Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Флот Геммела собрался в одной из безымянных пустых систем на границе между Астренской Империей и Нейтральной зоной. Разведчики-терминианцы проследили его курс от Мирры, и Джалайна, не теряя времени, отправилась в путь. Она взяла только "Интру" - драка не входила в ее планы, как и в планы Геммела. Конечно, дело было в любом случае рискованным. Что придет в голову недавнему соратнику, Джалайна Наэли не знала, как не знала того, чью сторону, в конечном итоге, примет Военный Совет.

Скорее всего, на родной планете еще не знают о том, что случилось. Связная цепь с Астреной разорвана, а курьер еще не успел бы добраться до Маллурии. Но Джалайна представляла себе, какой переполох поднимется, когда правда всплывет. Совет всегда был разделен на несколько фракций, которые отчаянно соперничали между собой. Ее поступок только подстегнет это соперничество. Наверняка полетят головы; кто-то рухнет, а кто-то возвысится. От того, чья клика одержит верх, зависела и ее собственная судьба, как и судьба Альдера Геммела. Одному из двоих придется отвечать перед Советом, а тот никогда не отличался снисходительностью.

Они встретились на борту "Грайнера", флагмана соединения "Ильтана" и всего флота Геммела. Нельзя сказать, чтобы Джалайну приняли здесь с распростертыми объятиями. Стоило ее катеру пристыковаться в ангаре, как пара солдат, вооруженных иглопистолетами, встретила ее и без единого слова проводила в личные апартаменты командующего. Геммел уже ждал ее. Солдаты остались снаружи, так что говорили они наедине. Это Джалайна сочла обнадеживающим признаком. Раз Геммел готов разговаривать, значит, он готов и договариваться.

Тем не менее, любезностью вице-адмирал не лучился.

- А в смелости вам не откажешь, Наэли, - сухо заметил он вместо приветствия. - Я не думал, что вы явитесь на мой корабль.

- Я тоже рада вас видеть, Альдер, - хмыкнула Джалайна. - Но не могу понять, что вас так сильно удивляет.

Мужчина вызывающе усмехнулся.

- Я вижу, нахальство вам не изменяет, Джалайна, но сейчас оно вам не поможет. Я мог бы без лишних слов арестовать вас, погрузить на курьерский звездолет и отправить прямым курсом к Маллурии. Полагаю, у Военного Совета немало вопросов к вам. И, к слову, я не даю никаких гарантий. Возможно, наша беседа именно этим и закончится.

На лице Джалайны не дрогнул ни один мускул. Она лишь позволила себе слегка изогнуть бровь, демонстрируя недоумение.

- Вы говорите загадками, Альдер.

- Бросьте этот фарс! - огрызнулся тот. - Вы прекрасно все понимаете!

- Уверяю вас, нет, - Джалайна добавила в голос немного холодка. - И не пойму, пока вы не начнете выражаться яснее.

- Вы нарушили приказ, Наэли! - отрезал вице-адмирал. - Прямой приказ Военного Совета! Мы не должны были вмешиваться в бой между астренцами и Ассамблеей!

- Вот как? Мне об этом ничего не известно, Альдер, - Джалайна сохраняла безупречную выдержку, но это стоило ей немалых усилий. - Больше того, мне трудно поверить, что Военный Совет мог отдать такой приказ. Впрочем, даже если бы приказ существовал, я его не получила и действовала, исходя из существующего договора с астренцами. Едва ли вы можете меня в чем-то упрекнуть.

Геммел привстал в кресле, стиснув кулаки и скрипя зубами. Казалось, что он уже готов позвать солдат, но в последний момент вице-адмирал совладал с собой.

- Вы пытаетесь убедить меня в том, что ничего не знали? - за нарочито холодным тоном мужчины явственно чувствовался сдерживаемый гнев.

- Все, что мне известно: у Маллурии договор с Астреной. Я исполняла свой долг, а что касается вас... Вынуждена сказать, что Императрица и командующий Преторианским Флотом крайне недовольны. Собственно, они напрямую обвиняют вас в предательстве. Мне удалось убедить лидеров Империи не спешить с выводами, но они желают услышать ваши объяснения.

Командующий флотом презрительно фыркнул.

- Какое мне дело до астренцев?

- А вам должно быть дело, Альдер. Я же сказала: они считают, что вы нарушили договор и увели свои силы от Мирры. Именно так астренцы объявят Военному Совету, после чего я не поручилась бы за вашу дальнейшую судьбу.

На мгновение Геммел опешил от такой наглости, но быстро пришел в себя.

- На вашем месте я бы не стал упоминать Совет. Приказ, о котором я упомянул...

- Возможно, существует только в вашем воображении, - безмятежно перебила Джалайна. - Возможно, это была фальшивка, которую состряпала тайная разведка Ассамблеи. Кто знает? Я могу допустить, что кому-то в Совете не по душе эта война, но Маллурия, как известно, никогда не предает нанимателя. Теперь, когда Дареш Кан потерпел столь явную неудачу и уходит из Империи, голоса противников союза с Астреной будут звучать намного тише. Стоит ли вспоминать о каких-то сомнительных приказах, которые, по всей видимости, были только следствием некоего глупого недоразумения, Альдер?

- Проклятье... - выдавил из себя вице-адмирал. - А ты еще более ядовитая гадина, чем я предполагал, Наэли!

- Я всего лишь выполняю свой долг перед Маллурией так, как я его понимаю. Мы, маллурианцы, всегда побеждаем, потому что всегда держимся победителей. А предают победителей только глупцы. Я никогда не стану делать подобных глупостей.

- Но не думай, что сможешь перевалить вину за свои выходки на меня! - огрызнулся Геммел. - Я выполнял приказ Военного Совета!

- Я не верю, что Совет мог отдать такой неразумный приказ. И, с учетом обстоятельств, вдвойне неразумно говорить о таких вещах вслух. Когда на родине узнают о поражении Дареша Кана при Мирре и о том, что ваши действия настроили против Маллурии Императрицу и верховное военное командование астренцев - да еще и заявляете, будто выполняли волю Совета - полагаю, не ко мне, а к вам возникнет множество неприятных вопросов.

Джалайна подумала, что если бы взгляд на самом деле имел силу убивать, то от нее не осталось бы и пыли. Но, к разочарованию Альдера Геммела, его собеседница сохраняла безукоризненное спокойствие. Она лишь улыбнулась в ответ на ненависть, которую Геммел не пытался скрывать. Впрочем, тот и сам понял, что в сложившейся ситуации она права, хотя бы отчасти: еще не решено, на кого из них двоих обрушится гнев Военного Совета.

- Оставим это, - с трудом выговорил мужчина. - Мы можем долго перебрасываться взаимными обвинениями. Я прекрасно знаю, как вы относитесь ко мне, Наэли, да и вы знаете, что это взаимно...

- Весьма польщена, Альдер.

Тот проигнорировал ее колкость.

- К делу. Чего вы от меня хотите?

- Действительно, давайте поговорим напрямую, - согласилась Джалайна. - Допустим - только допустим - что приказ, упомянутый вами, действительно был отдан Военным Советом. В таком случае, я рискую оказаться в весьма неприятном положении.