Сергей Пациашвили - Крещение Новгорода. Часть 2

Упыри тем временем уходили всё дальше к болотам. Василий вместе со своими богатырями гнался за ними, забыв обо всём на свете. Воевода без оглядки убивал одного упыря за другим, а голове у него проносились слова князя Владимира, услышанные однажды. «Сражаться, не потому, что вам так велели, – и мощный удар палицы расколол череп злобному кровососу, – и не потому, что вы живёте не это земле». Сразу у двух упырей головы слетели с плеч. «А потом, что вы сами создаёте эту землю». От удара палицы кровосос подлетел над землёй и плюхнулся во что-то влажное. Василий и сам почувствовал под ногами болотистую почву. Начиналась дрягва, но упырей это нисколько не остановило. Видимо, своих врагов они боялись даже больше опасности утонуть в трясине. Богатыри смело последовали за ними, ведь они и сами теперь стали сильнее в разы, и их не беспокоило, что вурдалаки превосходили их числом. Вдали воевода разглядел очертания Кощея. Вождя упырей теперь было трудно узнать: волосы его полностью сгорели, обнажилась сморщенная лысина, одежда так же частично обгорела, из-под неё были видны ожоги. Значит, он не был неуязвимым. Видимо, огонь действительно мог причинить Кощею вред. Богатыри пытались догнать упырей, но с каждым разом только всё больше отставали. Упыри почему-то с большой лёгкостью перемещались по дрягве, возможно, потому, что у них не было кольчуг и тяжелого вооружения. Богатыри же уходили уже по пояс в болото, но всё ещё не думали отступать.

– Нам их не настичь, – вымолвил, наконец, Костя.

– Да, ты прав, – вынужден был согласиться Василий, – возвращаемся!

И богатыри повернули обратно. Но тут Клим Сбродович взглянул на небо и в тревоге вымолвил:

– Братцы, смеркалось!

Действительно, тьма начала окутывать небо, видимость резко снизилась. Всё говорило о том, что солнце зашло. Богатыри настороженно обернулись и увидели, что убегающие от них минуту назад упыри теперь стали гораздо сильнее и с невероятной скоростью окружают их.

– Отходим! – скомандовал Василий.

– Уходите, братцы, – вымолвил Костя Новоторжанин, – я их задержу.

– Нет, Костя! – прокричал Василий, но друг не послушал его. Вместе со всей своей сотней Костя Новоторжанин ринулся навстречу кровососам и, подняв одного из них на копьё, срубил ему мечом голову. Богатыри сумели даже на болоте выстроиться в боевой порядок, сомкнуть щиты и выставить вперёд копья. В таком положении они держали круговую оборону и медленно пытались пробираться к краю болот. Кольцо упырей уже сомкнулось окончательно. Василий своей палицей оглушал вурдалаков, а затем протыкал своим мечом и топил так в болоте. Несмотря на свою возросшую силу, упыри несли огромные потери.

– Ну что, братцы, продержимся до рассвета? – подшучивал Василий.

– До рассвета мы уже их всех прикон…. – послышался в ответ голос Кости Новоторжанина, который оборвался на полуслове. Это был не добрый знак.

Василий посмотрел в ту сторону, где был его друг, там ещё можно было что-то разглядеть. Один из упырей сидел прямо на спине у Кости Новоторжанина, вцепившись ему зубами в горло.

– Костя! – прокричал Василий, пытаясь пробраться к другу, но перемещаться по болоту было крайне непросто. Воевода видел, как его друг детства, обессилев, пал замертво, как его тело поглотила трясина.

– Святой Георгий, – вымолвил Василий, обращаясь к небу, – прими моего брата и проводи в последний путь.

– Слушайте все! – послышался вдруг голос Кощея, – Вахрамей мёртв. Теперь я свободен, мы все свободны.

И кровососы вдруг дружно заликовали. Теперь случилось что-то невообразимое. Упыри словно стали ещё сильнее, стали бросаться прямо на копья, их натиск невозможно было сдержать. Теперь сам Кощей шёл в атаку, убивая одного богатыря за другим. Клим Сбродович начал, было, поднимать его на копьё, но упырь, поднятый над землёй, ударил его ногой по лицу, а в следующее мгновение принялся отрывать куски от лица человека. Богатырь вскрикнул от страшной боли, а упыри уже понесли его на руках, вцепились клыками ему в руки, ноги, туловище. Василий сжал челюсти и прокричал, словно дикий зверь. Неистовая ярость захватила его, и воевода пошёл прямо на Кощея, уже не оглядываясь по сторонам. Ещё немного, и он прикончил сразу двух кровососов, затем рубанул по шее их вождю. Голова врага не отлетела, клинок прошёл через тело упыря, как через тесто.

– Меня нельзя убить, – скалился вождь, – я не гомункул, я самый настоящий упырь. И теперь я бессмертен. Я могу повелевать целой дружиной, армией, даже страной. О да, это будет моя страна. С такой силой я смогу стать князем на русской земле, подчинить власти упырей всю Русь.

Василий мощным ударом палицы свалил упыря прямо в трясину. Кощей начал тонуть и захлёбываться. Казалось, он боялся утонуть в дрягве, значит, он был не так уж и бессмертен. Однако упыри достали своего вождя из болота. В этот миг над болотом пролетело несколько горящих стрел. Очевидно, это Садко с товарищами отправился на поиски воеводы.

– Мы здесь! – прокричал Василий, – все сюда.

Упыри яростно ринулись на воеводу, но разлетелись под ударами палицы и меча.

– Оставьте его, – послышался голос Кощея, – он мой.

Кровосос с копьём в руке уверенным шагом, по пояс в болоте пошёл в атаку. Василий меж тем оглядывался по сторонам, и страшная картина открывалась его глазам. Мстислав Сбродович уже тонул в болоте, Лука и Моисей с небольшой группой богатырей были окружены врагами, остальные богатыри и вовсе куда-то исчезли, и не хотелось думать о худшем. Снова несколько горящих стрел пронеслось в воздухе.

– Сюда! – скомандовал Василий. И тут Кощей как-то резко выпрыгнул и набросился на богатыря. Воевода смог уйти от удара копья и нанести удар палицей. Кощей неестественно изогнулся и отлетел в сторону. Василий принялся яростно наносить ему удар за ударом. Тело кровососа изгибалось самым неестественным образом от удара булавы, меч застревал в нём, но не мог ранить. Всё тяжелее и тяжелее было поднимать палицу. И вот в какой-то момент Василий почувствовал острую боль в правом бедре. Кощей достал-таки его своим копьём, палица богатыря выпала из рук и в один момент утонула в болоте.

– Это конец, богатырь, – проговорил Кощей, – время людей закончилось, начинается время вампиров.

Василий переложил меч в правую руку и с диким криком ринулся в атаку. Левой рукой он поймал копьё Кощея, вырвал его и отшвырнул в сторону. Меч воеводы пронзил упыря прямо в сердце. Василий вложил в меч всю свою силу и принялся давить. Кощей постепенно начал тонуть в болоте. Вурдалак неистово сопротивлялся, но никак не мог вырваться из той западни, в которую попал. Трясина с каждым разом всё больше поглощала его.

– Никогда вам не править на Руси! – прокричал Василий. Кощей вдруг резко свалился вниз, соскочил с меча и исчез в болоте, но в последний момент коготь успел схватить богатыря за кольчугу, а затем и другой коготь резко выскочил прямо из трясины. Когти упыря хорошо держались за металлические кольца. Кощей с невероятным проворством прополз вверх по спине врага и вонзил ему клыки прямо в шею. Василий простонал от боли, и почувствовал, как теряет силы. Он попытался оторвать от себя упыря, но тот держался невероятно крепко. Воевода уже был покусан, и теперь у него был только один путь. Из последних сил Василий пошёл в самую глубь болота. Трясина доходила ему сначала до живота, затем уже до груди. В этот момент он в последний раз увидел пролетающие на дрягвой горящие стрелы.