Владимир Упоров - Реннет Лассель

Насколько он знал о Свободных Городах, Лессанор отличался своим жесткими и зачастую первобытными законами. Цивилизованными тамошних жителей не назвать. В Гин-Саттине же с этим легче.

Но тут важно помнить, так было восемь лет назад. О нынешнем положении дел в упомянутых городах он ничего не знал. Слышал от Армеля, все три еще стоят на своих местах, что уже немало. Первый год после войны сильно изменил ландшафт континента. Где-то появились глубокие овраги, наподобие Йор-Далена. А его родной Веллин так вовсе был обращен в прах. Потому сейчас он не удивился бы, обнаружив посреди пустыни громадный каньон или широкую реку.

Так как в этой части континента ночи светлее, нежели на севере, идти он мог круглыми сутками. Первый день целиком прошел в дороге.

Он находил съестное — обычно птица или ящерица из числа тех, что заселили пустыню. Некоторые виды змей также годились в пищу, хотя их мясо пованивало. В любом случае, привередничать особо не приходилось. Добывал Реннет пищу от случая к случаю, все основное время тратя на путь. Благо, выносливости ему было не занимать. Да и жизнь в одиночестве совсем не в диковинку.

Местные земли считались дикими, однако это вовсе не означает, что тут никто не живет. Немногочисленные племена варваров избрали своим домом пустоши, вместо зеленых лугов Юга и Севера. Где-то здесь же должны найтись и кузнецы, обладающие даром зачаровывать оружие. Кром как раз был одним из них.

Если честно, Реннет сам не искал чьего-то общества, и особенно старался избегать человеческого. До тех пор, пока не решит свои проблемы.

Ориентироваться он не особо умел. Еще будучи подростком несколько раз терялся. Однажды это дорого ему обошлось. Но вот сейчас, к собственному удивлению, получалось держать ровный курс. Либо он изменился, что вряд ли, либо пустыня благотворно сказывалась на его навыках.

Второй день пути прошел точно так же, как и первый. Если не считать одну небольшую проблему — нехватку воды.

Кое-как дотянув до небольшого источника, который он отыскал лишь с помощью магии и многочисленных следов диких зверей, Реннет смог вдоволь напиться. Эта мутная вода, слегка пахнущая железом, была слаще медового напитка.

Дело в том, что он не знал самых простых вещей, необходимых для выживания в Свободных Землях. Например, днем здесь невыносимо жарко и из большинства источников вода уходит. Возвращается она только ночью, на три-четыре часа. Если не успеть разжиться ею вдоволь, до следующего заката можно не дожить. Укрытий, способных защитить от палящих лучей солнца, крайне мало в округе. В основном это ямы или торчащие из земли отвердевшие слои песка.

Тем не менее, Реннет справлялся. То ли благодаря своей неугасаемой живучести, то ли из-за приобретенных в прошлом навыков. Он пережил второй день и дело пошло к третьему.

Уже перевалило за полдень, когда его нагнала группа всадников. Так как они первыми заметили Реннета, прятаться было бессмысленно. Да и негде, если честно. Гин-Саттин лежал уже недалеко, всего-то в сутках пути, но эти конные больше походили на варваров, а не конницу крупного города.

В итоге он просто остановился и подождал, пока они подойдут. Страха не было. Вряд ли какие-то там варвары могли напугать человека, побывавшего в Яме.

«Знаешь, что им от нас нужно?» — спросил Другой, к тому моменту уже начавший пробуждаться.

Наблюдая за сворой, с воем и гиканьем приближающейся с северо-запада, Реннет ответил:

— Понятия не имею. Но лучше не перечить им, до поры до времени. У них есть лошади, вот что самое главное. Не уверен, но быть может, удастся договориться.

Другой ничего не сказал. По-видимому, не разделял его оптимизма.

Всадники, численностью около пятнадцати, с громким топотом ворвались в поле зрения и завертелись вокруг него кругами, подняв тучи пыли. В одно мгновение парень превратился в своеобразную ступицу колеса, а конные перешли на неспешный шаг и продолжали бродить кругами, теперь уже безмолвно следя за ним. По спине Реннета побежали мурашки, ничего хорошего не предвещающие. Но все же, отогнав их прочь, он поднял руки. Знак того, что он не имеет намерений сражаться.

— Кто ты такой, юнец?! — наконец поинтересовался один. Главный он среди них или нет, сложно было определить. К тому же, лица всех всадников покрывали шарфы, защищающие от летящего в глаза и нос песка.

— Путник! — Реннет старался не делать резких движений. Все это уж очень сильно напоминало тот неприятный случай, когда он угодил в тыл к врагу и чудом в живых остался.

— Куда направляешься?

— Гин-Саттин!

Всадники переглянулись друг с другом. И что-то в их взгляде было такое, заставившее парня не дожидаться дальнейших расспросов. Он отпустил руку и схватился за рукоять меча. Всего три-четыре секунды нужно было для сотворения заклинания, но противник словно этого и ждал…

Ренегат не заметил, но отчетливо услышал свист, будто распороли воздух. Мгновением позже прилетел удар, точно в затылок. Последнее, что он слышал перед тем как потерять сознание:

— Едешь с нами, юнец!

Другой очнулся. Затылок отдавало болью. Он не представлял, сколько провалялся без сознания, и что могло произойти за это время. Но можно сказать наверняка, сейчас он не в пустыне под открытым небом.

Вокруг царила темнота. Ветра на своем лице парень не ощущал, хотя отчетливо слышал его свист. Получается, какое-то помещение. Под ним оказалась твердая известняковая порода. Попытавшись подняться, Другой обнаружил еще одну неприятность — цепь, сковывающий его ногу. Металл на ощупь показался очень странным. Немного теплым.

Первая же мысль, зажечь огнесферу и осмотреться, была сразу отброшена. Возможно враг все еще наблюдал. Выдав им свою магическую сущность, он лучше не сделает. К примеру, те варвары-всадники могли работать на Лессанор. Узнай они, что он маг, возникнут трудности.

Не то чтобы там не любили магов. Скорее в Лессаноре не терпели чужих магов. Кроме прочего, Смертный Бог однажды посещал этот город, за головой их правителя.

В общем, действовать следовало осторожно. Пока не станет ясно, где он и что с ним собираются сделать. Так рассудил бы Реннет, а он в таких вопросах смыслил немного лучше, нежели он сам.

Пока сидел в ожидании, Другой выяснил кое-что еще. Он здесь был не один.

Отчетливо доносилось чье-то дыхание. Скорее всего, этот кто-то спал, хотя и крайне беспокойно. С другой стороны, парень удивился бы, спи он расслабленно в таком-то месте.

Спустя час или около того начался рассвет. Бледный свет проник в узенькие отверстия, выдолбленные прямо в стене. В помещении едва-едва вырисовывались силуэты, по которым стало понятно, что из себя представляет место, куда его сунули. Темница, самая что ни на есть настоящая.