Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Несомненно, нападение устроили Вордис Танг и Ланс Теллор, - констатировал очевидное Эверил. - Мы с самого начала знали, что эти двое дадут о себе знать.

- Вы правы, герцог, - кивнул Бериоль, соглашаясь. - В последние дни наши противники действуют гораздо более организованно, нежели прежде. Ясно, что кто-то взял руководство над ними и координирует атаки.

- Но чего они добиваются? - проворчал Стайгер.

Граф пожал плечами.

- Думаю, это элементарно, дорогой маркиз. Они хотят дестабилизировать обстановку на планете. Чем больше будет таких нападений - если они останутся безнаказанными, конечно, - не удержался он от очередной колкости, - тем больше астренцев поверит в нашу слабость. Вы и сами должны были заметить, что с каждым днем обстановка накаляется все сильнее. Если мятеж охватит всю планету, даже флот на орбите не гарантирует, что мы сможем удержать власть.

Эверил ничего не сказал, но в мыслях вынужден был признать, что Бериоль верно оценивает обстановку. Астрена волновалась все больше. Нападения на сторонников Ассамблеи Династий происходили постоянно, и с тех пор, как Танг и Теллор сбежали из "Ящика Пандоры", ситуация только усугубилась. У генерала с префектом остались преданные люди на планете, и эти двое взялись за дело решительно. Нанося удары в нужные моменты в нужных местах, они действительно могли поднять против захватчиков всю Астрену. Даже в Аметистовом Дворце, под охраной альдезианских гвардейцев, Эверил не чувствовал себя в полной безопасности. Его людей, даже вместе с наемниками Регана Стайгера, недостаточно для того, чтобы подавить настоящий мятеж. Случись подобное, и, действительно, придется прибегнуть к бомбардировке, чего Эверил надеялся избежать. Если он расстреляет имперскую метрополию с орбиты, едва ли это добавит престижа династии Канов.

"Проклятье, я совершил ошибку, сохранив жизнь этим двоим, - в мыслях обругал себя герцог. - Польза от них не стоила того вреда, который они теперь причиняют. Мне следовало понять, что префект тайной службы найдет лазейку на свободу даже в космической тюрьме!"

Но союзникам совсем незачем об этом задумываться.

- Не могу не согласиться с графом Бериолем, - произнес он. - Вы обязались покончить с мятежниками, маркиз, но я не вижу, чтобы ваши люди преуспели. А под "успехом" я понимаю головы Танга и Теллора на пиках перед дворцовыми воротами!

Стайгер смутился и отвел взгляд. Как бы он ни относился к Бериолю, перечить самому Кану маркиз пока еще не осмеливался.

- Я понимаю. К сожалению, это сложнее, чем можно было предположить. Возникли проблемы...

- Все проблемы мне прекрасно известны, маркиз Стайгер. Не утруждайте себя перечислением того, что я знаю без вас. Увы, проблемы всегда возникают. Их надо преодолевать!

- Да... - Стайгер поперхнулся воздухом. - Конечно, герцог Кан. Вы совершенно правы. Я удвою усилия.

- Используйте любые средства, - процедил Кан. - Платите любые деньги. Но найдите Танга и Теллора. А когда найдете - убейте их на месте. Мертвыми они не доставят нам неприятностей.

- И все же, - заметил Бериоль, - даже гибель вожаков Экстренного Комитета не обеспечит спокойствия на планете. В лучшем случае, это отчасти стабилизирует обстановку, но пока Великий Герцог и Звездная Гвардия не прибудут в Астрену, наше положение останется... шатким.

- Я знаю, граф. К счастью, у меня есть обнадеживающие новости. Мой отец уже ведет Звездную Гвардию к Мирре. Очень скоро он вступит в бой с преторианцами и покончит с так называемой Императрицей и ее приверженцами.

- Да услышат вас звездные боги! - воскликнул Реган Стайгер. - Клянусь, ничто не доставит мне такой радости, как весть о победе Великого Герцога!

- Действительно, это будет весьма радостное известие, - в голосе Бериоля не было напускного энтузиазма. Граф просто констатировал факт. - Нам остается только пожелать удачи Великому Герцогу Кану и Звездной Гвардии. Да будет с ними победа!

- Воистину, да будет с ними победа! - Стайгер картинным жестом воздел руки к небесам - вернее, к потолку - на этот раз не обратив внимания на то, что поддакивает своему злейшему врагу.

- Не могу не присоединиться к вам, господа, - сказал Эверил. - Да будет победа с моим отцом и его флотом как можно скорее.

"Проклятье, и нам это действительно важно, как воздух! Иначе отец рискует прилететь к Астрене и застать одно лишь проклятое пепелище..."

- Пятая флотилия: полная готовность! Десять секунд до начала перехода!

- Седьмая флотилия занимает позицию согласно плану. Адмирал Бейсон сообщает о задержке в перестроении. Четыре минуты...

- Одиннадцатая флотилия на месте. Шестьдесят секунд до перехода!..

Восседая в адмиральском кресле, Дареш Кан прикрыл глаза. Он почти не вслушивался в переговоры штабных офицеров. Покинув систему Легранты, Звездная Гвардия двинулась на Мирру. Лорд-адмирал не сомневался, что имперцы быстро узнают об этом, и был готов к любым сюрпризам. Но армада, переходя из одного течения в Бездне к другому, беспрепятственно проделала путь до Мирры. Разведчики, наблюдавшие за системой, не сообщали об активности имперского флота. Помимо легких отрядов, следивших за продвижением Звездной Гвардии, астренцы не вывели кораблей в Бездну. Не пытались они и уйти из Мирры. Видимо, Императрица и Дегрель решили действовать, не мудрствуя лукаво, и принять бой в трехмерном пространстве. Сам герцог Кан на их месте, пожалуй, поступил бы так же.

- Маллурианцы отошли к пустой системе 3N-244, Лорд-адмирал, - сказал Рен Кейдвелл. - Мы следим за ними, однако наемники, судя по всему, не собираются никуда уходить. Они просто ждут.

- Как и было условлено, - вполголоса произнес Кан. - Я не удивлен.

Пустая звездная система, не имевшая даже собственного имени - только номер в реестре - лежала в нескольких десятках световых лет от Мирры. Дареш Кан улыбнулся с затаенным удовольствием: все-таки наемники предали своих хозяев. Пресловутые принципы маллурианцев оказались не столь нерушимы, как принято думать. Ну, а убедительный предлог для того, чтобы объяснить свое решение, Военный Совет, конечно, найдет...

- Зачем им подставлять шеи ради нас или Императрицы Дамиры? - хмыкнул герцог. - Так или иначе, они останутся в выигрыше.

- Многим, однако, может не понравиться соглашение, которое вы заключили с Маллурией, Лорд-адмирал.

- Пусть думают, что угодно! - парировал Кан. - Я не собираюсь губить собственный флот, если можно избежать этого, а вся Империя, честное слово, стоит десятка звездных систем.

Определенно, откупиться от маллурианцев обойдется дешевле, чем сражаться с ними. К тому же, герцог Кан думал о возможности позднее возобновить этот союз. Теодора Аргенис была не так уж глупа, когда заключила сделку с Маллурией. Звезда Наемников в союзе с Астреной станет для многих костью в горле. Взять хотя бы тех же стигийцев, которые спят и видят, как бы отобрать у Империи приграничные доминионы...