Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Кто бы это мог быть, Теа? - поинтересовалась Аль.

Старшая девушка неопределенно хмыкнула.

- Если бы это можно было определить по следу в метапространстве, было бы здорово.

- Может быть, кто-то из Гильдии? - с надеждой предположила напарница.

- Не исключено, но я не стану так рисковать. Скорее уж, это патруль стигийцев, и я не хочу попадаться им на глаза. Учтем, что здесь не так безлюдно, как мы думали, но дальше пойдем прежним курсом. И будем вдвойне осторожны.

- Ты - старшая, Теа, - Альвис явно не была убеждена, но спорить не стала.

"Нейта" развернулась - Аль выбрала одно из течений, которое вывело бы Искатель на прежний курс. Вскоре странный след остался далеко за кормой. Так и не удалось узнать, что за корабли его оставили, и скорее всего, это не имело значения. Вряд ли здесь мог пройти кто-то из Странников. Теанаре сверилась с картами и убедилась, что крюк, который проделали разведчицы, не слишком сильно задержал их. Альвис прибавила скорость, и через несколько часов они должны были вернуться на намеченный путь.

Они уже давно покинули Нейтральную зону и успели далеко углубиться в ту область Бездны, которой владела Стигийская Уния. На взгляд Теанаре, сама эта мысль - что можно "владеть" метапространством - была нелепой. Бездной никто не владеет, она лишь позволяет людям летать в своих пределах, и не всегда звездоплаватели возвращаются на родные планеты. Но девушка уже успела убедиться в том, что у владык межзвездных держав есть собственное мнение на сей счет, с которым, хочешь ты того или нет, приходится считаться.

Прежде она не опасалась бы встречи со стигийцами: корабли Гильдии Странников могли свободно летать всюду, где считали нужным. С Гильдией предпочитали дружить, а не ссориться, поскольку звездные карты, составляемые ее разведчиками, по праву считались самыми точными. Взамен, Странники всегда блюли нейтралитет и не встревали в чужие дела. Но теперь старые правила были отринуты. Гильдия отказалась от вековой традиции невмешательства, а значит, и стигийцы могли счесть себя свободными от любых обязательств. Заполучить же "Серебряную птицу" для изучения, чтобы пополнить собственный флот такими же кораблями, мечтало любое из многочисленных государств Обжитого Космоса.

Возможно, все это были только ее страхи, но Теа действительно старалась избегать риска, насколько это возможно. Она уже побывала в плену у астренцев и "гостьей" на Тельвене, и не спешила повторять подобный ценный опыт.

Во владениях Унии лежали три точки сбора, которые разведчицы должны были облететь. Одну, которая находилась неподалеку от границы, "Нейта" уже проверила и, к разочарованию Теанаре и Альвис, там никого не оказалось. Это действительно было странно, и даже пугало: неужели Ассамблея смогла застать врасплох и захватить так много кораблей Гильдии? А если нет, то где они? Большая часть Странников - по своей воле или не совсем - подчинилась Теллару Вейну. Теперь союзники предали их, и они, очевидно, вынуждены скрываться, но где? Должно было остаться еще не меньше шести Подавителей, но, кроме Аргуса Кая и его "Лидии", Теа и Альвис никого не встретили. Это по-настоящему тревожило девушку. Казалось логичным, что беглецы соберутся в одном из тайных укрытий, но большинство из тех, которые обыскивала "Нейта", пустовали, и Теа не могла придумать этому объяснения. Она лишь надеялась, что другим экипажам, отправленным в поиск, повезло больше.

Как бы там ни было, они с Аль должны довести работу до конца. Две звездные системы в пределах Стигийской Унии были последними, которые им поручили проверить, и Теанаре уже не особенно рассчитывала на успех. По правде говоря, Странница побаивалась того, что она застанет по возвращении на Тельвен. Их поиск затянулся довольно надолго, и что могло случиться в Нейтральной зоне, пока их не было? Да все, что угодно - вряд ли астренцы и их враги сидели без дела все это время.

Следуя намеченным курсом с прежней скоростью, "Нейта" достигнет цели примерно через тридцать часов. Это устраивало девушку: провести в пути лишние несколько часов разумнее, чем выдавать себя, ведя Искатель полным ходом сквозь Бездну. Тем более что недавно обнаруженный след явственно говорил о том, что кто-то здесь, вопреки ее ожиданиям, летает.

Управление кораблем Теа доверила напарнице. Аль достаточно хороша, чтобы не подпустить к "Нейте" никакого чужака, да и чуткие сенсоры "Серебряной птицы", в теории, обнаружат любой корабль задолго до того, как на том узнают о ней. Теа должны была сменить Аль в нексус-камере часов через шесть, а до тех пор ей нечего было делать в рубке, и она вернулась в собственную маленькую каюту и, растянувшись на койке, пыталась заснуть под мерную пульсацию двигателя. Правда, Теа сомневалась, что это у нее получится.

- Все спокойно на планете? - спросил капитан Сольвис.

- Насколько доносит Бериоль, да, - кивнул Эверил Кан. - И мне это не слишком нравится. После побега Танга и Теллора я ожидал, что наши враги начнут действовать активнее. Но они явно чего-то ждут.

- Вы доверяете маркизу Стайгеру и графу Бериолю?

Эверил едко усмехнулся.

- Первому - ни на грош, а второму ровно настолько, насколько можно доверять человеку, который уже предал своих однажды. Но и тот, и другой нужны нам. Вы думаете иначе, Сольвис?

Капитан "Песни Войны" склонил голову.

- Я думаю, что не мне об этом судить, господин герцог.

Эверил хмыкнул. Он действительно чувствовал изрядное напряжение, и не только подозрительная тишина на Астрене была тому виной. Откинувшись назад в массивном кресле посреди мостика своего флагманского корабля, младший герцог Кан наблюдал за тем, как внизу проплывает поверхность планеты. Синяя океанская гладь и темно-зеленые пятна континентов и архипелагов сменяли друг друга. Эверил понимал, что сейчас он может только ожидать вестей, и это не доставляло ему радости.

Отец держал его в курсе происходящего, насколько это было возможно. Постоянную цепь тахионной связи между Легрантой и Астреной так и не протянули - число станций-ретрансляторов не бесконечно, и их уже начинало не хватать. Слишком много связных кораблей было задействовано в секретной линии "Ультра", что соединила Ассамблею и Маллурию. Сообщение между флотом Великого Герцога и столицей Империи осуществлялось старым добрым способом, с помощью быстроходных курьерских звездолетов. До сих пор этого было достаточно, и все-таки Эверил хотел бы получать новости более оперативно. Здесь он чувствовал себя почти отрезанным от театра военных действий, и, сколь важно и почетно ни было удержать астренскую метрополию, он надеялся сойтись в настоящем бою с преторианцами, а не наслаждаться лирийским нектаром в покоях Аметистового Дворца в обществе Элана Бериоля и Регана Стайгера.