Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Танг пожал плечами, изображая безразличие.

- Как вам угодно. Впрочем, сомневаюсь, что вам от этого станет легче, когда Императрица и Дегрель явятся в Астрену с двумя тысячами военных кораблей. Станут тогда Кан и Янг спасать вашу шкуру? Почему-то я так не думаю.

- Никогда бы не предположил, что вас заботит моя шкура, генерал, - парировал маркиз.

- Вы правы, нисколько не заботит. Напротив, я не отказался бы от удовольствия содрать ее и вывесить сушиться на солнце. Вы - ничтожество, Стайгер. Продажный болванчик, который будет ползать в ногах у любого, у кого есть сила и власть, и меня выводит из себя, что кто-то вроде вас смеет называть себя астренским нобилем. Если вы ожидали, что сейчас я пообещаю вам заступничество перед Императрицей, я вас разочарую. Я могу обещать вам только одно: я позабочусь о том, чтобы вы получили по заслугам после того, как Империя вернет Астрену.

- Что ж, я весьма польщен. Не понимаю, однако, чего ради вы в таком случае затеяли весь этот разговор, Танг.

- Я и не собираюсь ничего вам объяснять, Стайгер. Вы вольны сами делать любые выводы, какие сочтете нужным, а мне больше нечего вам сказать, - генерал жестом велел лейтенанту Кейлису прервать связь.

- Вот теперь давайте убираться отсюда, - сказал он, - и чем скорее, тем лучше. Не будем вводить маркиза в искушение.

"И я очень надеюсь, что это никчемное жирное отродье сделает верные выводы!"

Впереди взорвались шоковые заряды, затопив коридор голубовато-белым светом, ярким, как пламя новорожденной звезды. Защитные фильтры мгновенно затенили забрало шлема, а трехмерная картина на черном стекле растворилась в ряби помех. На несколько секунд префект Ланс Теллор совершенно ослеп - мощный выброс излучения заглушил даже сигнал от инфракрасных сенсоров. Префект мысленно выругал себя за неосторожность - какого дьявола ему вздумалось высунуться из укрытия? Еще повезло, что так легко отделался.

Отряд противника занял оборону в противоположном конце длинного коридора. Солдат Ассамблеи было меньше, чем астренцев, зато они засели в надежном укрытии. Отряд Теллора и Долана уже потерял троих бойцов, пытаясь прорваться вперед. Подземные уровни были спроектированы для обороны, и надо признать, что имперские инженеры и строители оказались на высоте - жаль, что их мастерство теперь служило врагам Империи. Вперед вел только один коридор, прямой и длинный, и любой, кто сунулся бы в него, превратился бы в идеальную мишень. Не было обходных путей, чтобы обойти смертельную западню - здесь ты можешь только идти вперед, прямо под выстрелы автоматических излучателей и солдат, укрывшихся за переносными генераторами защитного поля.

Было бы достаточно пары выстрелов из лучемета, чтобы смести альдезианцев, но Теллор запретил использовать тяжелое вооружение. Оно могло пробить бронированную дверь и повредить оборудование за ней. Астренцы ограничились шоковыми зарядами - средством действенным, но способным лишь ненадолго ослепить противника.

Следом за шоковыми гранатами разорвались дымовые, и коридор заполнила густая черная пелена. Под прикрытием дыма легионеры бросились вперед. Несколько лучей пронзили дымовую завесу. Вскрикнул и повалился на пол один из солдат - разряд прожег наплечник скафандра и начисто отделил руку от тела. Точно так же, вслепую, разрядили излучатели астренцы. Что-то взорвалось с громким, звонким хлопком, сверкнули выстрелов, почти неразличимые сквозь дым. Выстрелы лучевых ружей и пистолетов сливались в громкий треск, словно кто-то отчаянно хлестал воздух длинным, тяжелым бичом. Но перестрелка не затянулась надолго. В дыму блеснули последние вспышки, и наступила тишина.

- Говорит Ранн, - услышал Теллор в наушниках. - Мы покончили с ублюдками, но это стоило нам еще трех убитых.

- Я вижу, лейтенант, - сказал префект. На забрале его шлема высветился список бойцов. Имена убитых были отмечены красным. Отряд Теллора лишился уже семерых, еще троих потерял сержант Кейн. Из двадцати четырех бойцов ударной группы только половина еще могла держать оружие.

Дым неспешно рассеивался, и стало возможно различить оплавленные шрамы на металлических стенах, оставленные атомными зарядами. Все-таки людям Долана удалось добраться до укрытия альдезианцев и там разгорелась последняя короткая, жестокая схватка. Несколько фигур в серой и коричневой броне неподвижно лежали на полу; скорострельный лучемет с перебитым пополам стволом нелепо дергался на покореженной треногой станине. Кто-то из легионеров уже цеплял к двери серый диск расщепляющей мины. Проблеск бледного света, протяжный шипящий звук - и бронированные створки рассыпались блеклой, пепельно-серой пылью.

Двери вели в просторный неосвещенный зал. Лучи фонарей скользили по гладким металлическим стенам с многочисленными черными экранами и приборными панелями. Возле одной из стен вытянулись шеренгой кристаллические диски стереопередатчиков. В центре зала размещался массивный пульт, выгнутый в форме подковы.

- Это оно, префект? - спросил майор Долан.

- Да, - кивнул Ланс Теллор. - Мало кто знает об этом, майор, но в свое время Форт-Рок был одним из резервных командных центров гвардии метрополии. Он давно уже утратил свое значение, но коммутационное оборудование поддерживалось в полном порядке. Отсюда мы можем связаться с любой точкой в пределах Астренской системы так же легко, как из Аметистового Дворца. В том числе с орбитальной сетью обороны.

Прежде, чем Янг догадается о том, что происходит, боевые спутники на орбите активируются и атакуют корабли Эверила Кана. У Янга не будет возможности отключить их вновь - коды доступа префекта гвардии и командующего наземными войсками имеют более высокий приоритет. Не сможет он и перехватить управление на себя - чтобы изменить коды доступа, нужно было подтверждение от четверых членов Экстренного Комитета или личный приказ самой Императрицы. В космосе начнется бой, и Кану станет не до того, что происходит на поверхности Астрены.

Правда, сеть обороны не настолько сильна, чтобы уничтожить альдезианцев. В лучшем случае, она отвлечет их и задержит на какое-то время. Теллору оставалось уповать на то, что он верно оценил действия Кана и Бериоля. Информации было недостаточно, и если он ошибся в своих предположениях, Эверил, подавив сеть обороны, обрушится на Астрену. Немногочисленные войска Экстренного Комитета будут сметены ударами с орбиты, и их "восстание" закончится, не успев начаться.

- Как вы думаете, сколько времени у нас в запасе? - спросил майор Долан.

Ланс Теллор пожал плечами.

- Не думаю, что много. Сейчас Янг, вероятно, еще ни о чем не догадывается, но все поймет, как только мы задействуем системы связи. Нам нужно успеть быстрее, чем он отправит войска к Форт-Року.