Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Крей с виноватым вздохом отвернулся.

- Я знаю, вы были близки с Дамирой Альвин. И тогда она многое сделала для Тельвена. Конечно, она была наемницей и брала деньги за свою работу, но все равно...

- Она гораздо больше сделала для Тельвена, когда стала Императрицей, Крей. Тебе стоит помнить и об этом.

- Я помню, но амнистия для Вольных!.. Особенно для Дауэна! - Бельтон сжал зубы в бессильной ярости. - Ведь имперцы могли легко раздавить его!

- У Империи свой враг, - сказал Рэймин. - Ты этого еще не понял, Крей? Их война - с Дарешем Каном, а Вольные и их вожак - всего лишь фигуры на доске. Как и мы сами. Если ради того, чтобы покончить с Каном, нужно было договориться с Дауэном - для имперцев выбор очевиден.

- Хотел бы я с тобой согласиться, командир. Может быть, это и разумно, только я не могу забыть, как Дауэн истребил Силы Обороны и бомбил Тельвен. Сколько людей тогда погибло? И если теперь это сойдет ему с рук по милости Императрицы, то на кой дьявол нам такой союз?

- Чтобы выжить, Крей. Чтобы выжить, и ни для чего другого. Империя обойдется без нас, особенно теперь. Но мы не обойдемся без Империи.

- Не слишком-то приятно это звучит, - поморщился Бельтон. - На Тельвене не будут рады, когда новость разойдется. И все-таки я не ожидал, что Дамира Альвин одобрит такую сделку...

- Потому что Дамиры Альвин с "Сагиты" больше нет, Крей, - жестко сказал Тирс. - Есть Дамира Адарис, Императрица Астрены.

- Тебя это как будто не слишком удивляет.

- Как ты сам подметил, я хорошо ее знал, - Рэймин улыбнулся без особого веселья. - Скажем так, настолько хорошо, насколько Дамира позволяла. Она никого не подпускала слишком близко к себе. Но пока она была капитаном "Сагиты", она была верна своим людям, а теперь она - Императрица. Она не по своему желанию ввязалась в эту игру, но Дамира всегда идет до конца. Иначе она не умеет.

- Ты говоришь так, будто это тебя восхищает, командир.

Адмирал КСО пожал плечами в ответ.

- Восхищает? Может, и так... По крайней мере, у нас нет права судить, Крей. Тельвен немало получил от Империи, так что не требуй слишком многого.

- И что ты собираешься делать?

- Я? - повторил Рэймин Тирс. - Бессмысленный вопрос. Мы с тобой - офицеры Сил Обороны. Нашего мнения не спросят, но, насколько я знаю, астренцы обещали возвратить наши орбитальные верфи и заводы, которые Дауэн вывез на Стивею. Так что, полагаю, мы не можем говорить, что Тельвен обделили.

- Космические верфи - это хорошо, - Крей Бельтон вперился взглядом в один из экранов на стене. - Но это не вернет к жизни погибших.

- Как и голова Императора Изгоев на пике перед штабом КСО, - парировал Рэймин, сам не зная, к кому обращается - к помощнику или к себе самому. - Все, что для меня важно - безопасность Тельвена. В этом мой долг, а остальное не имеет значения. Лучше бы и тебе думать так же, Крей.

Дареш Кан как никогда тщательно следил за тем, чтобы ни один мускул не дрогнул на лице.

- Я слушаю вас, капитан Дарк, - его голос был сух и холоден.

Перед ним застыла навытяжку коренастая женщина с широким лицом и короткими темно-рыжими волосами. На ее коричневом мундире отблескивали золотом капитанские звезды и название корабля - "Сонвер". Ее лицо казалось неестественно бледным.

- Лорд-адмирал, я... - женщина осеклась и непроизвольно сглотнула. - Я должна сказать, что...

- Так говорите, - подстегнул Кан. - Мне нужно знать в точности, что произошло. Остальное меня не интересует.

Стелла Дарк с трудом перевела дыхание. Ее крейсер был одним из немногих кораблей, вырвавшихся из западни на Стивее. Беглецы отступали на север, к границам Ассамблеи Династий; их встреча с арьергардом флота Великого Герцога была почти случайной. Но они принесли с собой вести, которых Кан не ожидал.

Оторвавшись от преторианцев, он увел флот к собственным границам. Сейчас главные силы Звездной Гвардии остановились у Тревии. Тревийская система была одной из последних на рубеже между Нейтральной зоной и территориями Ассамблеи. Здесь не было пригодных для жизни планет, но существовали города под куполами, обитатели которых занимались добычей тяжелых металлов и неплохо зарабатывали на этом. Тревия снабжала всю Нейтральную зону, и звездные трассы связывали ее со многими мирами. Здесь не удалось бы пройти без того, чтобы об этом вскоре не стало известно астренцам, но Лорд-адмирал и не собирался задерживаться в Тревийской системе надолго. Ему нужно было немного времени для того, чтобы собрать воедино и организовать отступающий флот. Здесь-то его и догнали выжившие из стивейских эскадр.

- Мы ждали маллурианцев, Лорд-адмирал, - капитан "Сонвера" застыла по стойке "смирно", неподвижная, как статуя, глядя прямо перед собой. - Герцог Эверил принял на себя командование флотилиями Звездной Гвардии. Общее командование было за Лордом-про... За Ленгом Дауэном. Мы были готовы сражаться. Но когда начался бой, Вольные ударили нам в спину. Много кораблей погибло в первую же минуту. Флот оказался дезорганизован. Маллурианцы и пираты атаковали с двух сторон. Мы уже ничего не могли сделать.

Капитан тяжело перевела дыхание, словно пробежала несколько километров. Дареш Кан больше не подстегивал ее, просто слушал, не отводя взгляда от лица женщины. Было видно, что она боится говорить, но и молчать не могла.

- Когда стало ясно, что положение безнадежно, герцог Эверил приказал уходить в метапространство и отступать к границам Ассамблеи. Но мы уже были в окружении, по нам стреляли со всех сторон... - уставная холодность изменила Стелле, она прикрыла глаза и опустила голову, устремив взгляд на мыски собственных ботинок. Дареш Кан заметил бисеринку пота у нее над бровью. - Немногим удалось вырваться. Командующий нашей Девятой флотилией, контр-адмирал Винлен, погиб вместе с флагманским кораблем. Командование остатками флотилии принял командор Брасс. Вместе с остальными мы отступали, пока не столкнулись в Бездне с отрядом командора Дервета. Он указал нам путь к Тревии. Это все, Лорд-адмирал.

- Что случилось... с герцогом Эверилом? - Дареш Кан понимал бессмысленность вопроса, но не спросить не мог. - Что вы можете сказать, капитан?

- Я знаю, что герцог на своем корабле во главе флагманского дивизиона остался прикрывать наш отход. Если бы не он, никто бы не вырвался из западни, Лорд-адмирал. Когда... Когда "Сонвер" ушел в метапространство, "Песнь Войны" еще сражалась. Больше я не могу сказать ничего. Сожалею, Лорд-адмирал.

Герцог отвернулся, сложив руки на груди.

- Вы свободны, капитан Дарк, - холодно сказал он, не глядя на женщину.

- Да, Лорд-адмирал! - отчеканила та, едва скрывая облегчение оттого, что тяжелый разговор окончен.

Она отсалютовала и поспешила покинуть кабинет Великого Герцога. Вице-адмирал Кейдвелл, стоявший поодаль и с нарочитым вниманием рассматривавший какие-то карты на световом экране, неловко кашлянул.