Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Сейчас Дамира принимала доклад от Артура Дегреля. Адмирал преторианцев на этот раз не воспользовался связью - прибыл на "Астрену" лично, видимо, чтобы подчеркнуть важность момента.

- Итак, какие у вас новости, адмирал? - спросила Дамира. - Прежде всего, я хочу знать, чего стоило нам сражение за Мирру. Сколько кораблей мы еще можем отправить в бой?

- Это было тяжелое испытание для флота, Императрица, - вздохнул Дегрель. - Потери велики. В общей сложности уничтожено девятьсот сорок кораблей, еще пятьсот полностью лишились боеспособности и могут быть восстановлены только на орбитальных верфях в метрополии. Еще почти восемь сотен кораблей разных классов получили серьезные повреждения, но могут быть отремонтированы в мобильных доках. Убитых почти девяносто шесть тысяч, а раненых наполовину больше.

Сто тысяч погибших в одном бою... Дамира ощутила холодок и слабость. В космическом бою ты никогда не видишь тех, кого убиваешь, как и тех, кто сражается и погибает рядом с тобой. Легко поверить, что воюют только корабли, бездушные машины, и погибают тоже только они, но это совсем не так. Машины позволили уменьшить численность экипажей, но не полностью отказаться от них. Даже спустя три тысячи лет освоения Галактики, звездные корабли не превратились в роботов.

- В общем, Ваше Величество, мы можем немедленно направить в бой две тысячи двести вымпелов, - продолжал Дегрель. Голос адмирала был сух и холоден. Что бы он ни чувствовал из-за потерь собственного флота, он, конечно, не позволил бы себе открыто выказать подобные эмоции при Императрице.

Немногим более двух тысяч вымпелов - а до сражения было сорок две сотни! Имперский флот уменьшился в числе наполовину! Конечно, большинство поврежденных кораблей еще можно восстановить и вернуть в строй, но на это нужно и время, и деньги. И люди тоже. У Империи не так много обученных военных астролетчиков, чтобы терять по сотне тысяч в каждом сражении!

- Иначе говоря, с учетом флотилий адмирала Наэли, у нас около трех тысяч боевых кораблей в полной готовности.

- Да, Ваше Величество, - Дегрель слегка поморщился, - но, скажу откровенно, сейчас я предпочту не считать маллурианцев. Не знаю, что происходит между Наэли и ее соплеменниками, однако...

- Однако мы не можем забывать и о том, что появление Наэли и Корвина определило исход сражения за Мирру, адмирал Дегрель, - сухо заметила Дамира. - Я понимаю, о чем вы думаете, и отчасти разделяю ваши чувства. Доверять Маллурии мы сейчас не можем, но нельзя превращать недоверие в паранойю.

Дегрель ничего не ответил, только склонил голову, соглашаясь или просто пряча свое недовольство. Дамира видела, что отчасти адмирал разочарован. Он всегда недолюбливал наемников, а предательство Альдера Геммела - который, конечно, поступил так не по собственной инициативе - давало Империи идеальный повод для того, чтобы расторгнуть старый договор. Но действия Джалайны сделали ситуацию и вовсе запутанной. Дегрель слыл прямолинейным воякой - по крайней мере, предпочитал, чтобы его считали таковым. Сейчас он, наверное, не знал, что и думать.

- Во всяком случае, у Кана дела обстоят хуже, чем у нас, Ваше Величество, - он предпочел перейти к более приятному. - Его потери не меньше наших, а возможно, даже несколько больше. И, в отличие от нас, ему неоткуда ждать подкреплений.

- Но герцог не сдастся без боя, - возразила Дамира. - Он не из таких людей.

- Безусловно, Императрица, но ему сейчас не до того, чтобы планировать новые удары по Астрене. Самое большее, он может попытаться удержать Нейтральную зону, или сразу отступит вглубь собственных территорий. Как бы там ни было, Альденский и Трайонский Доминионы теперь в безопасности. Как только контр-адмирал Корвин выбьет его сына из метрополии, непосредственная угроза для Империи будет устранена окончательно, и мы сможем перейти в контрнаступление.

- В этом я с вами согласна, адмирал. Но хотела бы я знать, куда старший герцог ведет остатки Звездной Гвардии.

- К сожалению, последние доклады от разведчиков не прояснили ситуацию. Очевидно, что альдезианцы отходят в северном направлении, но это может быть как одна из систем Нейтральной зоны - Митарис или Стивея, к примеру - так и доминионы Ассамблеи Династий. Наши корабли продолжают следить за Звездной Гвардией, а если та войдет в пределы Нейтральной зоны, мы можем рассчитывать на союзников - тельвенцев или даже Странников. Как бы то ни было, Кану не уйти от нас незамеченным! - Дегрель стиснул тяжелые кулаки, как будто уже представлял себе, как сжимает горло ненавистного врага. - На этот раз не будет договоров и перемирий. Мы загоним этого зверя в его логово и там прикончим, Императрица!

"Очевидно, к тому все идет..." - подумала Дамира. Эта мысль не доставляла ей радости, но иного выбора она, как и адмирал преторианцев, не видела. В свое время Теодора Аргенис предпочла договориться с Каном и его Ассамблеей - и вот чем это закончилось. Герцог - не из тех людей, кому можно давать передышку. Таких нужно добивать, пока можешь, иначе они снова соберутся с силами, и тогда не пощадят тебя.

- Я запомню ваши слова, адмирал, - пообещала она. - Не стану давать вам советы относительно вещей, в которых вы сами разбираетесь лучше меня. Вы правы: сейчас для нас нет цели важнее, чем прикончить Кана. Без него Ассамблея не продержится долго, и это я доверяю вам, адмирал Дегрель. Что касается Джалайны Наэли и ее маллурианцев, то, коль скоро вы не доверяете им, я в ближайшее время отправлю их обратно в Нейтральную зону. Тельвен нуждается в защите, и никто лучше Джалайны с этим не справится. Она уже била Изгоев и побьет снова, если придется. Впрочем, для начала, у меня будет к ней еще одно поручение.

- Как прикажете, Императрица, - Дегреля дела наемников не слишком интересовали, пока ему самому не приходилось общаться с ними.

- Но есть еще кое-что, адмирал. Одна проблема, с которой я намерена покончить как можно скорее.

- Ваше Величество?

- Я намерена поручить это нашему старому знакомому, командору Рейну Старроу. Ведь вы помните командора?

- Разумеется, - Дегрель не питал симпатий не только к наемникам, но и к агентам тайной службы, однако признавал полезность если не всех из них, то хотя бы Старроу. - Но я не могу сказать, где сейчас он находится.

- Так найдите его. Старроу был очень полезен в деле со Странниками. Он изобретателен и, кажется, исключительно удачлив. Он справится.

- Могу я узнать, Ваше Величество - с чем?

Дамира усмехнулась.

- Герцог Кан недавно преподнес нам сюрприз. Я хочу вернуть ему любезность.

Вице-адмирал Альдер Геммел был, как и большинство маллурианцев, высоким и смуглым брюнетом с глазами серо-голубого оттенка полированной стали. У него был тяжелый квадратный подбородок и внушительный орлиный нос. Пожалуй, многие сочли бы его привлекательным человеком, хотя Джалайне никогда не нравился такой тип мужчин. К тому же, Геммел уставился на нее так, словно хотел взглядом пробуравить насквозь. Это, конечно, удивило ее - они никогда не ладили. Геммел был старше Джалайны - как по возрасту, так и по званию - но ей досталась почетная должность командующей отборным соединением "Тайра" и главы маллурианских наемных войск в имперской метрополии. Этого унижения он не забыл.