Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Это значило, что и флот войдет в зону поражения вражеских пушек. Немедленно последовали очередные донесения о подбитых кораблях. Тяжелые излучатели спутников были по мощи сравнимы с орудиями мониторов. Даже силовые щиты дредноутов не гарантировали безопасности. За несколько минут Звездная Гвардия лишилась семи кораблей первого ранга. Но ответный огонь тоже достигал цели. Лучи и торпеды превращали астренские боевые платформы в облака раскаленных осколков. Все меньше вражеских пушек стреляло по кораблям Эверила. Несмотря на потери, которые оказались много выше, чем ожидал герцог, было ясно, что система обороны почти подавлена.

- Все-таки они выдыхаются, - Кан зло улыбнулся. - Превосходно. Гирн!

- Адмирал? - молодой капитан-лейтенант отвернулся от приборов.

- Передайте всему флоту: следовать за "Песнью Войны". Уничтожать все астренские орбитальные объекты в пределах досягаемости. Все без разбора.

Хоть имперская оборонительная сеть и доставила Звездной Гвардии слишком много неприятностей, бой проходил в точности так, как описывали наставления по тактике. После того, как Эверил стянул все свои силы в кулак, и от Астрены-3 подошла эскадра командора Аррано, альдезианцам удалось пробить брешь в неприятельской обороне. Теперь альдезианцы обойдут планету по орбите, уничтожая все на своем пути. Разрозненные платформы с торпедами и лучевыми пушками не представляют особенной угрозы. Концентрированный огонь флота будет уничтожать боевые спутники прежде, чем они успеют нанести заметный ущерб. Будь возле Астрены-5 вражеские корабли, ситуация бы осложнилась, но одна лишь орбитальная оборона больше не могла сдерживать натиск Звездной Гвардии.

Взвыли двигатели, и на несколько минут навалилась перегрузка, отчасти смягченная компенсирующим полем - "Песнь Войны" выходила на заданную орбиту. Флот, заметно уменьшившийся в числе, разворачивался синхронно с флагманом. Отдельные спутники еще стреляли, но, как и ожидал Эверил, были не в силах остановить. Корабли расстреливали их уже почти походя, даже не сбрасывая скорости.

- Сосредоточить огонь на орбитальных заводах, - сказал герцог. - На боевые спутники не отвлекаться без крайней необходимости.

Главный калибр флагмана ударил слитным бортовым залпом, и линкор ощетинился десятками сияющих лучей. Пурпурный огонь охватил ближайший из космических заводов - громоздкий, непритязательного вида куб, паривший в нескольких тысячах километров над поверхностью Астрены-5. Еще два залпа - и неказистое сооружение разлетелось на куски, оставив после себя облако раскаленного добела газа. Со всех сторон от "Песни Войны" корабли Звездной Гвардии разряжали пушки и торпедные аппараты, расстреливая все, что оказалось в зоне поражения.

- По крайней мере, там нет людей, - мрачно заметил Сольвис. - И все равно, немного чести в том, что мы делаем.

- Мы здесь не ради чести, капитан, - отрезал Эверил. - Чем больше урона мы нанесем, тем больше шансов заставить Императрицу пойти на переговоры.

- Кто знает, герцог Кан? - капитан "Песни Войны" явно не был убежден. - Эта Дамира Адарис, говорят, упряма, а нападение на Астрену должно было привести ее в ярость. Она захочет отомстить.

- Возможно, и так, но она не глупа. Продолжать войну и нести потери, которые Империя не сможет восполнять - безумие. У Дамиры не будет выбора, кроме как смириться.

"И пока Астрена будет восстанавливать разрушенные орбитальные верфи и заводы, Ассамблея построит новый флот. В эту войну мы вступили, не имея численного перевеса, но через пять лет он у нас будет. И тогда мы сможем попытаться снова!"

Если Сольвис и хотел что-то ответить, то не успел.

- Адмирал Кан! - это был капитан-лейтенант Гирн. - Только что мы приняли тахиограмму от корабля-разведчика в Бездне. К Астренской системе быстро приближается флот. Приблизительная численность - до четырехсот вымпелов.

- Что? - сдвинул брови Сольвис. - Астренцы?

- Надо полагать, - сказал Эверил. - Вряд ли здесь мог появиться кто-то еще. Имперцы или маллурианцы - впрочем, нет никакой разницы. Проклятье, они, видимо, очень спешили! Я не ожидал, что они появятся раньше, чем через сутки.

- Ни одна из трасс Серебряной Сети не привела бы их к Астрене так быстро. Как они смогли?..

- Не все ли теперь равно, Сольвис? Видимо, новые друзья из Гильдии Странников снабдили имперцев звездными картами и помогли срезать путь. Так же, как недавно они провели к Астрене нас самих. А впрочем, это действительно неважно. Они здесь, вот и все. Гирн, как близко имперцы?

- Близко, адмирал. Они прибудут к Астрене, самое большее, минут через сорок.

- Слишком близко, - заметил Сольвис. - Какие будут приказы, герцог Кан? Мы отступаем?

- Ну, нет, - усмехнулся Эверил. - Не так быстро. Вы же слышали: еще сорок минут у нас в запасе осталось. Я не настолько самонадеян, чтобы биться с имперцами при таком соотношении сил, но мы уйдем не раньше, чем они подойдут вплотную к планете. Капитан-лейтенант Гирн, передайте Керту на Астрену-3: им придется спасаться самим. Пусть поднимает свои корабли в космос и уходит. Если у Керта нет такой возможности, разрешаю ему капитуляцию. Мы больше ничего не можем для него сделать.

Цинично, но такова правда. Для того, чтобы эвакуировать людей, оставшихся на планете-метрополии, просто не осталось времени. И, не лицемеря перед собой, разрушить космические верфи Астрены-5 много важнее, чем спасти тридцать тысяч альдезианских солдат.

- То же самое передайте Бериолю. Он сам по себе. Пусть спасается как может... хотя едва ли Императрица или Танг с Теллором пощадят его, вздумай он сдаться. Впрочем, если у Бериоля найдется быстрый корабль, ему гарантирована жизнь, защита и щедрая награда на Альдезии. Так ему и скажите, Гирн.

- Да, адмирал!

- Сорок минут... - повторил капитан Сольвис. - Этого не хватит, чтобы разрушить здесь все, герцог Кан.

- Разумеется, но, по крайней мере, мы уничтожим столько, сколько успеем. И, коль скоро у нас не осталось времени в запасе, тем более нельзя терять его впустую.

Реактивный снаряд, нарисовав в воздухе эффектную дугу из огня и дыма, ударил в основание стены. Громоподобный удар сотряс воздух, и обломки полетели во все стороны. Ограда вокруг Аметистового Дворца была, разумеется, скорее декоративным украшением, нежели полноценным укреплением против неприятеля; во всяком случае, ее строили не для того, чтобы выдерживать обстрел из тяжелой артиллерии. Хватило одного попадания, чтобы смести целый участок стены между двумя тонкими, ажурными башенками, и в образовавшуюся брешь немедленно устремились боевые скиммеры.

Их уже ждали - из бреши хлестнули лучи, ударила очередь автоматической пушки. Силовое поле головной машины заблестело, рассеивая сгустки частиц. Несколько попаданий защита выдержала, но очередной разряд пробился сквозь перегруженный щит и разворотил борт. Скиммер накренился и пошел юзом, распахивая землю, и наконец замер, окутавшись огнем и дымом, но это не остановило нападающих. Остальные машины, проворно разворачиваясь на полном ходу, ответили огнем. Лучи и снаряды ударили в пролом, где полыхнуло бледное красноватое зарево. Вордис Танг не мог видеть, куда целятся его стрелки, но еще один боевой скиммер оказался подбит, прежде чем сопротивление защитников стены было подавлено. Четыре уцелевших боевых машины скрылись за стеной; следом за ними бежали имперские солдаты в пепельно-серой полевой униформе.