Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

– Ну ладно, – вздохнул Кельсер и налил себе еще вина. – Бриз, насколько хорошо справятся с делом твои гасильщики, если ты сам на какое-то время уедешь?

Бриз пожал плечами:

– Конечно, я самый сильный в команде, но ведь я сам обучал остальных… Они отлично работают и без меня, особенно теперь, когда их воодушевляют истории о выжившем в Ямах Хатсина.

– Да, кстати, надо поговорить об этом, Кел, – сказал Доксон, хмурясь. – Я не уверен, что мне нравится вся эта мистическая ерунда насчет тебя и одиннадцатого металла.

– Обсудим это позже, – предложил Кельсер.

– А почему ты спросил о моих людях? – поинтересовался Бриз. – Или ты наконец проникся такой завистью к моему безупречному чувству стиля, что решил убрать меня с глаз подальше?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Кельсер. – Я подумываю о том, чтобы ты заменил Йедена через несколько месяцев.

– Заменил Йедена? – удивленно переспросил Бриз. – Ты хочешь сказать, что я буду командовать армией?

– А почему нет? – ответил вопросом на вопрос Кельсер. – Ты большой мастер отдавать приказы.

– Только в тылу, друг мой, – возразил Бриз. – Я терпеть не могу выходить на передний план. Сделать меня… генералом?! Ты хоть понимаешь, насколько это глупо звучит?

– А ты подумай хорошенько, – предложил Кельсер. – Мы уже почти закончили набор, и от тебя будет гораздо больше пользы, если ты отправишься в пещеры и дашь Йедену возможность вернуться в столицу.

Бриз подумал.

– Пожалуй.

– Кстати, – сказал Кельсер, вставая. – Мне что-то кажется, что вина у нас маловато. Призрак, будь так добр, спустись в погреб, принеси еще бутылочку.

Юноша кивнул. Разговор перешел на более легкие темы. Вин поудобнее устроилась в кресле, наслаждаясь теплом печки и радуясь моменту, когда можно не тревожиться, не бороться и ничего не замышлять.

«Если бы Рину хоть раз выпало в жизни нечто подобное, – думала Вин, рассеянно касаясь сережки, – может, тогда и для него кое-что изменилось бы. Для нас – изменилось».

На следующий день Хэм и Вин отправились в гарнизон Лютадели.

После того как она несколько месяцев подряд изображала знатную леди, Вин предполагала, что будет чувствовать себя немного странно в старой уличной одежде. Она ошибалась. Впрочем, кое-что и впрямь изменилось – теперь ей не нужно было думать, как правильно сидеть или идти, чтобы платье не пачкалось о грязные стены или полы. И все же уличная одежда оставалась для нее привычной.

Она надела простые коричневые штаны и свободную белую рубашку, заправив ее под ремень, а сверху натянула кожаный жилет. Отросшие волосы Вин спрятала под шапку. Случайные прохожие могли принять ее за мальчишку, хотя Хэм, похоже, не считал, что это имеет какое-то значение.

Это и в самом деле не имело значения. Вин за последнее время привыкла к тому, что люди смотрят на нее оценивающе, но на улицах никто не удостаивал ее даже взглядом. Медленно бредущие рабочие-скаа, мелкие вельможи, даже обеспеченные скаа вроде Колченога – никто не обращал на нее внимания.

«Я почти забыла, что такое быть невидимкой», – подумала Вин.

К счастью, давние привычки – смотреть на ходу под ноги, уступать дорогу, сутулиться, чтобы не вызывать подозрений, – вернулись легко. Превратиться в уличную девчонку Вин оказалось так же просто, как вспомнить старую мелодию, которую она прежде мурлыкала под нос.

«Это просто другая маска, – думала Вин, шагая рядом с Хэмом. – Моя косметика теперь – это легкий налет золы на коже, не зря же я размазывала ее по щекам. Платье сменилось штанами, а штанам пришлось приобрести поношенный вид…»

Тогда кем же она была на самом деле? Вин-беспризорницей? Или леди Валетт? Или ни одной из них? Знал ли ее по-настоящему хоть кто-то из ее друзей? Знала ли она сама себя?

– Ах, как же я соскучился по этим местам! – сказал Хэм, весело шагавший рядом.

Хэм всегда выглядел счастливым. Вин не могла даже вообразить его чем-то недовольным, хотя сам он заявлял, что был несчастен, командуя армией.

– Вообще-то, странно, – продолжил он, оборачиваясь к Вин.

Он совсем не старался выглядеть унылым и незаметным, как она. Его, похоже, не беспокоило, что он выделяется на фоне других скаа.

– Мне, наверное, не следовало бы скучать по столице… я хочу сказать, Лютадель – самый грязный и перенаселенный город во всей Последней империи. Но что-то в нем есть такое…

– Твои родные живут здесь? – спросила Вин.

Хэм покачал головой:

– Нет, они живут в маленьком городке неподалеку. Моя жена портниха. Она всем говорит, что я служу в гарнизоне Лютадели.

– Ты по ней скучаешь?

– Конечно. Это ведь нелегко… я могу лишь изредка встречаться с ней и детьми… но так лучше для них. Если меня убьют, инквизиторам будет нелегко отыскать мою семью. Я даже Келу не говорю, в каком именно городе они живут.

– Думаешь, братство станет этим заниматься? – спросила Вин. – Я имею в виду – если тебя действительно убьют.

– Я туманщик, Вин… а это значит, что в моих детях есть частичка благородной крови. И мои дети могут стать алломантами, а потом и их дети. Нет, уж если инквизиторы убивают туманщика, то стараются уничтожить и всех его детей. Так что единственный способ обезопасить семью – держаться от нее подальше.

– Но ты ведь можешь не пользоваться алломантией, – сказала Вин.

Хэм покачал головой:

– Не знаю, смогу ли я.

– Из-за того, что она дает силу?

– Нет, из-за того, что она дает деньги, – честно ответил Хэм. – Громилы – или «пьютерные руки», как предпочитают называть нас вельможи, – самые востребованные из туманщиков. Опытный громила может выстоять против полудюжины обычных людей, он способен поднимать тяжести, выносить большие нагрузки, двигаться быстрее других… Это очень важно, если по каким-то причинам ты не можешь нанять большой отряд. Соедини пару стрелков с пятеркой громил – и у тебя уже есть небольшая армия. Многие готовы дорого платить за такую охрану.

Вин кивнула:

– Да, я понимаю, деньги могут соблазнять.

– Они не просто соблазняют, Вин. Моей семье не приходится жить в тесном многоквартирном доме с другими скаа, им не грозит смерть от голода. Моя жена работает лишь для того, чтобы создать видимость, прикрытие. В общем, для скаа они живут очень хорошо. Когда я заработаю достаточно, мы уедем из Центрального доминиона. В Последней империи есть места, о которых большинство людей вообще не знает, – места, где любой человек с деньгами чувствует себя вельможей. Места, где можно ничего не бояться и просто спокойно жить.

– Это звучит заманчиво.

Хэм кивнул, сворачивая на улицу, ведущую к главным городским воротам.

– Этой мечтой меня заразил Кельсер. Он всегда говорил, что сам хотел бы этого. Надеюсь, мне больше повезет, чем ему…