Сергей Пациашвили - Крещение Новгорода. Часть 2

– Никогда! – задыхаясь проговорил Василий, – никогда вам не править на русской земле.

И с этими словами богатырь упал на спину и всем своим весом навалился на упыря. Лишь в последний миг Кощей понял его ужасный замысел и попытался сопротивляться, но было уже поздно. Трясина поглощала теперь их обоих, причём Василий теперь сам держал кровососа мёртвой хваткой и давил его своим весом. Противная жижа заполнила рот Кощея, а затем запузырилась над его потонувшей головой. А в следующее мгновение в трясине исчез и сам воевода. Дрягва скрыла их тела и стала братской могилой для всех богатырей из дружины Василия. И всё же, с Кощеем было покончено, он утонул, и уже никто не мог найти то место, в котором покоилось его бессмертное тело.

Глава 20.

Возвращение.

В ту ночь новгородские богатыри воистину осиротели. Они потеряли многих своих братьев, но самое ужасное – своего отца, своего наставника, своего вождя. Воины возвращались домой победителями, но на лицах их не было радости. Ценой своей жизни Василий Буслаев уничтожил воплощение зла – бессмертного Кощея. Ничего прекраснее и ничего ужаснее богатыри ещё не видели в своей жизни. Они были потрясены до глубины души, и пустоту внутри ничем нельзя было запомнить. Василий Буслаев научил их совершать невозможное, казалось, если бы он захотел, то мог бы обрушить луну с небес своей увесистой палицей. А Костя Новоторжанин по праву назвался совестью богатырей, и все винили теперь себя, что не сберегли его для семьи. Богатырям теперь был нужен новый воевода, но никто не мог об этом сейчас думать. Перед глазами у всех ещё стояли образы того ужасного сражения. Вольга вспоминал свою собственную победу, помнил, как лежал на земле без сил после схватки с Вахрамеем. Его можно было принять за мёртвого, но один чародей решил проверить это и проткнуть поверженного богатыря копьём. Однако только он поднял руку для удара, как стрела проткнула его шею. Садко вовремя пришёл на помощь. Вместе со другими богатырями он быстро окружил чародеев и вскоре перебил всех. К этому времени на улице уже почти стемнело. Все видели, как Василий Буслаев отправился за Кощеем на болота и в тревоге направились туда. Они пускали огненные стрелы, чтобы осветить себе путь, слышали где-то рядом шум битвы, призывы своего воеводы. Но когда подмога подошла, не было ни воеводы, ни богатырей, что пошли за ним. Всех поглотила трясина. Богатыри перебили остатки упырей, каких смогли найти. До самого утра они не прекращали поиски Василия, никто не хотел верить в худшее. Но им пришлось поверить. И всё же, до сих пор никто не мог смириться со смертью воеводы. Многие не смогли сдержать слёз. Садко не шутил и всё время пути до Новгорода был невероятно мрачен. Вольга и вовсе от ран был слаб и никак не мог восстановиться. Такое потрясение невозможно было принять сразу. Понимание приходит позже, спустя время, когда умершего человека долго нет рядом, и, наконец, начинаешь отвыкать от его присутствия. Будущее теперь становилось крайне туманным. Казалось, будто один Василий всегда знал, что нужно делать, и что их ожидает. Он всегда давал направление, но теперь направления не было, линия горизонта ушла в бесконечность. И поэтому богатыри были очень рады, когда вновь увидели стены родного города. Все вместе они отправились прямо ко двору Добрыни. Князь сначала был очень зол на вошедших к нему Садка и Вольгу и будто бы даже не заметил отсутствия Василия Буслаева и их скорбного вида.

– Неужто вы весь ум свой пропили? – бранился Добрыня, – это же надо додуматься, пойти на союз с Вахрамеем. Какой позор!

– Вахрамей мёртв, – печально вымолвил бледный, как мрамор Вольга.

– Что? – сконфузился Добрыня, – а как… то есть… Где Василий Буслаев?

Садко поведал своему крёстному всю печальную историю их похода. Добрыня вдруг невероятно обрадовался их рассказу.

– Это в корне меняет дело, – вымолвил он, – вы прикончили сразу два крупнейших, самых богатых клана. Вы лишили колдунов их оружия. Ай да Вася, ай да молодец. Мы непременно объявим его нашим героем. Я имел раньше с ним разногласия, но теперь уже это не имеет значения. Он герой всего Новгорода, таких нельзя забывать.

Здесь же присутствовал отец Иоаким. Он, напротив, сильно расстроился услышанным вестям.

– Нет, он не умер, – проговорил архиепископ, – такие не умирают. При жизни его все считали бессмертным. Так и есть, он бессмертен.

– Наша победа – это божье чудо, – произнёс Вольга, – я ни за что не одолел бы в честной схватке Вахрамея, он по праву звался сильнейшим из оборотней. Я никогда ещё не встречал такой силы. Но кто-то, возможно, Бог придал мне сил.

–Божья благодать, не иначе.

– Ты молодец, – говорил ему Добрыня. – Но главное, что теперь нет этого ужасного Кощея. А он точно погиб?

– Все упыри погибли, – уверенно отвечал Садко, – им просто некуда было идти. Позади болотная топь, впереди – мы. Кто пошли вперёд – утонули. Мы утром потом всё проверяли. Кощей не мог уйти.

– Прекрасно, прекрасно, – радовался Добрыня, – теперь вам нужен новый воевода. Кто-то должен продолжить дело Василия.

– Зачем? – мрачно спрашивал Святослав, – войска больше нет, нас меньше половины от начального числа. Это уже не войско, а маленькая дружина. Денег у нас мало и нет людей, которые желали бы пополнить наши ряды.

– А ты что скажешь, крестник?

– Первом дело, – отвечал Садко, – нужно отозвать Потамия Хромого с Владимирской заставы. Это целая сотня богатырей. Но Вольга прав, у нас нет средств, чтобы содержать регулярное богатырское ополчение, временные наёмники гораздо дешевле. А их сбежится хоть сотня, хоть тысяча, если услышат звон монеты, призывающий их к новому походу.

– Богатыри есть в Киеве, – настаивал князь, – их там несколько тысяч. Значит, они должны быть и у нас. Чем мы хуже?

– Киевские богатыри постоянно участвуют в походах, – отвечал отец Иоаким, – то они шли на Чернигов, то на Ростов, сейчас ушли крестить Хорватию и Семиградскую землю. Они нужны сейчас, как постоянное войско, но кто знает, как поступит с ними великий князь, когда крестится вся его земля?

Лицо Добрыни выражало сомнение, но слова были полны решимости:

– Нам нужен новый воевода. А там посмотрим. Ну что, Садко, готов возглавить войско богатырей?

– Я? – сделал вид, что удивился, Садко. – Конечно, крёстный. Я не подведу тебя.

– Знаю, ты всегда мечтал о месте воеводы. Жаль, что ты получил его такой ценой. Но ничего. Не торопись пока праздновать, ведь нужно провести выборы. Конечно, я уверен, что богатыри изберут тебя: у тебя больше людей, и богатая родня, но всё же будь скромнее, запасись терпением и раньше времени не начинай полномочить.