Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Придется возместить убытки, — произнес мужчина в доспехах, приближаясь к распластавшемуся на песке парню.

— Обойдешься, — ответил он, поднимаясь на ноги и зажимая сломанную кисть.

Положение, в котором оказался ренегат, не назвать совсем уж безвыходным, так как противник только что лишил средства побега не только его, но и себя в том числе. Ему придется ждать подкрепления из крепости, которое по какой-то причине до сих пор задерживалось. А за это время Реннет вполне сможет затеряться. Пустыня большая, а при достаточно сильном ветре следы быстро заметает песком.

Однако, по воле Судьбы иль обычного стечения обстоятельств, пускаться во все тяжкие не пришлось. В течение каких-то нескольких мгновений с угрожающей скоростью их обоих и раненных животных настигла буря.

И то был не каприз стихии. Волна воздуха и пыли поднялась где-то на северо-востоке. Чуть позже их ушей коснулся грохот. Не то взрыв, не то бог знает что, но именно он инициировал эту гигантскую тучу песка, подарившую Реннету шанс исчезнуть из поля зрения врага и скрыться. Перед тем как покинуть поле боя, он оглянулся назад. Над крепостью, из которой он сбежал, поднимался толстый столб черного дыма.

— Нет! — противник в металлических доспехах смотрел в том же направлении, совершенно позабыв о сбежавшем пленнике. По сути, беспокоиться из-за потери столь редкого объекта для наблюдений было бессмысленно, ведь сейчас куда большая опасность угрожала трудам всей его жизни.

Одна из лошадей отделалась царапинами. Если постараться, на ней он наверняка смог бы продолжить преследование. Но он не мог с точностью сказать, сколько еще тот парень может выставить против него. Риск — благородное дело, если на карту поставлено не все что имеешь. В противном случае это всего лишь идиотизм.

В итоге, металлик принял решение возвращаться в поселение и разобраться с ситуацией. Быть может, пустыня сама расправиться с беглецами.

Реннет же, все время оставался неподалеку и наблюдал. Он видел, как противник освободил животное от ремней колесницы, а потом на ней поскакал в направлении крепости, буквально тонущей в клубах дыма.

Честно говоря, он и сам понятия не имел, что там случилось. Откуда взялся взрыв? Если конечно то был он, а не что-то похуже.

Совершенно точно можно сказать одно — для противника это стало такой же неожиданностью, как и для него. Получается, кто-то другой вмешался? Но вот кто именно и с какой целью?..

«Ну, кто бы ни был, сегодня он выручил меня. Сомневаюсь, что смог бы так легко отвязаться от преследования», — подумал Реннет, поднимаясь.

Бросив прощальный взгляд назад, он двинулся в том же направлении, в котором немногим раньше отослал мальчика. Прилетевшая буря занесла практически все следы, но он надеялся отыскать их где-то впереди. Во всяком случае иных вариантов парень пока не наблюдал. А Другой помалкивал, да и разговаривать с ним не нашлось особого желания.

Хотя Свободные Земли и называют пустыней, большая часть ее просторов занимают именно пустоши. Почва неплодородна, особенно в местах, где целый год не хватает влаги. Вот песка здесь не так много. Чаще встречаются островки зелени. Но все перечисленное вовсе не отменяет суровость местного климата. В особенности зимой. Достоверно известно, что больше всего жертв здесь вовсе не от голода или жары, а от обморожений. Нет холмов и лесов, защищающих от неистовых ветров, как и нет снега.

Сейчас стояло начало осени. Погода более-менее комфортная для путешествий. Однако уже через полтора-два месяца эти пустоши станут землями смерти. Неподготовленному человеку не выжить, пусть даже он маг.

Недостаток воды и пищи со временем сильно выматывает, потому Реннет берег свои оставшиеся после схватки силы, как только мог. А когда уже начало казаться, что хуже уже некуда, парню пришлось столкнуться с еще одной проблемой…

Невысокий коричневатый холмик, наполовину занесенный песком, он заметил еще издалека. И дурное предчувствие прошлось по позвоночнику.

Подойдя ближе, Реннет убедился в том, что ему это не показалось. Туша лошади, причем той самой, на которой они вместе с мальчиком бежали.

— Твою мать! — сжал зубы ренегат и принялся раскапывать песок вокруг хладеющего трупа.

О том, что в итоге произошло, можно только догадываться. Скорее всего, животное просто загнали, или она умудрилась как-то покалечиться. Факт остается фактом, до Гин-Саттина мальчик не добрался. После нескольких минут поисков, Реннет нашел его тело и откопал. Впрочем, говорить «тело» наверное преждевременно, если учесть, что тот все еще дышал.

Нащупав неровный и очень слабый пульс, он убедился в критичности ситуации. Вдобавок у мальчика оказалась сломана нога. Возможно ребра тоже, так как из горла тои дело вырывался странный хрип. В анатомии и целительском ремесле он разбирался не так хорошо, как Ладан. Сказать, сколько еще тот протянет, не мог. Все что Реннет знал сейчас, пришло время принять тяжелое решение.

— Его смерть сведет на нет все мои старания, потому…

«Ты знаешь, мы не сможем взять его с собой, Реннет. У тебя сейчас сил едва хватает дотащить собственные ноги до Гин-Саттина! — некстати вмешался в его мысли Другой. — Использовать запретную магию в таком состоянии равноценно акту самоубийства. К тому же, твой элемент и стихия не предназначены для лечения. Каждый раз, как ты пытался перейти эту черту, все заканчивалось плачевно».

Он понимал, голос в сознании говорит правду. Потому и разозлился.

— Предлагаешь оставить мальчика тут? После того, как я пообещал ему вернуться домой?

«Ты с самого начала понимал, что у него мало шансов, с полной потерей зрения и крайней степенью истощения. Ты понимал это и солгал. А сейчас у нас просто нет выбора. Либо погибнем все вместе, либо он один. Настоящий Реннет знает ответ и предпочтет довод разума, а не слепое сострадание, я же прав?»

Ответ Другой получил не сразу.

— Вообще-то, я всегда верил, что выбор — это ограничение нашей свободы. Мы не обязаны выбирать.

Да, Реннет и сам считал, что слова другой личности, живущей в нем, хорошо описывают его самого. Он нередко отдавал предпочтение голосу разума, а не чувствам и эмоциям. Но… что если были в его жизни такие моменты, когда разум становился ненадежным советником? И настоящий он всегда боролся за жизнь, причем не только за собственную.

Лучшим примером тому послужит Катарина. А еще был отец некоего ребенка, страдающий неизлечимой болезнью. Это происходило в самый разгар войны. Реннет использовал весьма опасное заклинание, способное преодолеть наклонности огненной стихии и исцелить тяжело раненного человека. На тот момент он сильно рисковал, так как проиграв запретной магии неизбежно обрек бы на гибель не только себя, но и весь мир. Тем не менее, он пошел на это, просто потому что мальчик предпочел жизнь отца судьбе целого мира.