Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Я направлю вам в поддержку боевые флаеры, полковник, - сказал Бериоль. - Они вас прикроют.

- И лучше бы поскорее, пока у нас остались корабли, куда мы можем грузить людей! - проворчал Керт.

Бериоль не слишком рассчитывал на то, что летуны уничтожат мятежников. Люди Танга и Теллора - а граф не сомневался, что за нападением стоят бывшие сотоварищи по Экстренному Комитету - используют легкие мобильные пусковые установки. Такие можно смонтировать на обыкновенном грузовом скиммере. Астренцы будут атаковать снова и снова, скрываясь прежде, чем враг успеет вычислить их и ударить в ответ.

- Итак, граф? - ядовито осведомился с другого экрана Реган Стайгер. - Вы все еще не считаете нужным что-то мне объяснить?

- Не думаю, что сейчас есть время для объяснений, - холодно ответил Бериоль. - Вы сами все понимаете, Стайгер, так давайте действовать сообща, если вы еще хотите выпутаться живым из этой переделки. Ясно, что атака на астропорт нужна только для отвлечения. В свое время Келион Аргенис действовал схожим образом. Не знаю, кто из двоих командует: Танг или Теллор - но они явно решили воспользоваться испытанным трюком.

- Иначе говоря?.. - нахмурился Стайгер.

- Вот именно. Я уверен, что главный удар придется по Аметистовому Дворцу. Ну, что же, здесь мы их и встретим.

- Есть сигнал, префект! - сказал майор Долан. - Код "Трезубец".

- Очень хорошо, - Ланс Теллор удовлетворенно кивнул. - Вижу, Танг делает свою работу. Значит, теперь наша очередь, майор.

Кодовый сигнал "Трезубец" означал, что Вордис Танг уже начал действовать в столице, и операция проходит успешно. Пел Янг, Стайгер и Кан не могут проигнорировать нападение на астропорт Инерина. Это отвлечет их внимание - хотя бы на какое-то время - и, вероятно, сам Теллор и его группа останутся незамеченными. Теллор не любил это слово - "вероятно" - но когда можно быть хоть в чем-то уверенным?

- Кто распоряжается во дворце? Стайгер или Янг?

- Янг, насколько мне известно.

Теллор предпочел бы, чтобы Кан-младший оставил за старшего маркиза, хотя и не слишком на это рассчитывал. Префект гвардии был о Стайгере не слишком высокого мнения. Реган Стайгер - придворный лизоблюд, а не военный, и его было бы легко обвести вокруг пальца. Но Пел Янг, или Элан Бериоль, как он теперь себя называет - другое дело. Бывший вице-адмирал терминианцев показал себя достаточно умным и осмотрительным человеком, чтобы годами работать на Ассамблею и не дать себя разоблачить. С другой стороны, он тоже не имел полноценного военного опыта, и Теллор рассчитывал, что и Янга он сможет захватить врасплох. Конечно, здесь тоже не было и не могло быть никакой уверенности.

- Еще одно, - сказал Долан. - Подтвердилось, что герцог Эверил увел большую часть кораблей от метрополии. Скорее всего, они направляются к пятой планете.

- Неудивительно, - проворчал Теллор. - Тем более нам нельзя терять время даром.

В Астренской системе восемь планет; населенным миром, давшим имя самой Империи, была третья. Астрена-5 представляла собой холодный и мрачный каменный шар с разреженной атмосферой из азота и инертных газов и половинной силой тяготения. Именно там, подальше от столицы, была сосредоточена большая часть военно-космического производства. Знаменитые кораблестроительные верфи, крупнейшие во всем Обжитом Космосе. Орбитальные заводы. Фабрики по производству оружия и склады боеприпасов. Если Эверил Кан разгромит все это, Империя окажется в прескверном положении. Разумеется, в Астрене есть и другие верфи, космические доки и заводы. Они распределены между несколькими звездными системами в центральных областях Империи, но по своим возможностям не сравнятся с астренскими. Уйдут годы на то, чтобы восстановить разрушенное и вывести производство на прежний уровень.

Астрена-5 надежно охраняется. Орбитальная сеть обороны не выстоит против полномасштабной атаки, но достаточно сильна, чтобы доставить немало неприятностей любому агрессору, у которого хватило бы дерзости прорваться в сердце Империи. Точнее, могла бы доставить, если бы, милостью предателей в столице, не перешла под контроль врага.

"Правду говорили древние: звон золота обрушит крепостную стену быстрее грома пушек и рева боевых труб, - с невеселой иронией подумал Ланс Теллор. - Впрочем, у нас еще есть шанс кое-что исправить".

Боевые машины мчались вперед. Крепость Форт-Рок возвышалась на удалении: массивные строения в виде приплюснутых куполов и усеченных пирамид с площадками для боевых летунов на крышах. Памятное место - некогда здесь разгорелась схватка между наемниками Теодоры Аргенис и мятежниками-астренцами. Кое-где еще можно было заметить следы разрушений, оставленных лучами и снарядами. Крепость быстро приближалась на фронтальном экране. Грузный, похожий на раскормленного жука с гладким панцирем и маленькой головкой, десантный воздушный корабль описал плавную, широкую дугу, заходя на посадку. Через минуту пилот доложил о том, что из крепости пришел запрос.

- Передайте код, - кивнул Теллор, не выдавая тревоги.

Сейчас решалось многое. Если кодовый сигнал неверен, и в них распознают чужаков, то нет ничего проще, чем сбить корабль с небес. Достаточно одной ракеты или залпа зенитных пушек. Префект не сомневался, что в такой момент вражеские стрелки не будут долго разбираться, и сразу разнесут подозрительных чужаков в клочья. Но выстрелов не последовало, зато на панели управления замигала голубая точка. Крепость дала кораблю наводящий сигнал для посадки.

- Они купились, - констатировал майор Долан и не удержался от облегченного вздоха.

- Да, но главное еще впереди, - с сухой усмешкой напомнил Теллор.

Воздушный корабль быстро снижался. Внизу промелькнула стена с наскоро заделанными брешами, оставшимися после боя между маллурианцами Теодоры и сторонниками Экстренного Комитета. Большинство башенок пустовали - Форт-Рок считался не настолько важной целью, чтобы восстанавливать выбитые пушки. Теллор рассчитывал на то, что и Пел Янг рассуждает так же, и не оставит здесь сильный гарнизон. Тем более, что у предателя сейчас и без того забот предостаточно. Вордис Танг и его люди наделают шума в столице и в самом дворце, и нападение на второстепенную цель должно остаться незамеченным для врага, пока не станет слишком поздно. Таков был план.

Корабль направлялся к одной из посадочных площадок. Префект обратил внимание на то, что большинство из них пустовали, и лишь на нескольких стояли боевые летуны. Это подтверждало его ожидания. Похоже, в Форт-Роке осталось немного охраны. Медлить дальше становилось бессмысленно, и Ланс Теллор кивнул пилоту:

- Начинаем.

- Да, префект! - худощавый молодой блондин потянул штурвал на себя, и машина рванулась вверх.