Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Но… вы сказали ведьма?! — не унималась та.

— Разве? — состроил Реннет удивленное лицо. — Если вы ведьма, моя прямая обязанность — сообщить куда следует, чтобы вами занималась местная стража и суд… — корчил он из себя идиота. — Так вы ведьма?

Трисса поняла намек и покачала головой. Удовлетворенный ее ответом, Реннет начал расспрашивать о подробностях ситуации с пропадающими людьми.

Как он и предположил изначально, Королеву Ведьм потянуло заняться расследованием. И так же как сейчас Гончие, она наткнулась на восточный склон долины. Даже побывала там, чтобы увидеть все собственными глазами.

— И что же там происходит? — нетерпеливо поддался вперед Реннет.

— Не знаю. Я сбежала оттуда, преследуемая кем-то… или чем-то.

Женщина понятия не имела, с чем столкнулась на месте пропаж. У ведьм и мистиков чувство опасности обострено сверх возможностей обычного человека. Не верить рассказанному Триссой причин не было, однако Реннет предпочел удостовериться:

— То есть, это нечто гналось за вами?

— Именно, — кивнула та, — преследовала несколько километров пути, но мне удалось сбежать. Не знаю, как лучше выразиться, но это явно не то, с чем обычный человек в состоянии справится.

— Понятно, — коротко отозвался ренегат.

Он записал точное место, где Трисса столкнулась с неизвестным врагом. Сомнения касательно женщины у него еще оставались, однако она видимо правда не помнила прежнюю себя. Опасаться ее пока не стоило. Темнота играла Гончим на пользу, сдерживая силы таких монстров, как Трисса.

— Прошу прощения, но вы ведь не обычный маг? — спросила у него вдруг ведьма. — Я видела чародеев и даже колдунов, на них вы совершенно не похожи. Будто… из другого мира явились.

Реннет, уже намеревавшийся уходить, обернулся и посмотрел на нее.

— Ты так считаете?

— Да, — ответила та, не колеблясь.

— Ну что ж, быть может, вы правы. Другое дело, меняет это что-нибудь, или нет. Желаю удачи в знахарстве!

Он вышел за дверь. Его острый слух уловил едва различимый топот за спиной. Кошка последовала за ним. Любой бы почувствовал себя неуютно в присутствии такого животного, хотя тот факт, что она вдруг заговорила, обращаясь к нему, напрягал не меньше:

— Ты ведь знаешь, что я умею выражать мысли на человеческом языке?

Реннет проигнорировал ее, однако кошка попалась на удивление настойчивая. Продолжая следовать за ним, она бормотала:

— Бессмысленно делать вид, будто ничего не понимаешь, парень. Я весьма наблюдательна и быстро заметила твою реакцию на каждое мое слово, сказанное хозяйке. Ты ведь прислушивался к нашему с ней разговору?

«Подумать только, меня загнала в угол кошка! Это впрямь реальный мир?» — Реннет заново переживал душевную травму.

— Ну, так что же ты хочешь от меня услышать? — остановился и спросил он у нее.

— Ты знаком с моей хозяйкой?

— Нет. Я бы запомнил такую добрую женщину.

— Но ты назвал ее по имени Трисса. Почему?

— Я сказал правду, — пожал он плечами. — Не знаю ее нынешнюю, но зато знаком с ее прошлой личностью.

— Кто она? Откуда? Я должна узнать!

— А не многовато ли чести для кошки? — состроил гримасу ренегат.

— Я тебе не кошка!

— Магическое существо? — попытался он уточнить.

— В той или иной мере, — загадочно изъяснилось животное, отчего Реннету захотелось пнуть ее от души и преспокойно уйти. — Так кто же моя хозяйка? Судя по твоему поведению и реакции, вы не близкие знакомые.

— Отчего же, даже очень близкие.

— Скажи уже! — поторопила его кошка.

— Расспрашивать не стоит, коль не готова правду услышать.

На этом их странная беседа завершилась. Реннет выбрался за ограду, где его уже поджидал Бертси. Усмехнувшись, он произнес:

— Ты был прав, кошка у нее жуткая.

Обратный путь до гостиницы занял значительно меньше времени. Завтрак уже подавали. Вышедшие в общую столовую члены отряда почему-то удивились, увидев Ренета в компании стражника.

— Где Катарина? — спросил ренегат, присаживаясь к ним. Те быстро переглянулись между собой.

— Это мы должны у тебя спрашивать. Разве не ты с ней должен был отправиться сегодня? Почему вы все еще здесь?

Реннет почувствовал, воздух будто бы застыл. И прежде чем закончить размышления, успел проронить:

— Нет, я уходил один.

— В комнате ее нет, — занервничал Ладан сразу.

После детального общения и опроса персонала гостиницы удалось выяснить, что Катарина вышла еще до Реннета, совершенно одна. И больше не возвращалась.

— Это все нехорошо, — Реннет почувствовал, что к горлу подступает неприятный комок. — Она не должна была уйти, не предупредив кого-то из отряда.

Ладан оглянулся на Армеля и Тишину, а после вновь обратился к нему:

— Вообще-то, подобное и раньше случалось. Наш лидер уходила одна и бывало, не возвращалась целыми сутками.

— Зачем? — не мог понять он.

На сей раз ответил священник:

— Мы не знаем всех причин, однако она порой предпочитала в одиночку справляться с тем, что мы запланировали сделать все вместе, не обращая внимания на сложность и опасность. Остановить ее мы пытались, но не могли. Все же, она сильнее нас всех вместе взятых.

Реннет долгое время молчал, пребывая в раздумьях. Тишина подошла к нему и протянула листок. На нем было написано:

«Мы обязаны отыскать ее и как следует отчитать».

— Хорошо, — согласился он. — И раз уж она рвется сделать всю работу в одиночку, наверняка направилась к восточному склону.

— Пожалуй.

Все согласились с ним. Было решено немедленно отправляться на ее поиски, так как время играло против них. К счастью, Реннет узнал от Триссы точное местоположение упомянутой ею опасности, а значит, на поиски должно уйти не так много. Но были и минусы. Путь вел по труднопроходимым местам. Чтобы не заблудится, требовалась осторожность и… проводник. Именно о нем заговорил Реннет в первую очередь.

— Ты же не думаешь взять с собой?.. — начал было Ладан.

— Думаю, — коротко оборвал его тот.

По сути, Гончие остались без Лидера, потому и возразить Реннету никто не смог. А с Бертси он договорился сам. Именно его он собирался взять в проводники.

Как бы напоследок Ладан и Армель прошлись по нескольким улицам, через которые могла бы пройти Катарина, спрашивая о ней всех встретившихся на пути жителей. Некоторые действительно видели женщину, направлявшуюся к выходу из поселения по дороге, ведущей прямо на тот самый восточный склон, о котором так много говорили.

Времени на размышления, стоит ли им идти на такой очевидный риск, у них не осталось. Если точнее, никто не собирался заниматься подобной ерундой, включая самого Реннета.

В отличие от долины, почва у подножия склона была каменистой и неровной. Не привыкшие к подъемам и спускам, Гончие быстро выбивались из сил. По словам Бертси, до указанной точки необходимо преодолеть не менее десяти километров. По пути им несколько раз встречались работяги, занимающиеся поиском нужных пород деревьев для вырубки. Никто из них Катарину не встречал.