудить. Но что-то в неподвижности Гейла показалось ему знакомым. И до того, как мысль у него оформилась в слова, он уже знал — что.

Гейл был в дрифте, жесткость его тела говорила об этом однозначно. С чем тут можно было дрифтовать, и главное — зачем? Тед потянул за провод от наушников, вытащил из груды пакетов радиостанцию, в которой мигал диод, сигнализируя о ведущейся передаче. Тед вчитался в морзянку и понял, почему сработала сигнализация в клубе, спугнув Уоррена, почему полилась вода, и откуда взялись Вайз с Мартинесом на отдаленном складе.

«Призрак оперы» охранял его.

Показатель заряда радиостанции угрожающе мигал. Тед свалился рядом с Гейлом и простучал по корпусу радиостанции код угрозы обесточивания, одновременно чувствуя, как ослабевает действие анестетика в горле — черная полночь закончилась, дьявольщина теряла силу. Небольшой размер прибора вселял надежду, что Гейл его услышит и без специальной аппаратуры, он продолжал отстукивать ему код выхода, пока Гейл не открыл глаза и не встретился с ним взглядом.

Гейл окинул глазами грязный и разорванный свитер Теда, промокший бензином, его разбитое лицо и босые ноги, дотронулся до горла, где отпечатался красный след. Он не стал ничего говорить, поднялся и пнул дверь бельевой наружу, едва не убив оказавшегося за ней Мартинеса.

При виде Гейла Уоррен презрительно скривился — Вайзу он еще уступал комплекцией, но если здоровяк не будет вмешиваться, то Головастику свернуть голову можно и руками, это будет простая самооборона. Остальные двое не в счет.

Гейл выдернул ремень из брюк и петлей намотал его на кулак.

— Не надо, — прохрипел Тед, хватая его за рукав, но Гейл грубо оттолкнул его прямо на Мартинеса.

— Подержи, — процедил он.

Тот поймал Теда и запихнул обратно в бельевую, протиснулся следом и закрыл дверь.