Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Сразу после обеда Гончие выбрались из гостиницы. Угрюмый стражник увязался за Реннетом. То ли его успели предупредить, то ли положился на чутье, видя в нем опасность. Возникать и жаловаться мужчина не стал, и на том спасибо.

Ладан с Тишиной остались вдвоем, а Катарина и Армель, как сам Реннет, решили действовать в одиночку. В цветочном районе числилось четырнадцать улиц.

Накинув на лицо как можно более простодушное и радостное выражение, ренегат начал с расспросов местных жителей. Мол, не видел ли кто странности и необычные явления? Не пропадали у кого родные, соседи или просто знакомые? И пускай на контакт с ним выходили крайне неохотно, во многом благодаря угрюмой роже за спиной, кое-какую информацию он собрал.

Работая в прошлом на Свет, а также занимаясь торговлей сведениями, Реннет научился отсеивать потенциально важную информацию от бесполезной болтовни. Сейчас эти навыки ему пригодились, потому как люди, в большинстве своем, несли всякую чушь.

Кто-то начинал травить байку о соседской собаке, потерявшейся неделю назад, кто-то жаловался на детей, повзрослевших и переставших навещать своих родителей. Некоторые начинали перемывать косточки всем, начиная с правителя Пасмурной Долины и заканчивая той же бедной соседской собакой.

После двухчасовых страданий, почувствовав, что голова скоро лопнет, юноша решил передохнуть в беседке.

Угрюмый стражник присел в тень и, вытащив из сумки узелок с едой, начал уминать его за обе щеки. По одному лишь поведению становилось очевидно, что человек привык к такой жизни. Все же, сторожить — работа не из легких.

Поймав на себе взгляд Реннета, стражник вдруг протянул ему небольшой и аккуратный сверток. Тот удивился.

— Можешь съесть. Жена много наготовила, — добавил он.

— Ммм… спасибо, — даже не зная, как реагировать, Реннет просто поблагодарил его.

В свертке оказалась копченая с чесноком колбаса, уложенная толстыми ломтями на два куска белого хлеба. Взявшись за хлеб обеими руками, как это делал стражник, юноша запустил зубы в ароматное мясо.

— Очень вкусно! — восхитился он, ощущая приятный солоноватый привкус копчености, сдобренной острыми приправами и чесноком.

Вкусы Реннета не изменились во многих вещах, включая и пищу. Он все так же терпеть не мог есть что-то, приготовленное на скорую руку, хотя чаще всего ему приходилось питаться именно такой едой.

— Ммм… я так и не спросил твоего имени, — начал Реннет попытку завязать разговор.

Тот с некоторым подозрением взглянул на него, но ответил:

— Бертсия.

«Странное какое-то имя!» — вспыхнула у парня в голове мысль, прежде чем он успел тщательно подумать.

Спустя мгновение он поблагодарил Небеса за то, что не успел высказать свои мысли вслух. Имя Бертсия должно было принадлежать женщине, но никак не мужчине.

С трапезой покончили быстро и сбор сведений возобновился. Только вот рвения не осталось.

Тем не менее, время он потратил не зря. Люди действительно пропадали. Не так уж часто. В месяц один-два человека. Некоторые из них, как выяснялось потом, всего лишь загуляли с приятелями, сбегали к чужим женам. Но среди них попадались и те, что обратно не вернулись, или вернувшись несли всякий бред.

В один из таких семей Реннет явился с расспросами. Но как и следовало ожидать, те сочли, что их родственник тронулся умом на почве пьянки и жизненных невзгод. Однако именно их версии подсказали юноше одну с виду непримечательную деталь. Ею он поделился с отрядом, по возвращению в гостиницу.

— Большинство пропавших нанимались на какую-нибудь черновую работу к востоку от илиритовой шахты.

— Хочешь сказать, их наниматели не заметили пропажи? — усомнился Армель.

— Если даже замечали, полагаю, им просто плевать, — пожала плечами Катарина. Наемных работяг можно найти еще, коль в них есть надобность. Мое расследование привело точно к такому же результату. Пропадают чаще всего в восточной оконечности долины. Одна безумная старуха вещала, мол место это проклято и обычно люди туда не ходят. Однако в последнее время тамошние места облюбовали заготавливающие лес.

— Пока сложно сказать, замешаны в пропажах сами работодатели или кто еще из долины. Также надобно выяснить, пропали люди прямо из своих рабочих участков, или же забредали куда-то, — высказался Ладан. Их с Тишиной поиски не привели вообще ни к чему, как и в случае с Армелем.

— Мне хотелось бы завтра наведаться на этот их проклятый склон, — Реннет размышлял вслух, постукивая пальцами по чайному столику.

— Я пойду с тобой! — быстро, не успел он и глазом моргнуть, вызвалась ведьма. — Но остальным придется еще раз пройтись по району. Мы могли что-то упустить из виду.

Никто не имел ничего против. Так как все порядком устали, отправились по своим спальням.

Реннет остался один, размышляя еще кое над чем. Он уже дважды натыкался на слух о некой сумасшедшей ведьме с черным котом. Даже выспросил у Бертсии подробности. Стражник рассказал, что в долине проживает только одна такая. Травница — все так ее называли. Эта женщина якобы лечила хворь травами да отварами. Сам Бертсия скептически отнесся к слухам о ведьмовстве и считал, что они пошли из-за замкнутости той женщины.

Ренегат предпочитал думать, что угрюмый стражник прав и тревожиться тут не о чем, однако проверить все равно стоило. Потому он заранее договорился с Бертсией о том, чтобы навестить ее. Катарина немного спутала планы, решив завтра пойти с ним. Оставалось надеяться, что он успеет вернуться раньше. По неизвестной даже ему самому причине, Реннет не хотел впутывать в это дело настоящую ведьму.

К тому же, окажись та старуха на самом деле ведьмой, или хотя бы мистиком, она непременно почувствует себе подобного.

Он бы и от сопровождения Бертсии отказался, если бы не ставил под сомнение свою способность быстро отыскать нужное жилище среди всех этих улиц. Да и стражника явно не погладили бы по голове, потеряй он свой объект наблюдения. Таким образом юноша предпочел поблагодарить его за вкусную еду.

Наступило раннее утро.

— А нам обязательно к ней идти? — спросил стражник у Реннета, хотя прежде ни разу не поинтересовался, куда и зачем тот идет. Видимо, в его обязанности расспросы не входили.

— Необязательно, но я должен убедиться, — ответил тот.

Больше Бертсия ни о чем не спрашивал, просто следовал за ним, время от времени показывая верное направление. Пройдя восемь улиц и оказавшись на границе Цветочного района, ренегат вдруг обернулся и поинтересовался у своего сопровождающего:

— Бывал когда-нибудь у этой Травницы?

— Да, когда жена заболела, пришлось. Наши лекари ничем помочь не смогли.

— И какое же впечатление она на тебя произвела? Спрашиваю не из праздного любопытства, — тут же добавил он.