Владимир Упоров - Реннет Лассель

В самом центре широкого куполообразного грота прямо из земли торчал гигантский сталагмит. На вершине этого природного нароста была площадка метров шесть-семь в диаметре, где собственно и лежали оба пленника. А внизу… куда могло достать зрение, поблескивал металл. Не то железный лом, не то копья. Во всяком случае, смотрелось более чем внушительно. Другой мог дать голову на отсечение, что падение с вершины сталагмита вниз в лучшем случае закончится покалеченным телом, а в худшем…

Убедившись, что безопасного и надежного способа выбраться нет, Другой обратил внимание на своего товарища по несчастью. Лица его он не видел, но по телосложению определил парня. Возможно даже младше него самого. В крайней степени измученного и иссохшего. Казалось дунешь, и он улетит.

— Сбежав от когтей медведя, угодил в пасть к волку, значит, — невесело шепнул он.

С тем пареньком ему так и не довелось переговорить. Стоило рассвету зажечься, как их тюрьму посетили надзиратели-чародеи.

Вход в куполообразный грот представлял собой нечто вроде огромной каменной плиты на скользящем механизме. Открыть такой можно исключительно снаружи. Другой насторожился, когда послышался скрежет и эта плита начала отъезжать в сторону, впуская внутрь еще больше красноватого света, упавшего на пленников.

Худощавый парень, что лежал рядом, неожиданно очнулся и завизжал, чем немало перепугал своего соседа. Никогда еще Другой не слышал, чтобы человек так кричал. Словно раненный зверь, которого долго и мучительно истязали.

Солнечный свет на мгновение заслонила чья-то фигура, обтянутая с ног до головы в ткань. Лица нельзя было разглядеть, однако он парень сразу понял, что перед ним маг. И не просто маг, а обладатель элемента, каких по пальцам можно пересчитать. Вдобавок очень высокий потенциал, если судить по выдающейся багровой ауре.

— Отпустите мост! — приказал тот человек холодным зычным голосом.

Снова заскрипели механизмы и удерживающие мост цепи внезапно загремели. Тяжелое деревянное полотно обшитое железом с грохотом рухнуло на край сталагмита. Пугливый парнишка, до сего момента лежавший сжавшийся в комок, вскочил и едва не сиганул через край, прямо на острые колья внизу. Наверное, остатки разума и инстинктов возобладали над страхом в самый последний момент, и он удержался, повиснув на руках.

Тем временем, тот чародей с багровой аурой ступил на мост и Другой заметил одну немаловажную деталь. А именно, у него был очень тяжелый шаг. Словно… словно он облачился в полный набор металлической брони. Хотя бряцания ремней или скрип сочленений доспехов он давно бы услышал.

Человек этот не стал переходить через мост. Просто застыл на нем и вгляделся в пленников. После чего уже подал какой-то знак, подзывая еще несколько человек. Все до единого маги, хоть и послабее.

Вчетвером они быстро пересекли мост и приблизились к пленникам. Один схватил мальчугана за волосы и вновь втащил на уступ. Осмотрев его, он передал главному:

— Никаких изменений. Дохляк!

Тот кивнул.

— Ведите свежего! — распорядился и вышел из грота.

Тем временем Другой размышлял, стоит обратиться к магии или же немного повременить? Судя по ауре, тот мальчуган также был обладателем сил стихийника, но весьма посредственным. А это значит, не случайно и он здесь оказался. Подонки как-то узнали в нем одного из себе подобных и наверняка были готовы к неожиданностям.

С цепей Другого снимать не стали. Вместо этого один из каменных чародеев произнес замысловатое заклинание и голыми руками вытащил цепь прямо из основания сталагмита, словно тот состоял из жидкой структуры.

Условно говоря освободив, чародеи повели его через мост, навстречу к дневному светилу. Запирающая проход плита легла на место. Видимо, вернуться туда ему позволят нескоро.

К искреннему удивлению парня, помимо того что снаружи жарко, там оказалось еще и многолюдно. Однако… эти люди… Мужчины, женщины и дети — каждый провожал процессию безразличным взглядом. Они видели, как тащат пленника в кандалах, и наверняка понимали, ничего хорошего ему не светит. Но даже так, для них он и его конвоиры были не более чем кучкой людей, занятых своими делами. Другому показалось странным такое вот поведение.

Неторопливо, в сопровождении сразу нескольких магов, парня вели по улицам небольшого пустынного поселения. Впрочем, тот узкий проход, петляющий среди хаотично нагроможденных известняковых хижин, сложно назвать улицей. Крысиная нора в трущобах.

А еще, уже ближе к окраине Другой увидел то, что в лишний раз подтвердило его опасения. Небольшая огороженная площадка, сплошь покрытая бурыми пятнами и разводами. Он был готов поклясться, оттуда разило свежей кровью и пытками.

Возможно, по этой причине он решил изменить свое первоначальное решение и начал выжидать подходящего момента. Момента, чтобы схватиться с конвоирами. В победе над таким сбродом он не сомневался. Единственный, кто представлял настоящую опасность — их главарь. Но опять же, без своих подчиненных он не такая большая проблема.

Так он подумал, когда на пути встало уж очень узкое пространство, где никак нельзя сойтись двоим. Двое магов ушли вперед, а еще двое остались позади, зажав пленника сразу с обеих сторон. Следовательно, одновременно все они атаковать не могли. Не через головы друг друга же кидаться заклинаниями.

Рука парня внезапно вспыхнула голодным пламенем, и им он немедля двинул в рожу тому, кто шел позади и держал цепь. Тот явно не ожидал такого. Что-то резко заорав, конвоир отскочил назад, сбив с ног своего же товарища. Цепь, естественно, оборонил.

«Да они идиоты!» — мелькнула мысль в голове Другого.

Однако он поторопился с выводами. Идущий впереди него маг, вместо того чтобы по-глупому атаковать, изловчился сотворить защитный барьер. Он напоминал вихревую стену, однако благодаря поднятой туче песка доставил куда больше неприятностей. Песок забивал глаза и рот пленнику, не давая толком вздохнуть.

Чтобы хоть как-то противостоять находчивости противника, Другой рассеял огненную руку и вместо него воспользовался теневым перемещением. Вот только… одна нога отказалась его слушать.

Оглянувшись назад, парень заметил аспидный блеск металла, сковывавшего ногу. Раньше он не замечал, но кандалы и правда немного отличались от типичных железных. Поверить, что у варваров нашелся один из редчайших видов металла, способный изолировать магию, оказалось нелегко.

Хорошо что металл блокировал ее лишь частично, в тех местах, где соприкасался с кожей. Верхнюю половину тела Другого объяла теневая материя. Достаточно, чтобы преодолеть неприятный барьер врага.