Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Без указаний от компьютера отряд, скорее всего, быстро сбился бы со следа в лабиринте полутемных, незнакомых помещений. Еще дважды они сталкивались с защитниками Форт-Рока, но обе стычки вышли краткими и закончились победой астренцев. Пел Янг оставил в крепости слишком мало людей, да и те, видимо, были заняты игрой в прятки с группой сержанта Кейна.

- Мы уже близко, префект, - заметил Долан. - Пока что все идет по плану.

- Да, - согласился Теллор. - Пока что.

"Надеюсь, так и останется, - подумал он. - Иначе все было напрасно. Если Дегрель на самом деле разбил старшего герцога Кана - и сниспошли Звездные демоны, чтобы так и было! - Империя в любом случае отобьет метрополию. Только многое ли останется от Астрены к тому моменту?"

Тонкий луч протянулся с неба, полоснул по земле и погас, оставив после себя блекло-сиреневый дымчатый след, быстро исчезающий в воздухе. Зарево взрыва поднялось выше древесных крон; вверх взметнулся фонтан из дыма, земли и обломков. Сперва Вордис Танг ощутил сотрясение под ногами, и только через несколько секунд до него донесся раскатистый, басовитый удар.

- "Альфа-3" уничтожен, генерал! - доложил офицер-тактик.

- Да, я заметил, - огрызнулся Танг. - Сколько еще машин у нас осталось?

- Девять.

Генерал раздраженно заворчал. За четверть часа он лишился шести боевых машин из тех пятнадцати, что были у него в распоряжении, и если все будет продолжаться в том же духе, остальные продержаться не намного дольше. Конечно, лучше отправлять на убой роботов, чем людей, но потери оказались больше, чем Танг рассчитывал. Кто бы ни командовал защитниками Аметистового Дворца - Янг или сам Эверил Кан - он без колебаний пустил в ход тяжелую артиллерию. Несколько мониторов Звездной Гвардии по-прежнему висели над столицей и бдительно следили за поверхностью. Их комендоры, надо признать, были вышколены отменно. Стоило одному из боевых скиммеров Танга выдать свое местоположение ракетным залпом, и через считанные секунды следовал ответный выстрел. Второго, как правило, уже не требовалось.

- Вот поэтому я и ненавижу летунов! - процедил генерал.

Такими темпами подобраться близко к дворцу штурмовым отрядам не светило. До тех пор, пока эти проклятые мониторы бросают молнии с небес, Тангу оставалось только играть в прятки с артиллеристами Ассамблеи, и прямо сказать, перевес в такой игре был не на его стороне. У него не так много людей и боевых машин, и, конечно, не было никакого оружия, способного дотянуться до врага на орбите. Такими темпами бой закончится, не успев толком начаться.

Сам генерал Танг обустроил временный штаб в одном из скиммеров, где наспех оборудовали системы связи и управления. Все это работало небезупречно, но, по крайней мере, Танг имел возможность следить за обстановкой вокруг себя. Кроме того, подвижный штаб сложнее накрыть, что уже сослужило астренцам хорошую службу. Дважды врагу удавалось засечь генерала, и оба раза скиммер успел выйти из зоны поражения прежде, чем ракеты разнесли его в пыль. По крайней мере, Танг был рад уже тому, что еще не попал на прицел кораблям на орбите. В таком случае ему не удалось бы так легко отделаться. Конечно, это может случиться в любой момент. Стоит одному из мониторов запеленговать сигнал управления, исходящий от скиммера, и удар последует в ту же минуту. Скорее всего, астренцы не успеют даже понять, в чем дело, как превратятся в дым вместе с машиной. Эта мысль определенно не подняла Тангу настроение.

- Что с астропортом?

- Бой еще продолжается, но у нас почти не осталось ни ракетных установок, ни пушек. Подкреплений к астропорту от дворца не перебросили. Противник использует штурмовики. Сражаются в основном люди маркиза Стайгера и несколько подразделений космодесанта Ассамблеи.

Танг постарался скрыть досаду. Кто бы ни командовал обороной, он не позволил себя одурачить. Неудивительно - если во главе защитников дворца стоял Пел Янг, он хорошо запомнил мятеж Келиона Аргениса. На этом и строился план, составленный Тангом совместно с префектом гвардии, но положение самого генерала это определенно не облегчало. Если Теллор не выполнит свою часть работы, Аметистовый Дворец останется неприступным, да и все их расчеты пойдут прахом.

Впрочем, кое-что Танг мог сделать.

- Наемники Стайгера, говорите... - протянул он. - Кейлис, вы можете связаться с маркизом?

Лейтенант-связист утвердительно кивнул.

- Да, генерал, но это рискованно. Нас могут легко отследить по сигналу...

- Я знаю, но придется рискнуть. Найдите Стайгера, где бы тот ни прятался!

Через пару минут на одном из экранов возникла круглая физиономия маркиза. Тот потрясенно выпучил глаза. Вордис Танг ядовито ухмыльнулся.

- Стайгер. Рад вас видеть, - он говорил почти искренне.

- Танг! Какого дьявола вам нужно?!

- Спокойнее, маркиз. Мне нужно только одно - несколько минут вашего времени, - Танг старался выглядеть хладнокровнее, чем чувствовал себя на самом деле. Один приказ Регана Стайгера - и ракеты, наводимые по лучу связи, поразят мобильный штаб. Или же маркиз может поступить еще проще - достаточно передать координаты на корабли Ассамблеи в космосе. Танг искренне надеялся на то, что здраво оценил своего визави.

- Поверьте, это в ваших собственных интересах. Вы сильно проиграете, если откажетесь меня выслушать.

Стайгер испепелял генерала яростным взором, но не спешил прерывать связь. Он действительно клюнул на приманку, или только тянет время, пока артиллеристы Звездной Гвардии наводят пушки? Что же, очень скоро это станет ясно - с иронией подумал генерал.

- Мне любопытно, многое ли вам сообщают ваши подельники, Стайгер?

Маркиз вызывающе фыркнул.

- Вы только что обещали рассказать нечто важное, Танг, а вместо этого пытаетесь выспрашивать меня! Если это все, то...

- Нечто важное, говорите? Так вот вам повод к размышлению: Императрица и Преторианский Флот выиграли в недавнем сражении в пограничье. Адмирал Дегрель уже развернул к Астрене свои эскадры. Очень скоро преторианцы будут здесь.

Танг понимал, что блефует, но у этого блефа были основания. Ну, а если предположения Ланса Теллора не оправдаются, их план в любом случае обречен на провал, так что рисковал он, в сущности, не многим.

Маркиз не ответил ему, но генерал заметил, как потемнело его лицо. Стайгер определенно задумался над услышанным.

- Вы же сами подозреваете нечто подобное! - надавил он. - Зачем еще Эверил Кан стал бы выводить войска из столицы? Вас не сочли нужным поставить в известность, маркиз? Похоже, ваши союзники не слишком высоко вас ценят.

- Заткнитесь! - прорычал Стайгер. - Вам следовало бы знать, Танг, что ваша жизнь сейчас в моих руках. Вы уже на прицеле. Достаточно одного моего слова, и вы умрете.