Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Возможно, командор, - согласился Роланд. - Но сейчас такие прыжки больше похожи на заигрывание со смертью. Мы проскочили, но сомневаюсь, что нашей удачи хватит на еще одну попытку. Выясните, сколько кораблей мы потеряли. Я хочу знать, многим ли "не повезло".

Рапорты о погибших кораблях поступали на "Гайтон". Потери были значительны: девятнадцать кораблей Восьмой флотилии не смогли выбраться из шторма. Адмирал Вителиан сообщил о гибели четырнадцати кораблей Пятнадцатой флотилии. Из четырехсот двадцати звездолетов флота Роланда Корвина тридцать три стали жертвой рискованного прорыва. Жестокая правда состояла в том, что сейчас это была оправданная цена.

Несомый Звездным Ветром флот продолжал путь к Астрене.

- Мы делаем все возможное, господин граф, - сказал офицер с серебряно-алыми нашивками Ассамблеи. - Но нужно еще не меньше двенадцати часов.

- Этого времени у нас может и не быть, полковник Керт, - сухо ответил Бериоль. - Астренцы, вероятно, уже близко.

- Я понимаю, граф, но я должен погрузить на корабли тридцать тысяч солдат. Даже если оставить большую часть вооружения, у нас недостаточно воздушных транспортов для перевозки войск.

- Я найду транспорт, полковник.

- Надеюсь, что так, граф Бериоль, - Керт прервал связь.

Элан Бериоль раздраженно вздохнул и набрал новый код вызова. На этот раз ему ответил человек в серо-голубой униформе капитана терминианцев. Но и у него на рукаве блестели звезды и меч Ассамблеи.

- Да, адмирал? - спросил он.

Граф Элан Бериоль, конечно, больше не имел права на такое обращение. Звание вице-адмирала Терминианского Флота он оставил вместе с именем Пела Янга. Но старые привычки, как известно, трудно забыть. Бериоль завербовал на службу Ассамблеи немногих офицеров-терминианцев - он всегда предпочитал действовать осторожно - и для них он так и остался "адмиралом".

- Дивенн, что у вас?

- Пока все спокойно, - ответил капитан. - На подступах к Астрене тихо.

- Хорошо. Продолжайте следить за Бездной. Сообщайте обо всем хоть сколько-то подозрительном.

- Да, адмирал.

Бериоль не надеялся, что это мнимое спокойствие затянется надолго. По всем расчетам, астренцы должны быть где-то недалеко. Разведчики бдительно следят за метапространством. Когда вражеские корабли появятся на горизонте, они поднимут тревогу, но у бывшего адмирала осталось слишком мало кораблей и надежных людей для того, чтобы наладить постоянное патрулирование в Бездне. Все, что он мог - выставить дозоры на ближних подступах к системе-метрополии.

Пока что обстановка казалась спокойной. Приказы герцога Кана исполнялись. Войска Ассамблеи готовились к эвакуации, и враги никак себя не проявили. Даже это Бериоль теперь счел за добро. Планета потеряна для Ассамблеи, это ясно, но, возможно, они смогут уйти, громко хлопнув дверью на прощанье...

Жужжание видеокома отвлекло графа от доклада очередного офицера Ассамблеи. Бериоль скосил глаза на экран и поморщился, прочтя имя Регана Стайгера. Бериоль не надеялся, что удастся слишком долго скрывать происходящее от маркиза. На самом деле, было даже удивительно, что тот так долго не напоминал о себе.

- Принять вызов, - процедил Бериоль. - В чем дело, маркиз?

Стайгер вызывающе фыркнул. Его круглое лицо побагровело от гнева.

- В чем дело? - повторил он с нескрываемой желчью. - По правде, именно это я хотел у вас спросить, Бериоль! Какого дьявола происходит?

- О чем вы, Стайгер? Я не понимаю.

- Прекратите, Янг! - огрызнулся тот. - Не пытайтесь водить меня за нос. Я знаю, что герцог Кан приказал переправить своих солдат в столичный астропорт, где, кстати говоря, два часа назад приземлилось несколько военных транспортов. Вы предоставили им транспорт, граф. Альдезианцев со всей планеты собирают в Инерине. О, да, вы провернули это очень тихо, но у меня есть свои люди во дворце.

- И что с того, маркиз? Мы проводим передислокацию войск, и только.

- Не сообщив мне?

- А разве я был должен? Или, может быть, сам герцог Эверил обязан вам что-то объяснять? У вас своя задача: покончить с мятежниками. Ни Танг, ни Теллор еще не схвачены, несмотря на все ваши громкие заявления. Так, может быть, вы займетесь своей работой, и предоставите мне делать свою?

Стайгер в ярости подался вперед, и его румяная физиономия заняла экран целиком.

- А как вы объясните, что герцог направил большую часть своего флота к пятой планете? Это тоже передислокация? Забери вас звездные демоны, Бериоль, я хочу получить кое-какие ответы! И не пытайтесь увиливать, потому что я и сам могу сделать определенные выводы.

- Неужели? Вы меня поражаете, маркиз. И к каким же выводам вы пришли, позвольте узнать?

- Все очень просто, - вкрадчиво отозвался Реган Стайгер. - Вы не держите меня в курсе относительно событий в пограничье, но очевидно, что сражение между преторианцами и Звездной Гвардией уже должно было состояться. И я догадываюсь, чем все закончилось. Не так ли?

Бериоль скрыл досаду - он не надеялся вечно держать ненадежного союзника в неведении, но, коль скоро Стайгер уже понял правду, он становился непредсказуем. Сам Бериоль, заключая сделку с Ассамблеей Династий, сжег за собой все мосты. Его судьба была неразрывно связана с Ассамблеей, но Стайгер наверняка оставил для себя лазейки к отступлению. Он не станет погибать за Дареша Кана.

Экс-адмирал лихорадочно придумывал объяснение, которым можно было бы хоть ненадолго успокоить маркиза. Но прежде, чем он успел ответить, еще один вызов пришел из столичного астропорта. Это снова был полковник Керт, и выглядел он мрачнее прежнего.

- Граф Бериоль, нас только что атаковали! Противник использует ракетные установки и обстреливает армейские транспортники в посадочных шахтах... - голос альдезианца на миг заглушил гулкий, раскатистый звук, и по голубой плоскости светового экрана пробежала волна помех. - Они стреляют как из городских кварталов, так и из пригородов. Локализовать все вражеские орудия не удалось, тем более что они явно перемещаются.

Керт отступил, чтобы Бериоль мог увидеть происходящее. Столичный астропорт выглядел отнюдь не воинственно. Даже несколько армейских десантных кораблей, занимавших посадочные шахты в центре, не создавали слишком явной дисгармонии с ясно-голубым безоблачным небом и ярким светом полуденного солнца. Однако на удалении уже занимался пожар, и столб жирного дыма наливался тяжелой угольной чернотой. В следующую секунду сразу пять или шесть огненных стрел с воем пронеслись в воздухе, оставляя за собой сизые полосы инверсионных следов, и врезались в один из кораблей. Взрывы сотрясли грузный корпус, выворотили огромные клочья обшивки. Нескольких реактивных снарядов было недостаточно для того, чтобы разрушить огромный звездолет, но было ясно: пока обстрел продолжается, продолжать погрузку невозможно.