Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Генерал наблюдал за боем из своего мобильного штаба. На многочисленные световые экраны транслировались изображения с камер на скиммерах и шлемах офицеров. Картина была довольно хаотической - черные облака дымовой завесы, взрывы и тонкие ярко-фиолетовые лучи, вспыхивающие и исчезающие. Среди длинной колоннады, протянувшейся до самого подножия дворца, появлялись человеческие фигуры и падали, срезанные выстрелами. Одна из штурмовых машин вырвалась вперед, сметая изящные колонны и поливая веером огня пространство перед собой. В наушниках звучал непрерывный треск и грохот. Трудно было разобрать, что происходит, но скоро стало ясно, что имперские легионеры теснят защитников. Те отступали, и перестрелка перемещалась все ближе к дворцу. С верхней галереи по атакующим солдатам били скорострельные излучатели. Внезапно громыхнул очередной взрыв, и галерея обрушилась вниз водопадом искрящегося, прозрачного пластика.

Танг хмыкнул, думая о том, как часто за последнее время Аметистовый Дворец переходил из рук в руки. После гибели Теодоры не прошло и года, но дворец уже несколько раз успел сменить хозяев. Н-да, последние месяцы определенно нарушали тот спокойный, неизменный уклад жизни, к которому имперская метрополия привыкла за предшествующие несколько столетий. Императоров и раньше лишали трона и даже убивали, но все это происходило тихо и благообразно, в рамках привычной, извечной придворной грызни, которая мало затрагивала обитателей планеты. Даже когда Теодора Аргенис и Дареш Кан всерьез схватились за власть - незадолго до начала Войны Серебряных Звезд - войска не выводили на улицы городов, не говоря о стрельбе в самой императорской резиденции.

Снаружи доносились гулкие хлопки, и машина вздрагивала всем корпусом - пушки и ракетные установки продолжали стрелять, подавляя очаги сопротивления на пути наступающих легионеров. Несколько штурмовиков кружило над дворцовыми шпилями, разряжая по земле излучатели и пусковые установки. Вордис Танг предпочел пожертвовать эффектным убранством императорской резиденции, нежели жизнями солдат. Это возымело действие - артиллерия расчистила путь, и астренцы быстро продвигались вперед, не неся больших потерь. Несколько тяжелых пушек, которые Бериоль оставил возле дворца, были уже уничтожены, а там, где на пути легионеров оказывались временные баррикады со станковыми излучателями и легкими минометами, немедленно падал реактивный снаряд, оставляя после себя пятно выжженной дотла земли. Танг подался вперед, к экранам, чувствуя азарт хищника.

- Генерал! Докладывает группа "Яри". Мы подошли вплотную к дворцу. Часть солдат противника готова сложить оружие, если мы гарантируем им жизнь. Какие будут приказы?

Танг поморщился.

- Это не солдаты, майор Райел. Это предатели. Но если они хотят спасти свои шкуры, тем лучше. Сдавшимся вреда не причинять. Тем быстрее их дружки последуют хорошему примеру. Тех, кто будет сопротивляться, убивайте на месте.

- Да, генерал Танг.

- И еще одно. Пел Янг, или Элан Бериоль, как он себя теперь называет. Если он во дворце, я хочу, чтобы его по возможности взяли живым. Этому ублюдку есть, за что ответить.

- Я понял, генерал. Мы сделаем все возможное.

"Я надеюсь, что ты еще не сбежал, Янг! - подумал генерал, чувствуя нарастающую ярость. - И я бы очень хотел увидеть тебя в цепях. Для такого, как ты, было бы слишком легко сдохнуть от луча в бою!"

Он испытывал сильнейшее искушение лично броситься в бой. Это даже удивило Танга - давно уже он не чувствовал ничего подобного. Но сейчас это желание было почти непреодолимым. Слишком много счетов накопилось у него к предателям; к Янгу в особенности. Ясно, что самого Эверила Кана не достать, но, по крайней мере, адмирал-изменник должен получить свое. Вордис Танг не отказался бы лично всадить разряд в его брюхо - так, чтобы тот умер не сразу. Разумеется, это были нелепые мысли. Его место здесь, в мобильном штабе, а не во главе штурмовой группы, и генерал ждал, в нетерпении постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

- Они прорвались, - сказал полковник Кириан. - Наемники, как и следовало ожидать, сдаются или разбегаются. Первый этаж уже полностью захвачен, и легионеры пробиваются наверх. Они будут здесь уже довольно скоро.

На этот раз полковник присутствовал в командном центре во плоти, а не в виде стереофантома. Вместе с ним и Бериолем в комнате были двое альдезианцев. Один из них, молодой светлокожий мужчина с лейтенантскими нашивками, нахмурился.

- Господин граф, я передал вам слова герцога Кана. Вы должны покинуть дворец. Положение безнадежное. Ясно, что Астрена потеряна. На крыше ждет быстроходный катер, а в астропорту - курьерский корабль. У нас хорошие шансы проскочить мимо спутников орбитальной обороны и уйти в Бездну. Герцог гарантирует вам убежище на Альдезии.

- Да, я слышал, лейтенант Шенн.

Надо признать, искушение было велико. Недавний приступ отчаянной решимости прошел, и теперь Бериоль колебался. Он слишком хорошо представлял, что будет, останься он на Астрене. Умереть от собственной руки будет лучше, нежели сдаться на милость Танга с Теллором или Императрицы. Но Альдезия... проклятье, герцоги Каны - что отец, что сын - задолжали ему достаточно за тем годы, что он работал на Ассамблею. В худшем случае, от Альдезии открыты дороги к бегству в любой отдаленный уголок Обжитого Космоса, где даже вездесущая имперская тайная разведка едва ли когда-то его отыщет. Сохранить честь или жизнь? Определенно, не самый приятный выбор...

- Имперцы близко, - заметил Кириан. Он выглядел удивительно спокойным в такой момент.

- Граф Бериоль, времени нет, - сказал Шенн. - Или мы уходим сейчас, или... - он красноречиво оборвал фразу на полуслове.

Элан Бериоль бросил последний взгляд на экраны, где имперские солдаты обменивались выстрелами с последними защитниками дворца, которые еще не сложили оружие. Бой разгорелся на широкой лестнице, и на ступенях уже распласталось несколько неподвижных тел, обожженных атомными лучами. Взорвалась шоковая граната, и на мгновение все исчезло в ярко-голубой вспышке. Когда свет угас, легионеры уже бежали вверх, разряжая излучатели. Их противники остались за пределами обзора камеры, но по солдатам Танга уже не стреляли. Дворец был потерян.

"Вот и конец, - подумал Надзиратель с каким-то странным, холодным безразличием. - Проклятье, неужели все было напрасно? Бежать под защиту Дареша Кана? Это позор, но оказаться под судом Высокого Трибунала мне хочется еще меньше".

Надзиратель уже вставал с кресла, когда у него за спиной прозвучал хлесткий треск выстрела. Астренец развернулся на месте, не столько встревоженный, сколько удивленный, и увидел, как лейтенант Шенн оседает на пол. В его груди зияла обширная сквозная рана. Полковник Кириан стоял в трех шагах от альдезианского офицера, сжимая в руке лучевой пистолет. Прежде, чем Бериоль успел осознать происходящее, Кириан направил оружие в другого альдезианца и надавил на спусковой крючок. Блеснул луч, и солдат без звука повалился навзничь, не успев выхватить оружие.