Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Артур Дегрель сумрачно ухмыльнулся. Меньше всего ему хотелось общаться с предводителем Изгоев, но это была неприятная обязанность, от которой он не мог отвертеться, и астренец кивнул.

- Да, Айнелл, окажите любезность.

Прошло несколько минут, прежде чем на "Адамант" пришел новый сигнал по лазерной связи. Он исходил от "Василиска", флагмана Вольного Флота. Отсюда Дегрель не мог видеть корабль Дауэна, который держался на орбите Стивеи. Лазерный луч передавался через ретрансляционные спутники.

Кристалл стереоизлучателя замерцал пульсирующим голубым светом, и пиратский Император предстал перед Дегрелем. Ленг Дауэн обладал внушительной внешностью - высокий, атлетического сложения мужчина в расцвете сил, с тяжелой гривой светлых волос, падавших на плечи и спину. У него были мощные плечи и крепкие руки профессионального борца, тяжелая челюсть, смуглое до бронзового блеска лицо и холодный взгляд агатово-черных глаз. Словом, именно так должен был выглядеть вожак лихих охотников за удачей согласно всем канонам стереопостановок, столь популярных в имперской столице. Дегрель смотрел на пирата, пытаясь понять, о чем тот думает, но лицо Дауэна выражало лишь ледяное безразличие. Что это - мастерская игра, или самозваного правителя Стивеи действительно не волнует ни им содеянное, ни собственное будущее?

- Адмирал Артур Дегрель, я полагаю? - голос у пирата был под стать внешности: глубокий и холодный. Астренец услышал в нем даже насмешку - могло показаться, что Дауэна только забавляет происходящее.

- К демонам все любезности, - отрезал адмирал. - Перейдем к делу. Что вам нужно?

Ленг Дауэн едва заметно улыбнулся, не замечая раздражения Дегреля.

- Как вы знаете, я заключил договор с людьми вашей Императрицы, адмирал, - заявил он. - Иными словами, теперь мы союзники.

- Условия сделки мне известны. И вы преувеличиваете свой статус. Союзники? Императрица Дамира гарантирует вам и вашим людям амнистию, Дауэн. Не более того. Что касается рядовых членов и низших командиров вашей... организации, они могут беспрепятственно вернуться на Стивею или на родные миры, если там их примут. Империя забудет про их существование, как и про все те, хм, подвиги, что они совершили у вас на службе. Вы и ваши приближенные получаете особый статус, но в любом случае Вольный Флот отныне расформирован. Его корабли будут разоружены и перейдут в собственность Империи. То же самое относится ко всем космическим объектам на орбите Стивеи. Нейтральной зоны больше не существует, а во владениях Астрены нет места пиратам.

- Ваша Императрица обещала мне иное, адмирал Дегрель.

- У вас будет возможность пожаловаться, когда Ее Величество прибудет в Верданский доминион, Дауэн. Но до тех пор здесь распоряжаюсь я, и вам лучше не забывать об этом. Императрица проявила к вам щедрость большую, нежели вы заслуживаете, но не пытайтесь предать нас, как предали своего прежнего покровителя. Надеюсь, мы понимаем друг друга?

Пират изобразил неприкрыто издевательский поклон.

- Вы выражаетесь более чем ясно, адмирал Дегрель.

- Ради вашего же блага надеюсь, что так. Еще одно, Дауэн. Мне сообщили, что в бою за Стивею был убит сын Великого Герцога. Это верно?

- Так и есть, Дегрель. Если угодно, могу выслать запись боя. Эверил Кан погиб на своем флагманском корабле. К его чести, он сражался до последнего. Ведь вы, аристократы, именно это считаете достойной смертью, не так ли? Что, впрочем, никогда не мешало вам бить друг друга в спину, - Ленг Дауэн, не отрываясь, сверлил взглядом лицо астренского адмирала. - Как обычным пиратам.

- Я не собираюсь обсуждать с вами вопросы чести, - отрезал Артур Дегрель. - На этом разговор окончен. Согласно условиям сделки, вы можете оставить у себя "Василиск" и его отряд сопровождения. Коды доступа к управлению остальными кораблями Вольного Флота я жду от вас в течение часа.

- Как прикажете, адмирал, - пират блеснул зубами в улыбке, больше похожей на звериный оскал, и прервал связь.

- Похоже, вы его разозлили, - заметил Тевис Арден.

- Не вижу надобности миндальничать с подобной швалью, - откликнулся Дегрель. - В Нейтральной зоне Дауэн мог быть Императором Изгоев, но в Астренской Империи он - никто, и лучше ему сразу уяснить это.

- Но Дауэн злопамятен, а вы оскорбили его. Он этого не забудет, адмирал.

Командующий преторианцев сухо рассмеялся.

- Мне нет дела до того, что думает пират. Здесь и сейчас он все равно не может ничего сделать, и он достаточно умен, чтобы не пытаться. Но если он захочет предать снова - скажу напрямую, Тевис, я буду только рад. У меня появится шанс прикончить ублюдка, и я сделаю это с превеликим удовольствием.

- Значит, это правда, что младший герцог Кан погиб у Стивеи, - произнес начальник штаба. - Прискорбно. Хоть он и был врагом, все же он из династии астренских нобилей. Он не заслужил такой постыдной смерти. Пасть от руки пирата...

- Эверил Кан был предателем, Тевис, - возразил Дегрель, но даже для него самого это прозвучало не слишком убедительно. - Как и все, кто пошел за его отцом.

- Да, и я не колебался бы, если бы пришлось убить его в бою. Но так... - Арден с отвращением поджал губы. - Гиена убила Волка. Так не должно было случиться.

- А вы предпочли бы штурмовать Стивею? - парировал командующий. - Видят звездные демоны, мы и так потеряли слишком много кораблей и жизней в этой проклятой войне! Все было сделано верно, Тевис. Императрица приняла правильное решение. А что до Ленга Дауэна... вы правы, он - гиена, но теперь он гиена без зубов.

- И все же я почти жалею Дареша Кана. Когда он узнает, что случилось...

- Я не сочувствую ему, начальник штаба, да и вам не советую. Он был человеком, который развязал войну, и теперь пожинает плоды. Но Кан захочет отомстить за сына, и хотел бы я знать, что он сделает.

- Так это правда? - хмуро процедил Крей Бельтон. - Слухи не врут?

Рэймин кивнул. Он не хотел смотреть в глаза своему заместителю, но не позволил себе отвести взгляд.

- Я и сам предпочел бы не верить. Но все подтвердилось. Преторианцы вошли в Стивейскую систему. Дауэн сдал ее без боя взамен на гарантии неприкосновенности.

Несколько секунд Бельтон молчал, затем в приступе гнева ударил кулаком в стену.

- Дерьмо! Значит, после всего ублюдок выйдет сухим из воды? Да еще и получит от Империи щедрый куш, верно? Будь я проклят, если он сдал Стивею даром!

- Я не знаю всех подробностей, Крей, - Рэймин пожал плечами. - Но, по правде, мне наплевать. Не понимаю, чему ты удивляешься? Ты ожидал от пирата чего-то другого?

- Я ожидал чего-то другого от астренцев. Идти на сделку с Вольными? Императрица, должно быть, сошла с ума! Проклятье, она ведь жила на Тельвене!

- Я помню, - холодно произнес Рэймин.