Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

"Песнь Войны" отправила пучок тахионов к четвертой планете. Переговоры по радиосвязи или лазерному лучу были невозможны - прошло бы почти шестьсот секунд, прежде чем сигнал достиг спутников-ретрансляторов на орбите имперской метрополии, и столько же времени требовалось Бериолю, чтобы ответить.

Надзиратель откликнулся через несколько минут.

- Адмирал. Граф Бериоль докладывает: неизвестные проникли в один из центров связи и отправили приказ на активацию оборонительной сети как возле Астрены-5, так и возле самой метрополии. Граф пытается отменить приказ, но безуспешно. Он также отправил людей на поиски диверсантов, но неизвестно, откуда они управляют оборонительной сетью.

- Меня не интересуют оправдания! - в ярости прорычал Эверил. - Напомните Бериолю, что сейчас только от него зависит, останется ли его собственная голова на плечах. Если он не покончит с сетью обороны, то, проклятье, я оставлю его на расправу астренцам! Если Надзиратель не хочет объясняться с Тангом и Теллором, то пусть поторопится!

Впрочем, герцог понимал, что угрозы сейчас вряд ли подействуют, да и не один Бериоль виноват в сложившейся ситуации. Кажется, все они недооценили имперцев, даже отец.

Перестрелка в космосе продолжалась с неослабевающей яростью. Орбитальные заводы Астрены-5 были защищены даже основательнее метрополии, и хотя боевые платформы, подбитые удачным выстрелом, одна за другой прекращали огонь, их было слишком много. Эверил привел к пятой планете сто двадцать кораблей; еще двадцать шесть крейсеров было в отряде командора Орена. Остальные прикрывали Инерин и Аметистовый Дворец. Если оборонительная сеть метрополии тоже была активирована, о чем сообщил Элан Бериоль, им сейчас приходилось еще хуже.

"Мы крепко вляпались! - Эверил не видел, как исправить ситуацию. - Если Надзиратель не отключит эти проклятые спутники, я мало что смогу сделать! От него сейчас зависит больше, чем от меня!" - последняя мысль была унизительна для самолюбия сына Великого Герцога, но так обстояли дела. Адмирал-перебежчик должен вывести из действия автоматические системы обороны, чтобы расчистить путь для флота Ассамблеи.

- Адмирал, - капитан Сольвис отвернулся от дисплеев. Его лицо было мрачным, как грозовая туча. - Мы только что потеряли связь с кораблем командора Орена. От младшего флагмана эскадры пришло подтверждение: "Сарисса" уничтожена.

Эверил только сжал зубы, надеясь, что его бессильная ярость не слишком бросается в глаза людям на мостике флагманского корабля.

Сине-белый огненный цветок раскрылся над вершинами Сияющих Гор, отчетливо видимый даже в ярком полуденном свете. Новое солнце горело несколько секунд, прежде чем начало сжиматься и тускнеть, принимая багровый оттенок. Элан Бериоль с желчью подумал, что жители имперской столицы получили редкую возможность насладиться эффектным зрелищем. Если час назад кто-то еще не знал о том, что на Астрене снова идут бои, теперь это стало очевидно для всех. Пожалуй, за один минувший год обитатели метрополии слышали больше выстрелов, чем за предшествующее столетие.

- Я увожу свои корабли, граф, - сухо сказал смуглый мужчина в темно-коричневой униформе командора Звездной Гвардии. Его высокая, сухощавая фигура мерцала в свете стереоизлучателя.

Проекция мигнула и пошла цветными волнами - вероятно, разряд лучевой пушки ударил в щит корабля, вызвав всплеск электромагнитного излучения. Что бы ни хотел добавить офицер, его голос растворился в треске помех.

- Забери вас звездные демоны, Аррано! - рявкнул Бериоль. - Вы не можете уйти! Без ваших кораблей мне не удержать планету.

- Я выполняю приказ герцога Эверила Кана, - парировал командор. - Так что здесь не о чем спорить, граф. К тому же, я уже потерял девять кораблей. Пока боевые платформы стреляют, я все равно ничем не могу вам помочь. Конец связи, - проекция рассеялась в воздухе.

Не удержавшись, Бериоль схватил со столика графин с охлажденным игни и швырнул в стену. Безумно дорогой иштаринский хрусталь брызнул во все стороны сверкающими искрами, на голубом шелке осталось темное пятно, окруженное густыми красноватыми потеками. Выглядело это отталкивающе - словно кому-то размозжили голову о стену. Но сейчас Бериоль именно так себя и чувствовал. Ему отчаянно хотелось кого-то прикончить - Танга, Теллора, Стайгера или даже самого Кана.

"Гореть тебе в аду, Эверил! Ты бросаешь меня на расправу астренцам? После всего, что я сделал для твоего отца и его проклятой Ассамблеи?"

Рассудком граф понимал, что Эверил Кан отдал единственно возможный приказ. Оставь он корабли Аррано, и те, скорее всего, погибли бы в перестрелке со спутниками оборонительной сети. Эскадра командора была нужнее возле Астрены-5, где сам герцог попал в тяжелое положение. Но оставить метрополию без прикрытия на орбите означало отдать ее в руки лоялистов. Танг и Теллор не упустят такую возможность.

- Гириан! - произнес он, и над светящимся диском материализовался другой человек - невысокий и коренастый, с темно-русыми волосами и широким лицом. На его сером имперском мундире блестели серебром полковничьи перекрещенные клинки.

- Граф Бериоль?

- Скажите, что у вас хорошие новости.

Полковник отрицательно дернул массивным подбородком.

- Мы ищем, откуда пришел сигнал на активацию. Но кто бы это ни сделал, они хорошо умеют заметать следы.

Бериоль выругался.

- Они должны быть где-то рядом. Приказ оборонительной сети можно передать только с одного из военных центров связи, а их не так много на планете.

- Это еще не все, граф. Лагеря военнопленных возле Крейтского побережья подверглись нападению. Пока что наши люди держатся, но без поддержки Звездной Гвардии...

Разоруженных солдат астренской армии и маллурианцев держали в военных лагерях на побережье Крейтского моря. Империя содержала в метрополии внушительные силы - больше миллиона человек - тогда как Бериоль без солдат Эверила Кана мог рассчитывать всего на несколько тысяч бойцов, из которых почти половину составляли наемники маркиза Стайгера.

"Все лучше и лучше с каждой минутой!" - подумал Надзиратель с мрачным сарказмом. Стоило волкам почуять слабину, и они напали. В этом не было, конечно, ничего удивительного - удивительнее, если Теллор и Танг бездействовали бы в такой момент. И они имели все шансы преуспеть. До тех пор, пока корабли Звездной Гвардии оставались на орбите, нападение на военные лагеря было обречено на провал. Но теперь обстановка изменилась. Если сторонники Экстренного Комитета освободят пленных хотя бы в одном из лагерей и прорвутся к арсеналам, положение станет безнадежным.

- Значит, Вордис Танг уже знает о том, что корабли Аррано уходят. Иначе он не стал бы вести себя настолько нагло, - констатировал Бериоль.