Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Прошу прощения, капитан, - Теа поняла, что сейчас ей лучше заткнуться. Она услышала, как сдавленно хихикнула Альвис, и это вызвало у нее приступ раздражения, которое Странница, впрочем, все равно не могла выплеснуть на подругу. Аль продолжала ухмыляться, и Теа пообещала себе, что в следующий раз, когда дочка Риласа изволит посетить корабельный гальюн, замок там обязательно сломается.

- Адмирал Тирс, - Джейя встала и выпрямилась в полный рост. - С вами говорит капитан Марон с борта "Гайтары". Сейчас я командую эскадрой, которую вы видите. Заверяю вас в том, что наши намерения сугубо мирные. Мы здесь, чтобы встретиться с командором Риласом Эльвером. Надеюсь, это возможно?

- Командор Эльвер на Тельвене, если вы это имели в виду, капитан. В настоящее время он ведет переговоры с нашим правительством о предоставлении Гильдии места для постройки новой станции.

- В Тельвенской системе? - не удержалась Теанаре. - И вы?..

Девушка прикусила язык, но Джейя не пыталась ее прервать. Обычно капитан "Гайтары" не стеснялась в выражениях, когда была недовольная кем-то из подчиненных - а Теа, пилотируя ее корабль, разумеется, попала в их число. Но сейчас она сама не меньше Теанаре хотела услышать ответ.

- Переговоры еще не закончились, - сказал Рэймин. - С тех как, как ты улетела, в Нейтральной зоне произошло очень многое, но мы еще успеем об этом поговорить, Теанаре. Капитан Марон, как командующий Силами Обороны, я разрешаю вам проход до Тельвена. Вам будет предоставлено все необходимое, и вы можете оставаться в нашей звездной системе, сколько сочтете нужным. Разумеется, при этом вы будете обязаны соблюдать тельвенские законы и выполнять требования представителей КСО.

- Разумеется, - без выражения повторила Джейя Марон.

- В таком случае - добро пожаловать на Тельвен. "Ригель" сопроводит вас до планеты. Конец связи.

Сигнал пропал, и тельвенский крейсер пришел в движение. Он разорвал пересечение дименсионных полей и занял место во главе эскадры Странников. Несколько других кораблей, не таких больших, как флагман, маячили на границе видимости.

- Кажется, тельвенцы не слишком-то нам доверяют. И не сказал бы, что лучатся любезностью, - прокомментировал артиллерист Тай Вален и скосил взгляд в сторону Альвис. - А кое-кто клялся, что нас всех встретят с распростертыми объятиями.

- Я ничего подобного никогда не говорила! - огрызнулась Аль, слегка покраснев.

- Они достаточно любезны, чтобы пустить нас к себе. Довольно и этого, - заявила капитан Марон, зарубив на корню намечавшийся спор.

- Значит, ты общаешься с командующим Силами Обороны, Мезенис? - насмешливо заметила она. - У тебя хорошие знакомства.

- Рэймин Тирс - мой друг. Мы... через многое вместе прошли, - Теа предпочла не заметить издевательскую улыбочку Альвис. - По-моему, сейчас это не так важно, капитан Марон - что связывает меня с тельвенцами.

- Напротив, Мезенис, как раз сейчас это очень даже важно. Все-таки, нам потребуется покровитель на Тельвене, - старшая женщина говорила серьезно, но почему-то Теа не могла избавиться от чувства, что в душе та забавляется. - Ох, ладно. Нам указывают путь - не будем от него отклоняться, чтобы не давать милейшим хозяевам поводов для недовольства. Веди "Гайтару" за флагманом, Теанаре. Эльвер, передай остальным - пусть идут за нами, сохраняя текущий строй.

- Выходит, здесь мы остановимся, - произнес Вален. - Не знаю, что и думать об этом. Теперь Тельвен - наш новым дом?

Джейя пожала плечами и шумно вздохнула.

- Может быть, Тай. Похоже, что другого у нас не осталось.

Дареш Кан оторвался от изучения схем и графиков на экране.

- В чем дело, Кейдвелл? Кажется, я приказывал, чтобы меня не беспокоили.

- Да, Лорд-адмирал, - сказал начальник штаба, - но я только что получил срочную депешу.

- Вот как? Надеюсь, в ней говорится о том, куда направляется Дамира Адарис?

Рен Кейдвел склонил голову.

- Нет, господин герцог. Но мне кажется, что вам нужно ее прочесть.

- Ну, хорошо. Рискну предположить, что вы бы не стали отрывать меня от дел по пустякам, вице-адмирал, - Кан принял из руки заместителя прозрачный гибкий лист с фосфоресцирующими зеленоватыми строками под гербом Звездной Гвардии.

Герцог быстро прочел недлинный текст, и его глаза невольно расширились. Он перечитал доклад, словно от этого что-то могло измениться, и, пытаясь справиться с удивлением, перевел взгляд на начальника штаба.

- Любопытная... информация. Как вы ее получили?

- Один из наших патрульных фрегатов в нескольких световых годах от Тревии натолкнулся на корабль, идущий к системе. Это оказался курьерский звездолет; он не передавал позывных и не пытался уклониться от встречи. Капитан фрегата приказал высадить десант, но абордажная команда никого не обнаружила на курьере. Корабль управлялся автоматически. Это сообщение было в памяти бортового компьютера. Кто его отправил, не удалось выяснить.

Дареш Кан задумчиво хмыкнул, и его седеющие брови сошлись на переносице.

- Значит, корабль должны были найти и перехватить, - констатировал он, не скрывая холодную иронию. - Похоже, что у меня появился неожиданный доброжелатель, не так ли, Кейдвелл?

- Не уверен, что это слово здесь уместно, Лорд-адмирал, - скептически ответил начальник штаба. - Это очень похоже на ловушку.

- Проклятье, это и есть ловушка! - с презрительным смешком сказал герцог. - Вопрос - для кого она?

- Вы хотите сказать, что намерены воспользоваться этим сообщением?

- Что, если и так?

- Это было бы слишком рискованно. Тем более - сейчас.

- Я рисковал и прежде, - отозвался Кан и пожал плечами. - Иногда это оправдывалось, иногда - нет. Но вы правы, Кейдвелл, сейчас у нас есть заботы более важные. Коль скоро наш загадочный "друг" отправил корабль к Тревии, наше убежище раскрыто.

- Да, - согласился Рен Кейдвелл. - Мы не можем здесь задерживаться.

- В любом случае, нам нечего больше делать в Тревийской системе. Да и в самой Нейтральной зоне.

Лорд-адмирал думал о возможности контрудара, но разведчики так и не отыскали Императрицу и пришедшие с ней маллурианские флотилии. Все, что было известно - они вошли в пределы Нейтральной зоны и несколько дней назад миновали Тельвенскую систему. Куда Дамира Адарис и Джалайна Наэли повели свой флот дальше, выведать не удалось, а Артур Дегрель и преторианцы удерживали Стивею. Атаковать Дареш Кан не мог, ждать дальше тоже становилось неразумно. Оставалось одно - отступить севернее. Подкрепления, собранные по всей Ассамблее, уже идут от Альдезии. К тому времени, как Императрица и Дегрель соединятся и последуют за ним, Звездная Гвардия тоже усилится, и тогда...

Тогда силы все равно будут неравны - подсчитал в мыслях Дареш Кан. В лучшем случае, у врага останется преимущество четыре против трех. Но это не настолько много, чтобы исход боя можно считать предрешенным. Случалось ему бить врага и при более неблагоприятном раскладе.