Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— У нее дома живет жуткий кот, — тихо сообщил стражник. — Смотрит, будто мысли твои читает. И ведет себя странно.

— Понятно, — скрыл улыбку Реннет. Сам-то он уже привык иметь дело со сверхъестественным, жутким и даже кошмарным. А такие простые люди, как Бертсия, к такому готовы не были, потому и могли увидеть странность в самых обычных явлениях.

К жилищу Травницы они добрались спустя полчаса. Это оказался новенький домик, маленький, но зато с большим садом. Сад разросся так, что закрывал собой почти весь дом целиком.

— Пожалуй, я останусь тут, — Бертсия застыл на месте, не желая даже шагу ступить к жилищу. Его страх Реннет заметил давно, потому лишь согласно кивнул. К тому же, ему самому не больно-то радовала перспектива иметь у себя за спиной лишние уши.

Как и ожидалось от деревенской знахарки, у хозяйки домика повсюду были развешаны травы, самых разных видов и сортов. Она высушивала их в тени деревьев, на ветру, чтобы не пожелтели и не испортились сыростью. Не смотря на отсутствие солнечного света, растения и листья на деревьях зеленели и желтели точно так же, как и до Темноты.

Дверь отворилась бесшумно, но задела колокольчики, висящие под вывеской. Они зазвенели мелодичной музыкой. К изумлению Реннета, его вышла встречать не престарелая женщина, а кошка.

Черная как смоль шерсть, длинный пушистый хвост и яркие зеленые глаза. С первого же взгляда ренегат почувствовал неладное с этим животным. Она и впрямь буквально пялилась на посетителя узкими черными зрачками. А спустя мгновение Реннет услышал негромкий, но довольно отчетливый голос:

Опять мальчишку прислали. Теперь хозяйке придется вдалбливать в его куцую голову, что и как смешивать. Хорошо, если заикаться не начнет от страха, потому что тогда пиши пропало. Завтрака точно не дождусь.

Этот странный монолог кому-то принадлежал, однако кроме самого Реннета и кошки в прихожей никого не наблюдалось. И пускай признать этот факт, означает признать существование говорящей кошки, слова принадлежали именно ей.

Парню понадобилась вся сила воли и выдержка, чтобы не подать виду. Кошка видимо считала, что он ее не слышит.

— Прошу прощения за ожидание! — послышался нормальный женский голос, а следом и сама хозяйка вышла к нему.

Лет под пятьдесят, седые волосы, но по внешности еще далека от старушки… На этот раз Реннет не смог сдержаться и произнес имя вслух:

— Трисса?!!

Армия Ночи, выступившая против могущественного Светлого Ордена боевых магов в Третьей Войне, разделялась на несколько ветвей. Были и ветви стихийников, и ветви некромантов, даже колдунов. А ветвью мистиков и ведьм командовала женщина по имени Трисса. Ее по праву считали сильнейшей ведьмой. Но помимо силы ведьмы и мистика, эта женщина была умна и искусна. Ее эксперименты с магией приносили Армии Ночи громадное преимущество над врагом.

Именно по этой причине ее устранением тогда занялись Гончие. И пускай совместными усилиями Валент, Катарины и самого Реннета удалось претворить план в жизнь, они столкнулись с нелегким выбором: уничтожить Королеву Ведьм и навсегда потерять драгоценные знания, которыми она обладала, либо оставить ее в живых, уповая на то, что после вмешательства Катарины в ее сознание, Трисса не вспомнит своего прошлого. Реннет обманул остальных членов отряда, заявив, что ведьма убита. Он просто не мог допустить, чтобы человек, способный перевернуть мир своими изобретениями в области магии, просто исчез.

Однако она не могла сейчас стоять перед ним, так как северные границы Империи, где они с Катариной ее оставили, находятся более чем в тысяче километров от Пасмурной Долины.

Тем не менее, он мог с уверенностью сказать, что видит именно Королеву Ведьм. Это так же ясно и верно, как и то, что в битве с нею Реннет неизменно проиграет.

Седовласая женщина с подозрением взглянула на него.

— Мы с вами знакомы? Впрочем… я мало что помню из прошлого…

— А, нет, конечно нет, — очнулся юноша и замотал головой, все еще ни в чем не уверенный. — Просто спутал вас со своей знакомой.

Та все еще пристально наблюдала за ним, отчего парню пришлось отвернуться. Глаза ведьмы обладают сильным магнетизмом. Попадать в сети сильнейшей из ведьм Реннету хотелось меньше всего.

— Хорошо, — улыбнулась женщина, после чего вежливо предложила странному гостю присесть.

— Что за хворь привела вас ко мне?

— Хворь? — захваченный врасплох этой встречей, тот не сразу сообразил. — Ах, да, хворь… Если откровенно, то меня привели к вам вопросы.

Трисса явно заинтересовалась, даже отложила перебираемые травы в сторонку.

Реннет покосился на кошку — та молчала, однако зеленые глаза с узкими щелочками зрачками внимательно следили за ним, словно она тоже прониклась подозрениями своей хозяйки.

— В Долине пропадают люди, и меня вызвали расследовать обстоятельства случившегося, — выложил он сразу правду, не раздумывая.

— Пропажи? Что-то подобное слышала, хотя мне казалось, такое в наши времена не редкость. Твари Темноты безобразничают, должно быть. Не думала, что власти наймут человека расследовать такие мелочи.

— Он явно маг! — тут же вынесла свой вердикт кошка, а хозяйка оглянулась на нее.

Неизвестно, как общались между собой эти двое, но Реннет успел сделать кое-какие выводы. Голос кошки не слышали обычные люди, и даже маги, иначе она бы промолчала.

— Полагаю, вы достаточно неплохо разбираетесь в таких вещах, чтобы не списывать пропажи на пьянки и Темноту, — тверже заявил он, глядя ведьме прямо в глаза.

Он в любое мгновение ожидал ее атаки, но ничего подобного не случилось. Трисса напряглась, но не испугалась и сохранила хладнокровие.

— С чего вы это взяли?

Объяснить было бы сложно. Реннет просто чувствовал, ведьма что-то скрывает. Помнила эта женщина о своем прошлом или нет, черты характера и особенности личности у нее остались при себе. Среди них был непреодолимый интерес ко всему загадочному.

— Хорошо, если я вам расскажу, отстанете от меня? — сдалась Трисса.

— Разумеется. Меня не волнует, ведьма вы там или кто еще…

— Что? — глаза женщины округлились от удивления. — Что вы только что обо мне сказали? И не прикидывайтесь, пускай я уже не молода, со слухом проблем не имею!

«Вот же, похоже это у меня проблемы с головой!» — мысленно воскликнул Реннет, осознав свою ошибку.

— Хм… нелегко все объяснить, потому буду краток. Я догадался по роду вашей деятельности. Лечение травами, чудотворная сила… первые признаки магии. Исцеление такого рода психических травм, с каким имеете дело вы, указывает на талант мистика. Уж простите, в чудеса я не верю уже с трех лет, а на священника вы мало похожи.