Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

Повисло молчание.

– А что мы сделали, чтобы помочь ему? – спросил вожак. – Нас были тысячи. Мы пришли ему на помощь? Нет! Мы стояли и смотрели, как он бился за нас. Просто смотрели, как он погибает! Но что мы видели? Что сказал Выживший в Хатсине? Что Вседержитель никогда не сможет убить его. Лорд Кельсер – властелин тумана! Разве он не с нами сейчас?

Вин повернулась и посмотрела на членов команды. Хэм внимательно наблюдал за происходящим, но Бриз встретился взглядом с Вин и пожал плечами.

– Парень явно свихнулся на религиозной почве.

– Я говорю вам, друзья, – кричал мужчина на улице. – Я говорю, а вы услышьте! Лорд Кельсер явился мне сегодня вечером! Он сказал, что всегда будет с нами! Неужели мы снова позволим одолеть его?

– Нет! – дружно закричала толпа.

Бриз покачал головой:

– Не думаю, что это будет иметь выход. Для такой малочисленной…

– А там что? – воскликнул Доксон.

Вин посмотрела вниз и нахмурилась. Вдали вспыхнул свет. Как будто в тумане загорелись еще факелы. А потом и в другой стороне, на востоке, появилось светлое пятно. За ним третье. Четвертое. Через несколько мгновений вся столица пылала.

– Ты безумный гений!.. – прошептал Доксон.

– О чем ты? – спросил Колченог.

– Об этом, – сказал Доксон, показывая на город. – Вот что мы с вами упустили. Атиум, армия, вельможи… на самом деле Кельсер думал о другом. Вот его настоящая работа! Он никогда и не предполагал, что наша команда опрокинет Последнюю империю, – нас слишком мало. А вот население столицы…

– Ты хочешь сказать, он намеренно это сделал? – уточнил Бриз.

– Он постоянно задавал мне один и тот же вопрос, – тихо сказал Сэйзед, стоявший позади всех. – Он спрашивал, что придает религии такую огромную силу. И каждый раз я отвечал ему одинаково… – Сэйзед, вскинув голову, обвел всех взглядом. – Я говорил, что у верующих должно быть нечто такое, что они страстно любили бы. Нечто… или некто.

– Но почему он нам ничего не сказал? – спросил Бриз.

– Потому что он знал, – пояснил Доксон, – знал то, с чем мы никогда не согласились бы. Знал, что ему придется умереть.

Бриз покачал головой:

– Ну нет, меня так просто не проведешь. Зачем он тогда вообще связался с нами? Он мог проделать это и в одиночку.

«Действительно, зачем?»

– Докс, – сказала Вин, стремительно разворачиваясь. – Где находится тот склад, который арендовал Кельсер? Для осведомителей?

– Недалеко, – после небольшой паузы ответил Доксон. – В двух кварталах отсюда. Он говорил, ему нужно место рядом с убежищем…

– Покажи! – потребовала Вин.

Внизу продолжала шуметь толпа скаа – все громче и громче. Улица была ярко освещена, в тумане полыхали факелы…

Команда отправилась вслед за Доксоном. Арендованный склад оказался большим приземистым строением в промышленной части трущоб. Он выглядел таким же жалким, как и все окружавшие его здания. Вин подошла к двери и, воспламенив пьютер, одним ударом сбила замок.

Дверь распахнулась. Доксон высоко поднял фонарь, и его лучи упали на груды блестящего металла. Это было оружие. Мечи, топоры, боевые дубины и шлемы – все это сверкало, поражая воображение своим количеством.

Команда восхищенно застыла, разглядывая сокровище.

– Вот в чем дело, – тихо сказала Вин. – Ему нужен был Рену, чтобы прикрывать закупки такого количества оружия. Он знал, что мятежникам оно понадобится, если они действительно решатся захватить город.

– Тогда зачем мы собирали армию? – недоуменно спросил Хэм. – Это что, тоже было прикрытие?

– Наверное, – пожала плечами Вин.

– Вы ошибаетесь, – произнес чей-то гулкий голос. – Здесь кроется нечто больше.

Все вздрогнули от неожиданности, а Вин мгновенно воспламенила металлы… и поняла, чей это голос.

– Рену? – окликнула она.

Доксон поднял фонарь повыше.

– Ну-ка, покажись нам!

Какая-то фигура вышла из глубины склада, держась в тени. Но когда она заговорила, голос ее остался тем же – голосом лорда Рену.

– Армия нужна была, чтобы у мятежников появились хорошо обученные командиры. Этому замыслу помешали известные события. Но вы были необходимы ему и для другого. После падения Великих Домов в политической структуре образуются пустоты. Кто-то должен их заполнить. А гарнизон требовалось вывести из столицы, чтобы солдаты не перебили всех скаа.

– То есть он изначально это задумал, – изумленно произнес Хэм. – Кельсер знал, что скаа сами не восстанут. Их слишком долго били и унижали, учили думать, что их тела и души принадлежат Вседержителю. Он понимал, что они не взбунтуются, если… он не даст им нового бога.

– Да, – подтвердил Рену, шагая вперед.

Свет упал на его лицо, и Вин задохнулась от изумления.

– Кельсер! – взвизгнула она.

Хэм схватил ее за плечо:

– Осторожнее, детка! Это не он!

Существо посмотрело на Вин. Да, у него было лицо Кельсера, но вот глаза… глаза глядели по-другому. И еще на лице не было привычной улыбки. Оно казалось пустым. Мертвым.

– Приношу свои извинения, – сказало существо. – Но это моя часть плана, и именно поэтому Кельсер в свое время связался со мной. Я должен был забрать его тело, когда он умрет, и появиться перед его последователями, чтобы вселить в них веру.

– Но что ты такое? – спросила охваченная ужасом Вин.

Рену—Кельсер посмотрел на нее, и лицо его вдруг сделалось прозрачным. Вин увидела череп сквозь светящуюся кожу… и вспомнила.

– Туманный призрак…

– Кандра, – уточнило существо, и его кожа утратила прозрачность. – Туманный призрак, который… вырос, с позволения сказать.

Вин отвернулась: ей стало противно. Она вспомнила ту тварь, что когда-то видела в тумане. Пожиратель трупов – так назвал его Кельсер… существо, которое переваривало чужие тела, воспроизводя внешность умерших.

«Выходит, легенды еще более правдивы, чем я думала».

– Вы все тоже были частью его плана, – сказал кандра. – Все. Вы спрашиваете, зачем он собрал команду? Он нуждался в честных, добродетельных людях, которых куда больше тревожит благополучие других, чем собственное богатство. Он выдвигал вас вперед, перед армией и толпой, позволял вам руководить. Да, он использовал вас… и учил.

Существо посмотрело последовательно на Доксона, Бриза и Хэма.

– Чиновник, политик, генерал. Новому народу, которому вот-вот предстоит родиться, понадобятся талантливые люди. – Кандра показал на большой лист бумаги, пришпиленный к столу. – Вот чему вы должны следовать. Простите, у меня дела в городе.

Существо повернулось, собираясь уйти, но остановилось перед Вин, обратив к ней лицо, так похожее на лицо Кельсера. Сам по себе кандра не напоминал ни Рену, ни Кельсера. Он выглядел слишком бесстрастным.

Кандра протянул Вин маленький кошелек: