Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Иначе говоря, они не монстры или твари тьмы? — спросили у парня.

— Нет, совсем нет. Это магия, преобразованные магией мысли и чувства людей, животных. Со временем их станет все больше и больше. Магия будет облекаться в разные формы, разные виды. Даже в такие человекоподобные, как встреченный нами Сборщик Грехов. По сути своей они странности, стабилизирующие равновесие магии. Тысячу лет назад, до первого Конфликта, они также существовали. Когда чародеи и ведьмы начнут оказывать чрезмерное влияние на баланс магии, среди этих существ появятся убийцы. Они сократят численность магов или даже обычных людей.

— То есть, начнут убивать таких как мы?

— Так и должна была работать система искусственно сотворенных миров. В прошлом, вмешательство запретных чар разрушила ее.

— Погоди-ка! Эта Темнота будет вечно висеть над нашими головами?

— Нет, — Реннет вновь отверг мысль Ладана. — Темнота рано или поздно исчезнет, все вернется в норму. Но порождения магии будут существовать. Их численность уменьшиться, а влияние ослабнет. Дабы восполнить утраченную в войнах магию, будут рождаться новые существа, так как они являются источниками магии, наряду с любым другим живым существом на Гесфере, включая Жнецов и драконов, обитающих в верхних и нижних сферах.

Все это оказалось нелегко воспринять, особенно тем, кто мало разбирался в тонкостях магии и ее законов. Но основную суть членам отряда уловить все же удалось. Темнота служила символом изменений, произрастающих в мире, как и порождения магии.

— А теперь, может расскажешь нам, откуда ты столько знаешь? — недовольным тоном спросила Катарина.

— Я не знаю наверняка. Это все теории и мысли, приправленные логическими обоснованиями, — ответил тот.

— Получается, весь последний час, который мы могли бы потратить на крепкий сон, ты кормил нас всякой ерундой, — добавил Ладан. — Впрочем, порой и ты бываешь прав, потому заострять внимание на мелочах не буду, — он завернулся в плащ и отвернулся.

Такие беседы, как уже было сказано, стали частыми гостями у костра Гончих. Иногда они засиживались допоздна, болтая от слова ни о чем.

Южные области Империи не могли гордиться своими густыми лесами, зато здесь встречались роскошные луга, буквально изобилующие живностью. По словам того же Реннета, явление Темноты способствовало ускоренному росту и размножению животных, птиц, рыб, растений.

Путешествие отряда могло бы пройти в безоблачной атмосфере, если бы не болота. Прежде их называли Змеиными Болотами, а теперь же переименовали в Красные Топи, из-за многочисленных пожаров, вспыхивающих в засушливые сезоны.

Протяженность Топей достигала тысячи километров. Оставалось немало мест, куда нога человека никогда не ступала.

Бесконечные топи, болотная трава и запах гнили наряду с невероятной влажностью быстро отнимали силы. Сделать больше тридцати-сорока километров за дневной переход просто не представлялось возможным. Плюс фонари, развешанные на деревьях вдоль троп, часто выходили из строя из-за повышенной влажности. Незадачливому путнику ничего не стоило заблудиться.

Каждый божий день порядком истощал не только физические, но и моральные силы. Существовал и путь в обход болот, однако по времени это получалось в три раза дольше. Поэтому им пришлось смириться с болотным зловонием, мягкой и скользкой травой под ногами, постоянно влажной одеждой и скудной пищей.

Честно признаться, члены отряда даже немного пожалели, что их путешествие проходит размеренно. Ни тебе проклятий, ни вражеских атак. Даже порождения Темноты куда-то запропастились.

Больше всего удивлял Реннет, каждый вечер после тяжкого пути занимающийся освоением нового заклинания. Как только парню хватало сил… Сам ренегат, когда его об этом спрашивали, искренне недоумевал. Громадные магические ресурсы тела позволяли ему уставать значительно медленней.

Но, тем не менее, дела продвигались с трудностями. С новыми чарами всегда так. Реннет будто заново учился управлять своей силой. Формой он теперь манипулировал значительно лучше, так что можно смело утверждать, что подвижки у него были. Даже тот самый человеческий облик, сотворенный им в первый день, больше не выглядел призрачной фигурой.

Копия самого Реннета, вплоть до прядей волос и кончиков пальцев — вот какой сейчас она представала перед создателем. И это не предел. Легендарная Девятка магов рассказывала, что сотворенные ими копии было бы сложно отличить от оригиналов. Таким образом, под конец Второй Войны на поле сражения вышли девять магов, хотя на тот момент их уже оставалось всего шестеро. Никто из двух тысяч присутствовавших там магов не отличил подделку.

Впрочем, с филигранной точностью во внешнем виде заклинания Реннет решил повременить. Достигнутым результатом он был доволен, а значит пришло время взяться за сознание заклинания.

Прежде чем научить свой облик творить, а точнее активировать простейшие заклинания, юноша должен был отделить этот самый облик от себя, даровать ему независимость, как в случае с огнезмеем. В бою он просто не мог бы позволить себе полностью сосредоточиться на облике.

Чтобы «оживить» заклинание, требовалось заложить в него сразу несколько десятков, а то и сотен законов. Проще говоря инструкцию к действию. И если на словах такое кажется несложным, по факту неосуществимо для большинства чародеев.

Выпрямившись во весь рост, Реннет окружил себя теневым покровом, сгладил облик, минут двадцать закладывал необходимые сведения в этот облик, и после чего вытолкнул из себя.

Полыхнув подобно столбу дыма, полностью копирующая парня фигура предстала перед собравшимися поглазеть Гончими. И тут связь между обликом и создателем оборвалась. Реннет с запозданием осознал, что не следовало торопиться предоставлять заклинание самому себе.

Мглисто-серая фигура стояла в застывшем положении пару мгновений, но затем вдруг начала двигаться…

Реннет с шокированным видом наблюдал, как его тень приняла боевую стойку, а спустя секунду бросилась на него самого. Парень едва успел отскочить в сторону…

Отряд реагировал быстро. Скорее всего потому что они ожидали нечто подобное. С Реннетом и его экспериментами скучать не приходилось…

Тем временем, теневой облик размылся и исчез, а спустя миг материализовался позади парня. Тот успел лишь обернуться, как тут же получил точный удар в голову и рухнул как подкошенный. Тень не пыталась добить его, а переключилась на остальных.

Гончие окружили противника со всех сторон и приготовились уничтожить, только вот он оказался слишком быстрым, почти неуловимым.