Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Это же... - Аль недоверчиво покачала головой. - Здесь три Подавителя, Теа. Три! И кроме них... еще не меньше сотни кораблей Гильдии. Стражи, Искатели...

- Я вижу, Аль.

- Да, конечно. Прости. Я... ну, просто я не ожидала застать здесь хоть кого-то, а тем более - стольких. Здесь, пожалуй, большая часть кораблей, который Вейн увел с собой на войну. Ну, половина-то уж наверняка. Вот, значит, почему мы никого не встретили. Они скрывались здесь.

- Похоже на то. И, кстати, они тоже нас заметили. Я принимаю сигнал. Это вызов на связь.

- Неудивительно, - хмыкнула Альвис.

Перед глазами Теанаре появилась рубка корабля, от которого пришел вызов. Это был один из Стражей; назывался он, судя по позывным, "Гайтара". Коренастая женщина средних лет сидела в капитанском кресле. Теа перевела сигнал на экран в рубке, чтобы и Аль могла услышать, о чем они будут говорить.

- Говорит Искатель "Нейта", - представилась она. - Я - Теанаре Мезенис, разведчик второго ранга. Прибыла с сообщением от командора Риласа Эльвера.

- Капитан Джейя Марон, - ответила женщина. - Страж "Гайтара". Я слушаю вас, "Нейта".

Ее голос не лучился любезностью, но и враждебности Теа не услышала. Она и не ожидала, что бывшие сторонники Теллара Вейна проникнутся симпатией к посланнице от их недавнего противника, командора Эльвера. Имя Джейи Марон Теанаре слышала несколько раз, пока еще жила в Централи и обучалась на звездоплавателя, но лично с ней никогда не встречалась.

- Прежде всего, капитан Марон, я обязана рассказать вам о том, что Централь...

- Нет необходимости, - сухо перебила та. - Мы знаем обо всем, что случилось с Централью. Можете переходить сразу к делу, Мезенис.

- В таком случае, вы должны знать, что выжившие члены Гильдии сейчас на Тельвене. Мы заключили перемирие с астренцами, и командор Эльвер собирает всех, кого возможно. Каков бы ни был ущерб, большая часть Странников пережила бой за Централь. Теперь командор пытается восстановить Гильдию, и...

- Постойте, - снова перебила капитан "Гайтары". У нее определенно не хватает терпения дослушать собеседника до конца - подумала Теа.

- Об этом вам следует говорить не со мной, Мезенис. Я только капитан одного из Стражей и не распоряжаюсь здесь.

- В таком случае, кому я должна передать слова командора?

- Сейчас над нами старший - капитан Сандер Амедис. Он командует "Турраном". Вам придется говорить с ним.

Имя Амедиса Теанаре тоже знала. Она слышала, что прежде его прочили в Круг Командоров, но место досталось Риласу Эльверу. Это сразу внушило молодой разведчице нехорошие предчувствия. Она уже успела убедиться в том, что люди редко забывают подобные вещи. Прежде у Теанаре были кое-какие иллюзии относительно Гильдии Странников и ее вождей, но события последних месяцев начисто их развеяли.

- Но не ждите теплого приема, - сказала Джейя Марон, подтверждая ее опасения.

- Я летела в такую даль не ради теплого приема, - с прохладцей отозвалась Теа. - Я должна передать сообщение, и только.

Капитан Марон снисходительно улыбнулась.

- Как вам угодно, Мезенис, но вам не стоит выказывать норов перед Амедисом. Он этого не любит. Я сообщу о вас на "Турран". И... удачи.

Роланд Корвин вел флот, лавируя между быстрейшими течениями, протянувшимися от пограничья в сторону имперского центра. Легранта и Мирра остались далеко за кормой, и астренцы уже приближались к границам Трайонского Доминиона, хотя еще не достигли звездных трасс Серебряной Сети. Корабли надрывали двигатели, сжигая вдвое больше деструктиевого топлива, чем требовалось бы, иди они экономическим ходом. Выиграть время сейчас было важнее всего, но как бы Роланд ни гнал свои флотилии, он чувствовал, что в этой игре имперцы проигрывают. Он разделял страхи Дамиры - перед лицом поражения Дареш Кан не остановится ни перед чем. Ясно, что герцог отправил в метрополию гонцов с приказами, и Роланд не должен оставить Эверилу Кану время на то, чтобы их исполнить. Но курьеры - быстрейшие звездолеты во всем Обжитом Космосе. Разве что "Серебряные птицы" Гильдии Странников превосходят их в скорости. Чтобы обойти посланников Лорда-адмирала, очередной раз придется забыть общепринятые правила.

Наконец, астренцы пересекли границу Трайонского доминиона. Пограничье осталось позади, а впереди простирался Геланский доминион - обширная территория, сравнимая с владениями крупной межзвездной державы вроде Стигии или Маллурии, включавшая в себя больше ста заселенных систем и многие тысячи звездных трасс. Даже выбирая кратчайшие пути, ведя флот в опасной близости от ловушек-аномалий, Роланд понимал: уйдет семьдесят часов на то, чтобы пересечь Геланы и выйти, наконец, на прямой путь к самой Астрене, и такую задержку он не мог себе позволить.

С самого начала похода навигаторы "Императора Гайтона" тщательно изучали звездные карты, "позаимствованные" астренцами у Гильдии Странников в Централи, в надежде найти хоть что-то, что позволило бы выиграть время. Нельзя сказать, что их выводы обнадеживали. Правда, Странники сохранили для себя некоторые тайные тропки, которыми пользовалась для путешествий в пределах Астренской Империи, если не хотели привлекать к себе внимание. Но предназначались они для "Серебряных птиц" Гильдии, а не для имперских боевых кораблей. Роланд предпочел бы не дразнить судьбу - проклятье, он и без того безмерно злоупотребил благосклонностью леди Фортуны в Атрейском Лабиринте! Сейчас у него даже не было проводников-Странников. Но командующий Восьмой флотилией понимал, что обстоятельства снова не оставляют ему свободы для маневра, и через несколько часов после того, как Восьмая и Пятнадцатая флотилии вошли в пределы Геланского Доминиона, он приказал изменить курс.

- Мы и так идем кратчайшим путем, адмирал Корвин, - заметил командор Ледерс. - Любое отклонение...

- Даже этого недостаточно, командор. Но наши навигаторы нашли кое-что многообещающее в звездных картах Гильдии. Посмотрите.

Роланд увеличил карту, выделив Геланский Доминион. Серую дымку Бездны рассекали цветные течения, и посреди проекции выделялось несколько внушительных алых пятен. Звездные трассы, отмеченные на карте, обходили их далеко стороной.

- Пасть Демона? - удивился Ледерс. - Что Странники могли там найти? Нам эта область хорошо знакома, и я не вижу, как она поможет сократить дорогу. Скорее, наоборот, - скептически заметил начальник штаба. - Эти штормы могут запросто поглотить наш флот. Неужели Странники ходили через них?

- Именно так, - подтвердил Роланд. - Если верить картам Гильдии, через область штормов проходит прямое и очень быстрое течение. Вы знаете, что так часто бывает, и Странники, очевидно, этим пользуются.