Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Пока Дегрель собирал флот, один из кораблей сблизился с "Астреной". Это был "Император Гайтон", и эскорт флагмана, следуя приказу, разошелся и освободил ему дорогу. Через несколько минут "Гайтон" подошел к "Астрене" вплотную и появился на экране.

- Императрица, адмирал Корвин просит о разговоре, - сообщил капитан Дален. - Вы приказывали...

- Я помню, что приказывала, капитан. Переведите сигнал в мою каюту.

- Как прикажете, Ваше Величество, - отозвался Дален.

Дамира подошла к большому экрану, замаскированному под иллюминатор, и стояла там, не в силах полностью справиться с собственными чувствами. Она слишком давно не видела Роланда, и ей не хватало его. Впрочем, и сейчас у них будет немного времени вместе. Точнее, не будет совсем... Думая об этом, Дамира ощутила досаду гораздо более сильную, чем сама от себя ожидала.

"У нас война в самом разгаре, черт побери! - одернула она себя, прежде чем зашла слишком уж далеко в собственных мыслях. - Нет времени на то, чтобы мечтать о всяких глупостях. Позднее, когда все будет кончено, возможно... - она желчно усмехнулась. - Только вот когда все это закончится? Хотела бы я знать ответ!"

Корвин появился через пару минут, когда ее нетерпение стало уже слишком явным. Он материализовался над хрустальным диском стереопроектора, и Дамира непроизвольно сделала шаг вперед, прежде чем велела себе остановиться. Это было действительно глупо, но она жалела, что Роланд присутствует тут только в виде фантома. Сейчас они не могли позволить себе чего-то большего. Краткий разговор по лазерной связи - все, что было им отпущено.

- Императрица, - он говорил сдержанным и серьезным тоном, подобающим офицеру флота в присутствии правительницы, но в его глазах Дамира заметила лукавый блеск, да и на губах была едва заметная улыбка. Это заставило улыбнуться и ее саму.

- Адмирал, - в тон ему отозвалась она, но затем не выдержала и широко ухмыльнулась. Проклятье, она действительно радовалась возможности увидеть его гораздо сильнее, чем могла ожидать от себя. Прежде Дамира никогда не замечала за собой тяги к подобной сентиментальности. Но сейчас ей совершенно не хотелось разбираться, в чем же тут дело. Ей было достаточно и того, что он рядом с ней - хотя бы сейчас и хотя бы так.

- Мы наедине, - сказала она. - Проклятье, не могу выразить, как я рада тебя видеть, Роланд Корвин! - снова она сказала больше, чем собиралась, но почему-то не пожалела об этом.

- Как и я, - Корвин помедлил несколько секунд. - Мы давно не виделись.

- Да, давно... - согласилась Дамира. - Многое произошло.

- Слишком многое. Я знаю, что не имел приказа покидать Тельвен, но...

- Оставь это, - отмахнулась она. - Не люблю, когда мужчины начинают говорить подобные глупости.

- Я постараюсь это запомнить.

- Ты появился очень вовремя, Роланд. Больше, чем можешь себе представить. Если бы не это, одни демоны знают, чем бы все закончилось у Мирры...

- Жаль, что не удалось окружить Кана и прикончить на месте, - проворчал он. - Признаюсь, я на это рассчитывал, но проклятый мерзавец, как обычно, оказался слишком изворотлив.

- Ну, ты не можешь надеяться получить все сразу. Нам и без того дьявольски повезло сегодня. Я бы не стала требовать большего от леди Удачи.

"Да уж, вот тебе и романтическая встреча после долгой разлуки, - подумала она с ядовитой иронией. - Но что можно сделать? Дареш Кан выскользнул из ловушки, и одним демонам ведомо, что сейчас творится в Астрене! Какие уж тут, в Бездну, сантименты?" - Дамира понимала, что это правда, и все же не могла справиться с чувством сожаления внутри себя.

Молодая женщина досадливо вздохнула, понимая, что нескоро наступит момент, когда она сможет думать о собственных чувствах и делать то, что хочется ей самой. Если вообще когда-то будет такое время. Воистину, пока она оставалась капитаном "Сагиты", у нее было гораздо больше свободы.

- У Мирры все висело на волоске. Я переоценила верность маллурианцев, - призналась она. По крайней мере, с Корвином она могла говорить искренне, и одно это значило очень многое. - Наемники предали, и все это действительно могло закончиться очень гнусно, Роланд. Мы держались, но и опрокинуть Кана не могли.

Он мрачно усмехнулся.

- По правде, не меня ты должна благодарить. Наэли - вот кто подал мне эту мысль. Она явно что-то знала. Правда, она ничего не сказала напрямую, и никогда не скажет, но я подозревал, о чем она думала. Значит, так все и оказалось...

- Вот как, - произнесла Дамира, несколько удивленная этим признанием. - Такого я не ожидала. В таком случае, Империя обязана адмиралу Наэли очень многим. Если ради Астрены она нарушила приказ своего командования - а похоже на то - она рисковала всем.

- Не знаю, что на уме у Джалайны, но ты права: она поставила на карту собственную жизнь. Каковы бы ни были ее мотивы, без Наэли и ее маллурианцев я бы ничего не смог сделать.

- У меня еще будет возможность выяснить, о чем она думает. Я встречусь с Джалайной при первой возможности, - правда, Дамира почему-то сомневалась, что с ней командующая "Тайры" будет более откровенна, чем с Роландом.

"Как бы там ни было, она не бросила Астрену, в отличие от своих соплеменников, и это многое значит. И ко многому обязывает. Если Джалайна о чем-то попросит взамен - а она, конечно, попросит - я не смогу отказать".

- Рискну предположить, что теперь маллурианцы пожалеют о своем решении, - голос Роланда стал холоднее. - Не удивлюсь, если очень скоро их послы явятся к тебе, делая вид, будто ничего и не было.

Дамира блеснула зубами в отнюдь не доброй улыбке.

- Ты читаешь мои мысли. Но тем лучше. Если они придут, мы обсудим, на каких условиях Империя готова, кхм... вернуться к сотрудничеству. Впрочем, сейчас наемники - не самая главная наша проблема.

- Астрена, - это прозвучало не как вопрос, но Дамира утвердительно кивнула.

- Именно так. А значит... - она подавила вздох. - Ты понимаешь, что я хочу тебе поручить?

- Конечно. И я это сделаю.

- Хотела бы я, чтобы у нас было хоть немного времени, - Дамира говорила искренне. - Но времени нет.

- Я понимаю. Не нужно ничего объяснять.

- Флот Дегреля слишком побит, а твои корабли полностью готовы к бою, - вопреки его словам, сказала Дамира. Это прозвучало так, словно она оправдывается, отчего она ощутила неловкость и даже раздражение. - Бери свою Восьмую флотилию и Пятнадцатую, и не жалей двигателей! Иди самыми короткими путями... хотя, нет надобности говорить, что ты должен делать. Ты знаешь, что стоит на кону, Роланд.

"Воистину, я боюсь думать о том, как поведет себя Дареш Кан теперь, когда его план выиграть войну одним ударом окончательно провалился, - Дамире действительно было страшно. - Прежде герцог никогда не проявлял склонности к милосердию. Какие приказы он отправит своему сыну - а точнее, уже отправил? Наверняка он отослал курьерский звездолет сразу, как только понял, что придется отступать из Мирры. Не знаю, что сделает Эверил, и не хочу проверять. Мы вышибли старшего герцога прочь из Империи, а теперь очередь его сына".