Герда Грау - Аайя

— Ради чего всё это? — спросил Ханс непонятно кого. — Ради чего люди готовы взрывать астероиды, станции, уничтожать сотни невинных жизней?

— Деньги, — подал голос Гуфран. — Недобросовестная конкуренция. Мы не какая-то заштатная конторка, мы серьезная сила на рынке, наш контрольный пакт принадлежит «Юнайтед Голд Майнинг», и Аайя, например, уже лет десять ни с кем кроме нас не работает. Такой кусок многим кажется вкусным.

Гейл нахмурился, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.

— А что за конкуренты? Кто заказал это всё?

— Хейли, кто ж еще! — уверенно заявил Гуфран. — Он со своей шарашкой давно у нас в ногах путается, палки в колеса вставляет. Решил, видать, что на откатах много не заработаешь, захотел большего, кошкин сын. Так и появляются преступные картели.

Но Гейла такое объяснение явно не устроило. Он сидел, нахмурившись и жуя губу, пока Рамон заканчивал опрос Ханса. А потом всё же решился.

— Джо — дрифтер, — сказал он, сморщив лоб. — Частная контора должна была бы обратиться к командному составу Аайи, чтобы его нанять, а значит дрифт в криминальных целях исключен.

— Простая душа, — улыбнулся ему Рамон. — В частном порядке можно договориться с кем угодно. Даже с тобой. А Скорпион не состоит на государственной службе, насколько я знаю. Последние десять лет точно.

— Новая Виктория! — Ханс даже присвистнул от осенившей его идеи. — Джо заплатили викторианцы, чтобы он устроил диверсию на Аайе. У него же был викторианский челнок на астероиде! Он не экономический преступник, а военный.

Гуфран, Рамон и Дерек тактично посмеялись.

— Ладно, ребята, — сказал Рамон, — Езжайте-ка вы домой, поешьте, отоспитесь, а то засиделись мы тут, а вы почти сутки без сна. Фантазия разыгралась. Только подпишите сперва обязательство о неразглашении. Вот тут и тут. Надеюсь, вы понимаете, что всё здесь сказанное и услышанное должно здесь же и остаться. Вы же не хотите, чтоб на вашей учебе как-то сказался факт вашего незаконного проникновения на охраняемую территорию операторской и катание на лифте в космос? — он многозначительно глянул на Хантера. — Дерек тоже не хочет получить из-за вас взыскание.

Он подвинул к ним бумагу и ручки, Ханс поставил подпись первым, Гейл взялся за ручку вторым.

— Удачного возвращения домой, парни. — Рамон протянул им ладонь для рукопожатия. — Кстати, Гейл, а что во мне тебя так насторожило при первой встрече? Хотя, нет, постой, дай-ка сам угадаю — мне не стоило говорить, что ты похож на отца? Это вызвало подозрения?

Гейл кивнул.

— Погоди, — удивился Гуфран. — Почему это он? Скорпион напал на этого, который яблоки не любит. Он же сын Хантера.

— Нет, — Рамон ткнул пальцем в Гейла, — вот этот.

Гуфран обернулся назад и вопросительно посмотрел на Дерека.

— Который из них твой?

— Белобрысый, — сказал Дерек. — Мой сын Гейл.

Домой их везло автоматическое такси, которое вызвал Дерек, взяв с них слово поужинать без него и ложиться спать. В темноте аайской ночи ярко светилась разметка дороги и дорожные знаки. Гейл посмотрел на Ханса.

— Может, гамбургеров закажем? — спросил он. — Возни с обычной едой много.

— Дерек не ест гамбургеры, — напомнил тот.

Гейл в этот раз не стал спорить, промолчал.

— Что-то не клеится, — прервал тишину через несколько минут Ханс. — Если он такой крутой дрифтер, то, чтобы уничтожить улики, ему достаточно было на расстоянии вычистить мой пад. Зачем он запихнул меня в контейнер? Ну не затем же, в самом деле, чтоб насолить Дереку, выкрав его мнимого пасынка. Чушь ведь.

— Полная чушь, — задумчиво отозвался Гейл. — Катер уже был на астероиде, когда мы туда спустились. Значит, его оставили там между моментом, когда астероид выбрали в качестве добычи и моментом разметки. А это несколько дней назад было. Может, он не мог уехать с Аайи обычным способом? Может, в розыске?

— А конкуренты Дерека его прячут? — высказал свое предположение Ханс. — И он решил удрать от всех?

Гейл кивнул.

— И потом, — вспомнил он, — когда мы были одни, он сказал, что подучит меня и выгодно продаст. Значит, есть и другие люди, которым нужны дрифтеры в криминальных целях. Он их знает.

Ханс задумался.

— Тогда викторианцы тут не причем, насолить он хотел кому-то поближе, тут, на Аайе. Челнок такой марки — для отвода глаз, его он мог купить на черном рынке.

— Мог, — легко согласился Гейл.

И до самого дома больше никто ничего не говорил. Готовили они вместе и после еды, набив посудомойку грязными тарелками, завалились по лежанкам.

— Не проспать бы, — сонно сказал Ханс. — Мой пад забрали, поставь будильник на своем.

— Угу, — пробормотал Гейл. — И всё же, кто его заказчик?

С этой мыслью он заснул, так и не дотянувшись до будильника.

Дерек вернулся глубокой ночью, заглянул к ним в комнату и, тихо закрыв за собой дверь, ушел на кухню. Там он достал бутылку виски, налил себе стакан и одним залпом выпил все содержимое. Потом налил еще и пил уже медленно, поставив перед собой сковородку с неумело зажаренными стейками.

«…огромную пробку, что полностью парализовало движение в Транзитном тоннеле, однако наш корреспондент оказался на месте раньше полиции и успел снять последствия аварии. По всей видимости, неизвестные преступники совершили вооруженное нападение на одну из машин прямо на ходу, о чем говорят оплавленные двери машины и поврежденные стены тоннеля»

Счастливая новобрачная Тина Бай выглядела на экране еще более красивой и бодрой на фоне копоти и разрушений.

«Причины нападения выясняются, полиция Аайи не в состоянии предоставить холозапись аварии в связи с выходом из строя системы наблюдения, и просит возможных очевидцев…»

Кнопка пульта щелкнула, и Тина Бай исчезла. Гейл повернул голову.

— Одевайся, Ханс уже в машине, — сказал Дерек. — Я должен был отвезти вас еще час назад. Шевелись, Гейл.

— Теперь-то чего торопиться, — равнодушно ответил Гейл. — Лаудер наверняка уже два наряда за опоздание выписал.

Он подтянул к себе рюкзак и начал запихивать туда вещи. Дерек прошел в ванную и сгреб с зеркальной подставки зубную щетку и пасту, вернулся и бросил на кровать.

— Это тоже не забудь, — сказал он. — Что на тебе за рубашка?

— Чистая, — буркнул Гейл.

— Где твоя куртка?

— В шкафу.

Дерек распахнул шкаф, протянул руку и остановился. На единственной вешалке на штанге висела его собственная старая рабочая куртка, желтая, блестящая, словно облитая сиропом, с фирменным логотипом на спине. Он снял ее и обернулся к Гейлу. Тот протянул руку, забрал куртку и натянул поверх клетчатой рубашки. Даже с подвернутыми рукавами она была ему велика.

— У тебя же есть приличная куртка вместо этих обносков, — изменившимся голосом сказал Дерек. — Почему ты ее не носишь? Что люди подумают?