Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Теллор не знал, как отреагировали на странный маневр на земле, но в следующий момент помощник пилота разом опустошил все пусковые установки. Корабль затрясло, снаружи послышались гулкие удары. Реактивные снаряды обрушились на Форт-Рок, и база утонула в ослепительно-белом пламени. Плазменные шары превращали в пепел строительный пластобетон, плавили металл и сжигали саму землю. Префект почти пожалел тех, кто попал под взрывы - от этих несчастных не осталось даже праха. По крайней мере, их смерть была мгновенной.

Лучеметы в турелях плюнули огнем, и сгустки частиц полоснули по земле, добивая то немногое, что уцелело после взрыва ракет. Если у защитников Форт-Рока и остались зенитные пушки, очевидно, враги были слишком растеряны, чтобы пустить оружие в ход. По наглым чужакам не сделали ни одного выстрела, и воздушный корабль, заложив в воздухе лихой вираж - на несколько секунд даже небо и земля поменялись местами, и в глазах у префекта потемнело от перегрузки - приземлился на крыше одного из массивных зданий.

- На выход! - рявкнул Долан, который уже стоял возле люка с излучателем в руке. - Префект...

- Я помню, майор. Не тревожьтесь за меня, - сухо ответил Теллор. - Я не собираюсь лезть в драку.

Он действительно не собирался. Теллор, как и прочие, был облачен в боевую броню, и на поясе у него висела кобура с лучевым пистолетом, но боевой опыт префекта оставлял желать лучшего. Прошло слишком много времени с тех пор, как он лично участвовал в боях - собственно, последний раз он брался за оружие в годы Войны Серебряных Звезд, да и сейчас префект не рвался в герои. Долан и его люди справятся с этой работой намного лучше.

Бойцы выпрыгивали наружу. Тяжелая броня придавала им обманчиво неуклюжий вид, но люди двигались легко и быстро, как будто вовсе не чувствовали веса доспехов. Шлемы с черными забралами скрывали лица. Несколько человек несли громоздкие лучеметы, достаточно мощные, чтобы поджечь танк или проделать дыру в бронированной стене.

В следующее мгновение громыхнул взрыв, и десантный корабль вздрогнул, окутавшись черным дымом. Теллор едва удержался на ногах. Легионеры мгновенно ответили - блеснули слепящие вспышки шоковых гранат. Солдаты, рассредоточившись по крыше, стреляли из лучевых ружей. Искрящееся огненное копье впилось в грудь одному из астренцев и оставило в скафандре зияющую сквозную дыру. Убитый свалился ничком, уронив тяжелый лучемет; другой солдат, опустившись на колено, подхватил громоздкое оружие и вскинул на плечо. С громоподобным ударом массивная труба извергла струю фиолетового пламени. Атомный луч разворотил одну из посадочных площадок и разорвал пополам стоявший на ней легкий флаер. Машина вспыхнула и неуклюже завалилась на борт. Префект не видел, попал ли астренец по врагу, но с той стороны больше не стреляли.

Теллор, пригнувшись в низком лазе, выскочил наружу. В отличие от собственных подчиненных, приземление у него получилось далеко не изящным. Префект неуклюже взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие в тяжелой броне. Определенно, ему не хватало практики. Впрочем, перестрелка на крыше уже прекратилась. В стороне пылал огонь, и сквозь дым Ланс Теллор рассмотрел несколько неподвижных тел. С такого удаления невозможно было увидеть, одеты они в черно-коричневую униформу Ассамблеи или в серую астренскую. Кем бы ни были враги, их оказалось слишком мало, чтобы остановить десантников. Похоже, что в Форт-Роке действительно оставили минимальный гарнизон, и префект почувствовал мимолетное удовлетворение. Это облегчало работу.

Он кивком указал Долану на массивную металлическую дверь, перекрывавшую вход, и тот взмахнул рукой.

- Ранн!

Один из солдат поспешил к преграде, на бегу отцепляя от пояса небольшое дисковидное устройство. У подножия здания продолжало грохотать - видимо, огонь добрался до склада боеприпасов. Тем лучше - это только добавит неразберихи. Во всяком случае, больше никто не пытался остановить астренцев. Ранн прижал невзрачный серый диск к полированному металлу. Щелкнули диффузионные захваты, и десантник отступил на несколько шагов. Не было ни грохота, ни пламени, только приглушенный шипящий звук, почти неразличимый в царившем вокруг хаосе. Могло показаться, что мина просто не сработала, но через несколько секунд в непробиваемой на вид броне появились длинные, тонкие щели. Они разрастались, раздавались в стороны, подобно паутине, и в следующее мгновение тяжелые створки рассыпались в мелкое крошево, как хрупкое стекло под ударом молота. Волновой заряд воздействовал на молекулярные связи в веществе, разрушая самые прочные материалы.

- Отлично, - бросил Долан. - Ранн, Таверо, вперед!

Двое солдат первыми проникли внутрь, и вскоре в наушниках Ланса Теллора прозвучал голос:

- Здесь никого!

- Тем лучше для нас, - заметил префект. - Поспешим, майор, пока они не опомнились.

Долан оставил нескольких солдат возле корабля; остальные последовали за разведчиками. Ржаво-красноватые аварийные огни сверкали над головой, рассеивая темноту. Перед глазами префекта появилась трехмерная схема - внутренняя планировка здания, проецируемая на забрало шлема. Голубое свечение выделяло нужные лестницы и коридоры. Длинная вертикальная шахта вела к подземным уровням, и именно туда Ланс Теллор вел свой отряд. Первые несколько верхних этажей астренцы преодолели беспрепятственно, но затем в шлеме префекта прозвучал сигнал предупреждения: датчики движения и инфракрасные сенсоры уловили присутствие людей впереди.

Предупреждение вышло несколько запоздалым - почти сразу впереди затрещали выстрелы. Луч сверкнул в воздухе в считанных сантиметрах над плечом Теллора и впился в стену, оставив в пластике длинную оплавленную борозду. Несколько астренских солдат тут же выстрелили в ответ, разряды ушли в багровый полумрак. Лопнули дымовые гранаты, и помещение мгновенно наполнилось непроницаемой чернильной тьмой. Даже сенсоры стали бесполезны: дым был наполнен частицами, поглощавшими инфракрасное излучение и сканирующие ультразвуковые волны сонаров. Под прикрытием дымовой завесы альдезианцы отступили.

Долан выругался сквозь зубы.

- Кейн, бери своих людей и иди смежным коридором. Ублюдки наверняка попытаются зайти к нам в тыл, и мы не можем терять на них время!

- Да, майор!

Долан оказался прав - вскоре сержант Кейн вышел на связь. Его отряд столкнулся с противником в одном из залов уровнем ниже. В короткой перестрелке погиб один из имперских солдат и двое альдезианцев; остальные, видя, что они в меньшинстве и рискуют оказаться в окружении, снова отступили. Кейн и его люди преследовали их, и для отряда Долана и Теллора путь оказался свободен - по крайней мере, на какое-то время.