Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Арьергард был обречен - имперцы уже обошли его со всех сторон. Один за другим корабли с гербами Ассамблеи Династий на бортах вываливались из строя - истерзанные взрывами, с разбитыми башнями и развороченными надстройками. Дегрель и его преторианцы не собирались выказывать милосердие; на этот раз бой шел в полном соответствии с имперскими правилами войны. Любой, кто бросил вызов Астрене, обречен на смерть. Имперцы не ослабляли натиск, сметая последних врагов на своем пути.

- Сообщите на "Адамант", - все же сказала Дамира, обращаясь к командору Далену. - Не обстреливать противников, вышедших из боя и передающих сигнал капитуляции. Экипажи погибших кораблей Ассамблеи подбирать по мере возможности и оказывать им всю необходимую помощь.

- Да, Ваше Величество, - на лице командора не дрогнул ни один мускул. Не понять - одобряет он милосердие Императрицы или, напротив, раздражен столь явным проявлением слабости.

"Но это самое большее, что я могу сделать", - подумала Дамира. Дегрель выполнит приказ Императрицы и удержит своих вояк в узде.

Арьергард Звездной Гвардии держался упорно, жертвуя собой, чтобы выиграть время для отступления основного флота, но силы были неравны, и вскоре преторианцы подавили последнее сопротивление. Все же этого времени хватило Кану для того, чтобы увести большую часть своих дивизионов на сравнительно безопасное удаление. Имперские торпеды настигали их и там, но корабли уже пробивали переходные тоннели и ныряли во тьму. С досадой Дамира убедилась в том, что Дегрель был прав: большую часть флота герцог успел увести с поля боя. Вскоре последние корабли Звездной Гвардии скрылись в меапространстве, и пушки, наконец, замолкли.

От всех эскадр на "Астрену" приходили рапорты о потерях, и даже первые, пока еще неточные подсчеты выглядели устрашающе. В сражении были уничтожены около тысячи имперских боевых кораблей, и вместе с ними погибло почти сто тысяч человек. Скорее всего, эта цифра только увеличится впоследствии, и от того, что флот Ассамблеи понес даже большие потери, было ненамного легче. Все могло закончиться и хуже, понимала Дамира. Хоть и страшной ценой, Империя выиграла битву за Мирру. Для Дареша Кана это значило гораздо больше, чем простое поражение в бою. Великому Герцогу придется отказаться от многих амбициозных планов. Астрена одержала решительную победу, которая, возможно, полностью изменит ход войны. Дамира подумала, что должна сейчас торжествовать, однако торжества она не чувствовала.

Но рано было расслабляться. Звездная Гвардия отступила, но это не значит, что астренцы могут позволить себе передышку. Императрица снова вызвала на связь Артура Дегреля. "Адамант" ответил немедленно - Дегрель явно ожидал этого вызова.

- Враг бежит, Императрица! - в отличие от Дамиры, адмирал с трудом сдерживал злое ликование в голосе. - Мы еще не закончили подсчет, но, по самым скромным оценкам, Звездная Гвардия лишилась тысячи двухсот боевых кораблей, из них почти четверть относится к первому рангу. От такого удара Кану нелегко будет оправиться!

- Я не сомневаюсь, адмирал, - ответила Дамира. - И я поздравляю вас с успехом. Ваши действия в сражении достойны высшей награды, и можете быть уверены в том, что я не забуду об этом.

- Я служу Империи, Ваше Величество.

- И достойно служите, адмирал. Однако я бы хотела услышать ваше мнение по поводу того, что делать теперь. Следует ли нам прекратить бой и позволить Кану уйти? Или же преследовать его?

- В Бездне? Это очень рискованно, Императрица.

- Я понимаю. Тем не менее, не так давно Джалайна Наэли преуспела. Я полагаю, преторианцы справятся не хуже.

Мужчина задумчиво кивнул.

- Я рассматриваю эту возможность, Ваше Величество. Положение нашего флота тяжелое. Многие корабли серьезно повреждены, и не все вообще смогут перейти в метапространство. Конечно, у Кана дела обстоят не лучше. Мы можем если не добить Звездную Гвардию, то рассеять ее по Бездне. Рискованный шаг, Императрица... но я верю, что оно того стоит!

- Я думаю так же, адмирал. Наиболее пострадавшие корабли мы оставим у Мирры, как и все вспомогательные дивизионы. Звездные демоны, тут достаточно людей, которым нужна помощь! Но все корабли, которые еще способны сражаться, будут преследовать Кана и его флот, пока те не уберутся прочь из Астрены!

- Адмирал Корвин, что-то происходит возле Мирры! - начальник штаба Ледерс нарушил молчание на мостике "Гайтона".

- Я предпочитаю более точные определения, нежели "что-то", командор, - заметил Роланд.

- Многочисленные переходные тоннели открываются в системе Мирры, - пояснил тот. - Корабли уходят в Бездну. Пока нельзя сказать наверняка - свои или враги.

- Нет, это не астренцы, - вмешался капитан Бирелл. - Мы только что перехватили позывные от нескольких флагманов. Это код Ассамблеи Династий.

- Значит, Звездная Гвардия, - Роланд прикрыл глаза. - Я вижу только одно объяснение. Герцог Кан узнал, что мы идем к Мирре, и теперь отступает.

- Если так... это означает, что мы выиграли сражение, адмирал?

- Возможно, начальник штаба, - Корвину хотелось думать так же, но он не имел представления о том, как обстоят дела у преторианцев Дегреля. Он отправил к Мирре гонцов, сообщив адмиралу и Дамире о своем приближении, но ответ пока не пришел.

- Каким курсом идет Звездная Гвардия?

- Навигаторы пытаются это выяснить, адмирал, - сказал Ледерс. - Но предположу, что Кан хочет прорваться обратно к Легранте. Это его главная опорная точка в Трайонском Доминионе. Герцог не откажется от нее так запросто.

- Пожалуй, соглашусь, - кивнул Роланд, изучая схемы Звездных Ветров на проекции. Светящиеся ленты самых причудливых форм протянулись сквозь серый туман Бездны, переплетаясь, сливаясь воедино и выпуская во все стороны многочисленные ответвления, не столь широкие и яркие.

- Ну, что же... - произнес Корвин. - Передайте по флоту и отправьте на "Интру": мы немедленно переходим в течение 252-RTX-750.

Отмеченное течение пересекало карту широкой дугой. Это был мощный и быстрый поток, огибавший систему Мирры.

- Оно идет наперерез курсу флота Ассамблеи, - констатировал начальник штаба. - Вы хотите перекрыть Кану путь к отступлению?

- Это самое лучшее, что мы сейчас можем сделать. Я не хочу, чтобы Волк со своей стаей успел закрепиться в Легранте. Возможно, мы опоздали к драке, - заметил Корвин, усмехаясь. - Но было бы вдвойне досадно, если бы наш вояж оказался совсем бесполезен. Сделаем то, что в наших силах.

- А вот и они, - поморщился Рен Кейдвелл. - Там, где и следовало ожидать.

- Да, я вижу, - сказал Дареш Кан.

Соединенный флот астренцев и маллурианцев маячил впереди - размытое белое пятно на карте. Пока еще враги были слишком далеко, чтобы различить подробности, но основное было ясно. Имперцы быстро шли вперед и не собирались сворачивать.