Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Последнее, что сообщил отец: он покинул Легранту вместе с главными силами Звездной Гвардии и идет к Мирре. Наемники-маллурианцы объявили о том, что выходят из войны, и это давало Ассамблее превосходный шанс на победу. При том, сколько времени курьерский корабль от Легранты идет к Астрене, сражение, скорее всего, закончилось к тому моменту, когда Эверил Кан получил это известие. Всякий раз, думая об этом, Эверил ощущал, как сердце гонит по телу очередную щедрую порцию адреналина. Возможно, пока он сидит здесь, сама война между Астреной и Альдезией уже окончена!

Очередной гонец, вероятно, должен прибыть очень скоро, и Эверил ожидал услышать хорошие новости. Это, проклятье, не помешало бы - обстановка на планете далека от стабильности! Впрочем, если Астрена узнает о том, что преторианцы разбиты, и сам Великий Герцог Кан уже ведет свои корабли к планете, все горячие головы быстро поутихнут. До сих пор большинство знати не признало династию Канов новыми хозяевами Аметистового Дворца, Астрены и всей Империи. Некоторые просто хранили молчание, других пришлось взять под стражу. Но, если Дамира Адарис и ее флот потерпят поражение, это быстро изменится. Эверил достаточно хорошо знал имперских аристократов, чтобы не переоценивать их верность трону. Для большинства из них личный комфорт и богатство значат больше преданности кому бы то ни было. Они будут подчиняться Канам так же, как подчинялись Адарисам. Что до жителей доминионов - тех никогда не интересовало, как зовут человека на троне, которому они вынуждены платить налоги, лишь бы эти самые налоги не росли чрезмерно.

- Господин герцог! Курьерский корабль только что вышел из метапространства! Судя по позывным, он из особого дивизиона. Передает сигнал на "Песнь войны".

- Вот как? - улыбнулся Эверил, скрывая нетерпение. - Я ждал их несколько раньше, признаюсь. Гонцы, видимо, сделали привал в дороге. Ну, что же, давайте узнаем, что они хотят сказать, Сольвис.

- Да, герцог Кан.

Эверил набрал код на клавиатуре, и перед его креслом в воздухе развернулась голубоватая плоскость светового экрана. Сообщение было кратким и сухим, как и большинство военных депеш. Внизу красовалась личная подпись Великого Герцога.

Лицо младшего герцога окаменело, когда он прочел текст. Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять под контроль собственный голос, и все равно, тот прозвучал хрипловато, когда Эверил обратился к Сольвису.

- Прочтите, капитан. Вам тоже следует это знать.

Элан Бериоль слушал Эверила Кана и не мог заставить себя поверть в услышанное. То, что говорил наследник Великого Герцога, казалось невероятным, немыслимым. Отступление? После всех усилий, что были затрачены? После долгих лет, что он провел близ Теодоры Аргенис, а потом и ее преемницы, готовя тот день, когда Дареш Кан вернется в Астрену новым Императором а он - единственный выживший в роду Бериолей - получит шанс заплатить по старым счетам? После блистательных успехов Ассамблеи Династий? Такого просто не могло быть! Рассудок графа Бериоля отказывался принять этот факт.

На несколько секунд потрясение и разочарование полностью парализовали его, но Бериоль собрал волю в кулак и отогнал подальше бессмысленные эмоции. Реальности нет дела до твоих ожиданий. Грандиозный план Дареша Кана сорвался. И даже если Ассамблея еще способна продолжать войну, о триумфальном прибытии Великого Герцога в имперскую столицу больше речь не идет. С мечтами о возрождении семьи Бериолей и мести придется распрощаться.

Заключив сделку с тайной разведкой Северных доминионов, Элан Бериоль никогда не думал, что все может закончиться так. Он отдавал себе отчет в том, как сильно рискует; понимал, что вполне может не дожить до победы Ассамблеи Династий. Но в том, что однажды Дареш Кан одержит верх над Астреной, он не сомневался. Для графа Бериоля это давно стало главной целью в жизни, ведь победа Кана означала крах его врагов. Ради этого он готов был без колебаний пожертвовать собой, и вот... Победа ускользнула в тот самый момент, когда казалось, что она уже в руках. Коварная леди Фортуна очередной раз доказывала свою любовь к злым розыгрышам.

- Господин герцог, - он не смог удержаться от заведомо бессмысленного вопроса. - Вы абсолютно уверены в том, что депеша подлинная? Что, если это дезинформация от астренцев?

- Как бы сильно мне ни хотелось согласиться с вами, граф, - сухо ответил Эверил Кан, - это не фальшивка. Можете быть уверены.

Элан Бериоль опустил взгляд.

- Я понимаю, - глухо произнес он. - Господин герцог, Стайгер не должен ничего узнать. Иначе он сразу предаст вас.

- Разумеется, он ничего не узнает. По крайней мере, до тех пор, пока я в силах этому помешать. Пока что вы - единственный человек на планете, которому я сообщил. Только вам я могу доверять, Бериоль.

"Еще бы, ведь меня астренцы не пощадят ни при каких обстоятельствах, - подумал Бериоль. - Мне лучше самому прострелить себе череп, чем оказаться в руках Танга и Теллора, если эти двое отобьют столицу".

- Я польщен, господин герцог. Постараюсь не разочаровать вас. Но каковы ваши приказы? Что я должен сделать?

Эверил вздохнул и ответил не сразу. Было видно, что ему нелегко даются слова:

- Теперь очевидно, что метрополию мы не удержим. Имперцы, конечно, уже отправили сюда корабли. Астрена потеряна для нас.

Это было утверждение, а не вопрос.

- Значит, будет эвакуация? - констатировал Бериоль.

- Да. Мы заберем с планеты все войска Ассамблеи, а также наших союзников. Никто из тех, кто был верен моему отцу и мне, не будут забыты, граф. Некоторое время еще есть. По моим подсчетам - два или три дня. Как бы быстро ни шел астренский флот, он не доберется до Астрены раньше.

Бериоль кивнул, соглашаясь. В бытность свою адмиралом Янгом - он ненавидел это имя, но не мог отрицать, что оно сослужило хорошую службу - он провел в космосе достаточно времени и неплохо разбирался в навигации. Курьерскому кораблю нужно от четырех до пяти дней, чтобы из пограничья долететь до метрополии, но боевые звездолеты движутся медленнее. Это дает некоторый запас времени, но сделать предстоит очень многое. С Эверилом прибыло несколько десятков тысяч солдат, которые сейчас расквартированы на планете. Их придется собрать вместе и погрузить на корабли, не допустив при этом беспорядков на планете. Как только будет отдан приказ об эвакуации воинских частей, всем все станет ясно. Тогда даже те, кто сейчас, казалось бы, верен Ассамблее, могут передумать и ударить в спину.

- Что я должен сделать, герцог Кан? - спросил Бериоль.

- Займитесь всеми необходимыми приготовлениями, граф. Думаю, не нужно уточнять, что это должно быть проделано по возможности без шума. И, разумеется, как можно скорее. Понимаю, что это взаимоисключающие требования, - Эверил мрачно усмехнулся, - но выбора у нас нет. Эту работу я доверяю вам, Бериоль. Что же касается меня... у меня есть приказы от Великого Герцога, которые я обязан выполнить.