Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Мы крепко влипли, граф, - заметил Кириан.

- Можете мне не объяснять, полковник.

Астрену не удержать, это становилось только очевиднее с каждой минутой. Корабли Эверила позволили бы продержаться дольше - до тех пор, пока от пограничья не подойдет флот Дегреля. Но Бериоль не питал бессмысленных иллюзий. Наследник Великого Герцога тоже понимал, что метрополию придется оставить, и у него были собственные приказы, суть которых граф легко мог себе представить. Нанести максимально возможный ущерб Империи для Дареша Кана сейчас важнее, чем спасать союзников, или даже собственных солдат, оставшихся на Астрене. Тем более, что как союзники Элан Бериоль, не говоря о Регане Стайгере, отныне бесполезны для Ассамблеи Династий. Кому нужен разоблаченный шпион?

Но сдаваться без драки граф не собирался.

- Сообщите Стайгеру: нам нужно больше людей, полковник, - на наемников Бериоль не слишком полагался, но других резервов у него не осталось. По крайней мере, люди маркиза позволят удержать военные лагеря.

- И направьте к Крейтскому побережью дополнительно две воздушные флотилии от Инерина.

- Но тогда мы ослабим оборону столицы и дворца, граф.

- Я понимаю, полковник Кириан. Но у нас не осталось других вариантов.

Кириан отсалютовал и исчез. Некоторое время новых докладов не поступало. Тактический компьютер собирал сведения и регулярно обновлял карты на экранах. Области, где сторонники Ассамблеи схватились с лоялистами, подсвечивались красным. Красных флажков было слишком много по всей планете, и с каждой минутой появлялись новые. Да, Ланс Теллор и Вордис Танг действовали с размахом. Все это было бы невозможно, если бы Дареш Кан разбил Императрицу, и Бериоль до последнего верил, что этим все закончится. Даже маллурианцы отвернулись от Дамиры Адарис. Казалось, что еще один, последний решительный удар - и Великий Герцог будет праздновать победу.

"Наверное, и сам Дареш Кан думал так же, - усмехнулся Бериоль. - Что пошло не так? А впрочем, не все ли равно теперь? Особенно для тех, кто остался на Астрене?"

Пискнул сигнал вызова. Это снова был полковник Кириан, и его лицо казалось мрачнее прежнего.

- Граф, я не могу связаться с маркизом Стайгером, - без долгих предисловий сообщил он. - Тот просто не отвечает на вызовы. Его начальник охраны, Тован Весс, тоже молчит. Командиры наемников уже какое-то время не получали распоряжений ни от Весса, ни от самого маркиза.

- Неужели? - протянул Бериоль. - И почему я этому не удивляюсь, полковник? Проверьте, на месте ли космическая яхта Стайгера.

- Вы думаете, граф?..

Элан Бериоль запрокинул голову и коротко, зло рассмеялся.

- Проклятье, а вы думаете иначе? Этот ублюдок заранее подготовил себе лазейку к бегству. Будь я проклят, если он уже не удирает быстрее собственного визга куда-нибудь в Торговую Лигу на звездолете, доверху нагруженном платиной.

- Это похоже на маркиза, - заметил полковник. - Но не думаю, что его людям следует знать об этом.

- Здравая мысль, Кириан. Отдайте им приказы от имени Стайгера, и надеюсь, что они послушают вас. Я...

Приглушенный удар не дал Бериолю договорить. Взрыв был настолько сильным, что граф почувствовал, как содрогнулся пол под ногами. Мигнули люмены на потолке, изображения на экранах и стереопроекторах задергались и расплылись цветными полосами. Кириан обменялся несколькими фразами с кем-то из своих помощников, невидимых для камеры, и вновь развернулся к Бериолю.

- Граф! Противник возле Аметистового Дворца. Они атакуют.

- Спасибо, полковник. Я это заметил, - Надзиратель оскалился в отнюдь не веселой улыбке. - Должен признать, они быстро реагируют. Несомненно, Танг и Теллор очень хорошо осведомлены о наших делах. Сколько их?

- Пока неясно. Но, вероятно, больше, чем у нас осталось надежных людей. Наемники Стайгера, если еще не предали, сделают это в любой момент. Какие будут приказы, граф Бериоль?

- Не думаю, что у нас остался выбор, Кириан. Будем держаться до конца. Или вы рассчитываете на снисхождение от Экстренного Комитета?

- Такое едва ли возможно, - что бы ни чувствовал полковник, он умело это скрывал. - Но я всегда понимал, чем рискую. Я соберу людей, которым еще можно доверять.

Кириан отсалютовал и прервал разговор. Хрустальный глаз стереоизлучателя мигнул и погас. Элан Бериоль вздохнул и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Неожиданно он почувствовал дикую усталость.

"А ведь я мог бы последовать примеру Стайгера, - подумал Надзиратель. - Исчезнуть, не дожидаясь окончания этой истории. Все уже и без того очевидно - не пора ли позаботиться о собственной голове?"

Найти быстрый корабль для бегства не составило бы труда. Деньги... пусть он не так богат, как Реган Стайгер, но сбережений хватило бы на первое время. Сгинуть в пустоте, затеряться на какой-нибудь из диких планет на задворках Обжитого Космоса и доживать остаток дней в безвестности? Это было бы определенно лучшим финалом для экс-адмирала, чем суд Высокого Трибунала. На снисходительный приговор ему рассчитывать не приходилось. Жить изгоем или умереть осужденным изменником?

"Был бы я Стайгером, я бы не колебался, - Элан Бериоль откинулся в кресле и прикрыл глаза, не чувствуя ничего, кроме опустошения внутри. - Только я не Стайгер. И я слишком долго прятался!"

Взрывы блеснули впереди беззвучными бледно-сиреневыми пятнами. На глазах у Эверила Кана огромный линкор содрогнулся и начал вращаться, распадаясь на части. Воздух вырывался из пробитых отсеков белесыми фонтанами, унося с собой в пустоту куски металла и пластика. Спасательные капсулы выскальзывали из пусковых шахт в бортах погибающего корабля.

- "Эрлис" уничтожен, - доложил один из офицеров-наблюдателей.

- Я это видел, - сухо ответил Эверил. - Что-то еще, капитан-лейтенант Гирн?

- С "Кимвела" докладывают о тяжелых повреждениях. Корабль не может продолжать бой. Мониторы "Арна" и "Крон" выбиты из строя. Сейчас у нас осталось сто двенадцать кораблей в боеспособном состоянии, адмирал Кан. Мы уничтожили до тридцати процентов оборонительных спутников Астрены-5. Разрушены орбитальные доки "Сигма", "Каппа" и "Дзета", и некоторые сооружения сильно повреждены.

Это было меньше, чем рассчитывал Эверил. Три космических верфи из более чем сотни, возведенных на орбите пятой планеты. Определенно, недостаточно для того, чтобы считать миссию выполненной, особенно при том, что это стоило Звездной Гвардии уже почти тридцати кораблей. Правда, огонь оборонительной сети заметно ослабел. Слишком много боевых спутников уже было выведено из строя. Не рискуя вести корабли под пушки тяжелых боевых платформ, какое-то время Эверил обстреливал планету торпедами издали. Это было не слишком эффективно, но позволило альдезианцам избежать еще больших потерь. Системы обороны перехватывали большую часть снарядов на подлете, но те, что прорывались сквозь заградительный огонь, разрушали боевые спутники, сбивали с орбиты космические верфи и заводы. Постепенно Звездная Гвардия начала одерживать верх в дуэли, и герцог рискнул подвести корабли поближе, чтобы ввести в бой артиллерию.