Федор Волков - Беглецы

Мне повезло больше всех. Меня сослали в ополчение второй линии, то есть пушечное мясо, немного обученное владению оружием. Там я научился владению мечом, а также движению в строю легиона. Моим любимым оружием стал фальшион, удобная штука, если уметь им пользоваться. А если прикрутить его к древку, получишь фальшарду и вперёд, на кавалерию…

Впрочем, эти воспоминания тебе ни к чему, тем более, что история почти кончилась. Моя сестра…»

Черная точка на горизонте росла, приобретала все более ясные очертания и вот, в конце концов, превратилась в самый странный корабль, который Шакрон видел в своей жизни. Несмотря на то, что это была не первая сделка с технократами, капитан так и не смог привыкнуть к их кораблям, ходящим не под парусами, а при помощи сжигаемого топлива.

Стоя на мостике рядом с Корбой, Шакрон кивнул боцману Уулу, строящему груз на палубе и что-то им с усердием втолковывающему. Тигр прислушался и еле сдержался, чтобы не захохотать.

– Вот на том дымящемся камне, – вещал боцман на дикой смеси языков туземцев восточных Внешних островов и наречии Пинотль, родном для жителей Свободных городов, – в наш мир приплыли боги. О-о, они могучи! Они извергают огонь из всех своих отверстий, пьют соленую воду и владеют особым желтым металлом, который делается из человечьих душ. Вы, ублюдки, выбраны для великой чести, вы будете служить в домах богов! Мы же избраны богами, чтобы искать достойных по всему миру и приводить к ним! Поэтому вы сейчас смирно пойдете к богам, а когда они покажут вам свои мерз… свои божественные лики, вы все попадаете на колени! Уяснили, черти?!

Два десятка огромных, мускулистых людей, составлявших «груз», дружно закивали, некоторые упали на колени сразу, показывая свое уважение к «богам».

– Кэп, груз готов! – проорал боцман уже на щелкающем языке Шиб-Йоггурама, чтобы туземцам не пришло в голову, что все не так, как им кажется. – Эти олухи ща сами по воде побегут к подземникам!

– Отличная мотивация, Уулу, – рассмеялся Шакрон, давая отмашку Скарану бен Кетану чтобы тот перенаправил ветер. – Будешь продолжать – тебя изберут их вождем!

– Это славно, кэп, подолом Бабки клянусь! У них же вождь – тот же бог, ага? Хочешь бабу – бери, хочешь жрать без меры – пожалуйста! Нее, кэп, я, пожалуй, и правда откинусь скоро на остров.

– Смотри, ты еще должен мне три ящика водки! – из люка, ведущего на нижнюю палубу, высунулся всклокоченный шкипер, погрозивший боцману правой культей, к которой была привязана металлическая рука. – И вообще, кэп, мы скоро в порт возвращаемся? У нас заканчивается масло. И провизия. И вообще, Мансайя-хабиб сказал, что скоро ему нечем будет лечить экипаж. И вообще.

– Да, Кикотль, скоро, – продолжая улыбаться, ответил Шакрон, – это наша последняя сделка на какое-то время. Через четыре дня будем в Тлапололько.

Шкипер скрылся в недрах корабля, а тем временем судно технократов приблизилось на расстояние достаточное, чтобы разглядеть невысоких серокожих людей, суетящихся на палубе. Помимо них на палубе был и здоровенный погрузчик с четырьмя конечностями, перемещающий металлические контейнеры с зелёной маркировкой.

– Корба, давай на сближение, – скомандовал Шакрон, высматривая капитана судна. Тем временем экипаж готовился к перемещению груза. Два корабля сблизились, с борта технократов перекинули мостки, по которым рабы радостно понеслись к своим богам.

Боги, однако, оказались странными. Низкие серокожие люди с однотонными глазами без белков и, преимущественно, черными волосами никак не походили на могучих богатырей из сказок. Но им служил стальной великан, они тоже ходили по воде и тоже приплыли из земли Богов, а значит, пусть и неправильные, но все же боги. Рабы попадали на колени.

Шакрон наблюдал за ними с ухмылкой. Всегда смешно наблюдать, как их дикий разум выдает желаемое за действительное. А ведь большинство из них даже в рабстве будет счастливо… От интересных мыслей Шакрона отвлек особенный, металлический звук шагов. Капитан оглянулся и увидел своего обычного партнера в сделках с Технократией – Груколцкана гроб-Школптана Третьего. Произносить это имя Шакрон так и не научился, обращаясь к партнеру исключительно «капитан». Этого технократа отличали удивительные протезы на месте рук и ног, плохо приспособленные для роли, собственно, конечностей.

– Лунный охотник, наш досточтимый друг! – прохрипел калека на языке Пинотль, – как всегда, мы рады видеть столь ответственный подход к делу. Сколько сегодня?

– Двадцать пять голов, капитан, – ответил Шакрон, – все сильные и молодые. Да и тупые как рыбы.

– Славно, славно, мой друг! – радостно продолжил хрипеть Груколцкан, – эта поставка очень важна для нас! Напомните мне, дорогой, какая это по счету сделка?

– Одиннадцатая. Общим счетом я доставил вам двести пятьдесят рабов.

– Это замечательное число, замечательное! – казалось, технократ захлебывается от радости, – Такое число следует отметить чем-то особым, а наших друзей наградить!И в знак нашей нерушимой дружбы Великий Шиб-Йоггурам предлагает тебе, о Лунный охотник, постоянный контракт! С прилагаемым списком услуг, что Технократия готова тебе оказать! Скажи, разве это не чудесный день?! Такого контракта нет ни у одного пирата!

Это предложение выбило Шакрона из колеи. Действительно, на его памяти Технократия никому не предлагала «постоянного контракта». Видимо, дела на войне и вправду плохи. Вот только… вот только ничто из того, что могут предложить подземные люди не идет ни в какое сравнение с исполнением желаний. Но как сказать об этом Груколцкану и после этого уйти живым?..

– Давайте обсудим нюансы контракта у меня в каюте?

Идея экспедиции к древним склепам на территории Технократии возникла у Александра давно, когда он проводил исследования в Великой библиотеке Шахибдийи, самого западного из Серебряных городов.

Учитель Мордекай послал его на обучение к Мушерифу абу-Сотону, величайшему из живущих магов-стихийников. К сожалению, в стихийной магии Александр не преуспел, из-за чего Мушериф махнул на него рукой, предоставив самому себе. Молодой маг, тогда еще не знавший, что имеет задатки великого сноходца, проводил целые дни в библиотеке, изучая и сопоставляя древние знания. Усман аль-Бутан, седой как лунь и едкий как купоросное масло библиотекарь, нашел в Александре достойного слушателя, рассказывая ему о создании мира и устройстве государств. Александра в особенности интересовала история Вату, таинственного волшебника далекого прошлого, изгнанного из своего племени и предрекшего конец света. Историй о Вату есть великое множество, однако, как заметил Усман, многие куски в них повторяются, что дает основания для реального существования Вату. Более того, библиотекарь поделился с Александром собственными изысканиями на эту тему, показав на карте возможное расположение древнего склепа, в котором после изгнания скрылся Вату. Сам аль-Бутан, разумеется, не мог покинуть столь дорогую его сердцу библиотеку, однако мог помочь Александру с организацией экспедиции.