Владимир Упоров - Реннет Лассель

Ну… и пожалуй еще Древесная Тюрьма, заключившая в себя Гончих, приспешников Армии Ночи, светоносцев и наконец товарищей самой Селлон. Разрушающиеся под воздействием ядовитого тумана стволы срастались снова, чтобы потом вновь быть уничтоженными. Бесконечный цикл. А пока он повторялся, все кто находился внутри тюрьмы оставались в безопасности.

— Поглядим, выживет ли Мрак под своим смертоносным явлением, — След оглядывал помещение, не теряя бдительности.

Скоро его взгляд наткнулся на фигуру, рухнувшую на колени. Чары наверняка подействовали.

— Дальше я уж своими силами! — сообщил мужчина напарнице, и направился, чтобы добить врага.

— Хии… хи-хи-хи-хи! — захохотал неожиданно противник, после чего пошатываясь встал на ноги. — Тьма — это прошлое… будущее… и настоящее! Тьма — это они! Тьма — это вы! И тьма — это я!

С самого начала Следу показалось, с ним не все в порядке. Теперь он в этом убедился. Лицо у мужчины, долгое время руководившего Гильдией, обезображено до неузнаваемости, а странный символ двух объединенных башен вырезан прямо на скальпе. В глазах не осталось и капли разума.

«Это только мое предположение, но вероятно его неслабо так покалечили во время захвата власти братьями-близнецами. Ходил слух, что Мрак погиб, однако то что с ним в итоге стало — гораздо хуже смерти».

Из-за того рисунка на лбу Лорд Мрак се еще дышал. Клетки его тела наверняка отмирали, но недостаточно быстро. Не иначе, божье благословение… либо проклятие.

— Ху-ху-хи-хи! — умирающий противник бросился на него.

След мгновенно уклонился и врезал ему по лицу. Мрак отлетел назад, снова вскочил и напал еще раз.

И сколько бы он его не был, не бросал на пол, не пинал, тому все будто нипочем. Словно управляемый некромантами голем, он продолжал вставать. У парня все еще оставались силы, потому идти на крайние меры он не торопился. В итоге понял, что сильно недооценил своего противника.

В очередной раз, когда он ударил Мрака, тот ловко уклонился, а затем с той же ловкостью запустил свои зубы ему в руку. Говоря иначе, укусил его.

— Проклятье! — след двинул ему по челюсти другой рукой, однако тот его не выпустил. Вцепился, будто волк.

Поэтому на крайние меры ему все же пришлось пойти. Не рассеивая теневого покрова, он сотворил из нее по клинку в каждой руке, и максимально уплотнил структуру. Теперь ими можно было резать врага.

Так как заклинание все еще оставалось на стадии доработки, проникающая сила лезвий была мала. Но после десятка ударов, След заставил-таки противника выпустить руку.

Плоть на месте укуса почему-то жгло нестерпимым огнем. Симптомы совсем не утешающие, учитывая что в свое время Лорд Мрак специализировался на различного рода проклятиях.

Даже так, прежде всего стоило позаботиться о противнике, который все еще дышал.

— Мертвая, я его попридержу, а ты прикончи! — распорядился мужчина.

Подскочив, он сбил Мрака с ног и всем весом навалился на него, прижав к полу. Селлон стянула с рук перчатки и коснулась ими противника.

Прямо на глазах тело бывшего Лидера Гильдии начало умирать. Разлагалась кожа, затем мышечная ткань, обнажая кости скелета. А вскоре и высохший скелет обратился в безобидную пыль. И все это в течение одной короткой минуты.

Черный туман постепенно потерял свой губительный эффект и рассеялся. Древесная Тюрьма рассыпалась и все его пленники высыпали наружу. И в первую очередь, они увидели Следа, корчащегося от боли прямо тут, на полу.

— Что произошло? — спросили товарищи красноволосого у Селлон, однако та не смогла толком объяснить. Лепетала про какую-то руку и рисунок.

След действительно держался за одну руку. Ладан осторожно приблизился и с помощью еще двоих чародеев провел осмотр. Там, чуть выше запястья, чернел рисунок двух объединенных у основания башен — символ Гильдии.

— Что это? — не понял он сразу.

След не мог дать ответ. Боль жгла его буквально изнутри. Как будто… кровь закипала и испарялась через кожные поры.

— Посмотрим! — Ладан приложил к символу свою руку и попробовал зачитать исцеляющее заклинание, но в ответ на него нахлынула такая боль, что из глаз выступили слезы. — Не выйдет! — сдался он, отдернув руку. — Тут судя по всему замешано проклятие не обычного порядка…

— Завязанное на религии, не так ли? — проявил Армель проницательность.

— Быть может, одна религия вытеснит другую?

Это предложила Кассандра, а священник с готовностью кивнул. Подозвав на помощь еще троих светоносцев, они начали зачитывать молитву Защитнику. Сначала один раз, потом еще, и еще, и еще…

След почувствовал, как боль постепенно уходит из тела, однако символ все так же остался чернеть на руке.

После шестой попытки подряд, и Армель сдался.

— Боюсь, проклятие привязано к твоей руке навечно. Молитва на время успокоит боль и не даст ему распространиться дальше, но на этом все. На большее, к моему сожалению, рассчитывать не приходится.

— Если этих самых Близнецов прикончить, оно спадет? — полюбопытствовала Лигнан. Все тут же уставились на нее.

Армель задумался.

— Даже если не брать во внимание то, что ты собралась убить Богов, шансы невелики. Религия исходит не только от богов, но и людей. Порой она существует сама по себе. Коль не верите, то можно взять в качестве примеру Ганессу. Смертный Бог в лице Реннета проклял ее, но после его гибели чары не спали. Госпожа Святейшая снова видит, но это не то же самое. Она не рассталась с проклятием, а научилась пересиливать его. Возможно, если ваш товарищ постарается, со временем…

Армель хотел сказать, что со временем Следу так же удастся сжиться с проклятием, однако тот не дослушал.

— Мне все ясно! — кивнул он, а потом ловко обезоружил Ладана, стащив его меч и с силой им размахнувшись.

Присутствующие бросились врассыпную, подумав, что След сошел с ума под действием проклятия. Но…

Резко прокрутив широкий клинок колесом, чародей подставил под лезвие свою проклятую руку, и ту буквально отрубило по самую локоть. С застывшими от изумления лицами Гончие наблюдали, как обрубок отлетел в сторону, разбрызгивая вокруг ярко-алую кровь.

— Я буду гордиться тем, что потерял свою руку в схватке с самим Лидером Гильдии Теней! — объявил След, бросив меч на пол.

Хотя, с высокомерными речами он поторопился, ведь остальным пришлось потратить немало усилий, чтобы остановить безжалостно хлещущую из обрубка кровь. Тем не менее, возглавляемая Ладаном команда по достоинству оценила решимость тех, кто предпочитал не называться настоящими именами.

— Предлагаю и дальше сотрудничать! — протянул уцелевшую руку След.

— До тех пор, пока не выручим Катарину, — кивнул тот согласно и пожал ее.