Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Подземные уровни неуязвимы даже для орбитальной бомбардировки - разве что альдезианцы пустят в ход термоядерные бомбы - но у Теллора и Долана осталась всего дюжина солдат. Если Пел Янг отправит подкрепления к старой крепости, имперцы продержатся недолго.

Ланс Теллор взмахнул рукой:

- Верните это место к жизни!

Пятая планета появилась на обзорных экранах. Множество огней опоясывало ее вдоль экватора - знаменитые верфи Империи, основа военной мощи Преторианского Флота. Недостроенные корабли внутри космических доков напоминали огромные скелеты. Десятки, даже сотни боевых звездолетов, многие их которых уже были почти готовы пополнить ряды имперской армады.

Эверил Кан вынужден был признать: это зрелище впечатляло. За двадцать лет упорной работы Ассамблея добилась многого. Военные верфи, возведенные на орбите Альдезии, были вторыми после имперских во всем Обжитом Космосе - но только вторыми. Глядя на колоссальный кораблестроительный комплекс Астрены-5, младший наследник династии Канов мог собственными глазами оценить разницу. Воистину, только безумец осмелился бы поссориться с державой, способной создать нечто подобное.

Обычно возле пятой планеты царило оживление - тысячи автоматических ботов, космокатеров, буксиров и кораблей снабжения роились среди верфей. Но сейчас Эверил заметил лишь несколько боевых кораблей собственного флота, наблюдавших за орбитой. Все строительные работы прекратились, когда Звездная Гвардия вторглась в Астрену. Персонал и охрану закрыли в поселениях под куполами на поверхности планеты, и альдезианские крейсеры держали их под прицелом. Астренцы ничего не могли сделать - любая попытка мятежа закончилась бы тем, что их просто уничтожили бы ударами с орбиты. Эверил рассчитывал сохранить орбитальные верфи в целости, чтобы после победы они служили династии Канов. Увы, все обернулось иначе.

"Песнь Войны" шла к планете. За кормой еще раскрывались переходные тоннели - последние корабли флотилии выходили в трехмерный космос. Метапространственный переход в пределах одной звездной системы не длится много времени, но остается непростой задачей. Расстояния очень малы по меркам Бездны, так что бывает трудно добиться желаемой точности. Вот и теперь флот Эверила вышел в стороне от намеченной точки. Но сейчас это не имело значения: возле Астрены-5 альдезианцев не ждал вражеский флот, готовый встретить "гостей" шквальным огнем. Корабли просто подкорректировали траекторию и ускорились, нагоняя планету.

- Что на орбите, Сольвис? - спросил Эверил.

- Командор Орен докладывает: все наши люди покинули космические станции.

- Значит, мы можем действовать свободно. Ну, что же. Сделаем то, что должны, капитан. Передайте по флоту: приготовиться открыть огонь.

Для лучевых пушек расстояние было еще слишком велико, но торпеды могли достать цель с любой дистанции. По крайней мере, такую цель, которая движется по постоянной орбите и не защищается от снарядов - как сейчас. Достаточно было нескольких точно направленных залпов, чтобы оставить Империю без космических верфей, или, по крайней мере, нанести такой ущерб, что астренцы еще долго не смогут ввести их в работу. Это даст преимущество Ассамблее Династий и, возможно, вынудит Императрицу согласиться на перемирие.

Эверил уже готов был скомандовать огонь, но внезапно над ЦТУ разнесся надсадный металлический звук - сигнал тревоги. Привычный белый свет автоматически сменился ядовито-алым боевым освещением.

- Адмирал! - сказал капитан Сольвис. - На "Песнь Войны" направлены лидары системы наведения. О том же сообщают с других кораблей. Похоже, орбитальная сеть обороны только что активировалась и готова стрелять.

- Что? - Эверил привстал в кресле. Сведения, поступавшие на его персональный экран с систем защиты флагмана, подтверждали слова капитана. Не только "Песнь Войны" оказалась под прицелом - спутники и орбитальные платформы оборонительной сети, которым полагалось быть отключенными и инертными, как астероиды, оживали, нащупывая боевые корабли Ассамблеи лучами радаров и лазеров. Все новые тревожные сигналы приходили отовсюду.

- Дерьмо! - выругался Эверил. - Передайте Орену: пусть убирается с орбиты, немедленно! Всем кораблям: цель - боевые спутники на орбите. Огонь немедленно по готовности!

Но прежде, чем альдезианцы успели разрядить пусковые шахты, многочисленные новые отметки появились на трехмерной тактической карте возле Астрены-5. Рой багровых огней окружил планету. Они смещались, стремительно набирая скорость, и тонкие светящиеся линии на проекции отмечали их траекторию. Рубиновые искры быстро сближались со стайками голубых светлячков - эскадрами Ассамблеи.

- Зафиксированы торпедные залпы! - доложил младший офицер-наблюдатель. - Орбитальные платформы стреляют! Целят в корабли командора Орена и в нас!

- Ну, так сбивайте их, проклятье! - прорычал герцог. - Прикройте отряд Орена. Им сейчас тяжелее, чем нам.

Эскадра командора несла охрану в космосе над Астреной-5. Главные силы были еще далеко от планеты, и имперская сеть обороны не угрожала им немедленным уничтожением, но Орен оказался в критической ситуации. Его крейсеры попали под перекрестный огонь боевых спутников. Снаряды окружили их смертоносным роем, атомные лучи протянулись со всех сторон. Корабли окутывались огнем и разлетались на части. Один за другим на "Песнь Войны" приходили рапорты о потерях.

Торпеды Ассамблеи тоже находили свои цели. Боевые спутники были слишком слабо защищены для полноценного боя, и уничтожать их не составляло труда. Собрав силы в плотный ударный кулак и атакуя с дальней дистанции, Эверил мог разгромить оборонительную сеть Астрены-5 почти безнаказанно. Она и не предназначалась для того, чтобы отражать вражеские атаки - только для поддержки собственного флота. Разнести космические пушки и торпедные платформы потребовало бы лишь некоторого времени. Но сейчас обстановка сложилась прямо противоположная: желая накрыть разом все имперские верфи, Эверил рассредоточил собственный флот по орбите, сделав его уязвимым.

Снаряды вывели из строя часть спутников, но остальные продолжали стрелять. За несколько минут флот эскадра командора Орена лишилась восьми крейсеров. Главные силы Эверила тоже несли потери, хоть и не такие ощутимые. Положение складывалось прескверное.

- Собрать флот! - приказал герцог, понимая, что быстро это сделать не удастся. - И отправьте сообщение в Аметистовый Дворец Бериолю и Стайгеру. Я хочу знать, какого хрена у них творится!

На мгновение у Эверила мелькнула мысль о том, что один из двоих - а может, и они вместе - предали. Но это мало походило на правду. Стайгер, возможно, и переметнулся бы, почуяв слабость недавних союзников, но у него нет кодов доступа к оборонительной сети, а Бериоль слишком крепко связан с Ассамблеей. Больше похоже, что беглецы - Вордис Танг и Ланс Теллор - наконец-то заявили о себе. И это вышло у них донельзя эффектно и своевременно.