Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Что же касается этого... - Кан опустил взгляд на бумагу, лежавшую на столе. - То я, пожалуй, все-таки воспользуюсь, кхм, любезным предложением нашего нового анонимного друга. Пренебречь им было бы оскорбительно.

- Но... - начал Кейдвелл.

Великий Герцог раздраженным жестом оборвал его на полуслове.

- Избавьте меня от необходимости выслушивать очевидное. Я прекрасно понимаю, что не могу оставить флот. Соберите диверсионную группу, Кейдвелл. Несколько быстроходных кораблей с лучшими людьми на борту. Этого будет достаточно.

Корабли Гильдии Странников собрались вместе на орбите луны Тельвена-4. Рэймин не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться ими - красотой и изяществом обводов "Серебряные птицы" затмевали любой звездолет, построенный в Обжитом Космосе. Их собралось немало возле Тельвена - больше двухсот Искателей и Стражей. Два Подавителя выделялись среди своих собратьев как массивными силуэтами, так и размерами. Подавители были настолько велики, что на экранах в кают-компании "Ригеля" можно было различить их очертания, даже не прибегая к камерам дальнего обзора. В Тельвенской системе собралась большая часть Странников, уцелевших после всех перипетий последних месяцев. Возможно, кто-то еще скрывался от охотников на задворках Обжитого Космоса, но если у Гильдии есть шанс на возрождение, то начнется оно здесь.

Рэймин думал о том, чтобы встретиться с Теанаре - с тех пор, как девушка отправилась в свой поиск, ему не хватало ее. Тельвенец тревожился за нее, и был рад тому, что Теа наконец-то вернулась. Ее долгое путешествие явно не было простым и безопасным, но, похоже, кто-то из звездных богов все-таки приглядывает за молодой Странницей. Она не только избежала всех опасностей, но и вернулась, приведя с собой на Тельвен соплеменников. Рэймин слышал, что это произвело впечатление на остальных Странников - в их глазах простая разведчица Теанаре Мезенис сделалась почти что героиней. Рэймин действительно хотел увидеть ее снова, но, по здравому размышлению, счел, что сейчас не самое лучшее время для этого. В Сенате новообразованной Тельвенской Республики продолжались споры о том, что делать с нежданными "гостями" из Гильдии, и мнения разделились. Рэймин дважды выступал перед планетарным правительством в столице, доказывая, что союз со Странниками пойдет на выгоду тельвенцам. В этом он был искренен, и к его словам прислушивались даже в Сенате - как командующий Силами Обороны, он обладал влиянием. Но если возникнет подозрение, что он действует из личных симпатий, мнение сенаторов может перемениться.

- Командир?

Рэймин обернулся и увидел Крея Бельтона.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - заявил тот, остановившись рядом.

- Что-то случилось? - спросил Тирс.

- В космосе, хвала всем звездным демонам - ничего. Но ты слышал новости из Бельтиора?

- Об этом раструбили уже по всем планетам, Крей, - фыркнул Рэймин. - Вся система в курсе.

Он сразу понял, о чем говорил помощник. Известие о том, что Империя договорилась с Вольными, наделало много шума на Тельвене. До беспорядков на улицах дело не дошло, не считая нескольких мелких стычек между возмущенными горожанами и полицией. Однако и в Сенате нашлись те, кто открыто обвинил астренцев в предательстве и выступил за немедленное расторжение союза. Как бы Рэймин Тирс ни относился к пиратам, подобные заявления для него звучали как немыслимая глупость, и, к счастью, большинство сенаторов думали так же. Горячие головы, пошумев и ничего не добившись, вынуждены были заткнуться - скорее всего, они с самого начала не рассчитывали на успех и просто привлекали к себе внимание газетчиков.

Тем не менее, Сенат собрался на экстренное заседание, которое продлилось без малого сутки. Решение объявили недавно. У Сената достало здравого смысла не отказываться от союза с астренцами, и, в сущности, все свелось к возмущенной ноте, которую с немалой помпой передали имперскому послу в Бельтиоре. Тельвенцы подтвердили свои обязательства снабжать флот Астрены и вести разведку - правда, в пределах пятидесяти световых лет вокруг собственной звездной системы. Что касается прямой военной помощи - Силы Обороны обязывались поддерживать имперский флот только в том случае, если речь шла об обороне Тельвена.

- Хотел бы я знать, что теперь сделает Императрица, - вздохнул Бельтон. - Да, да, вы с ней были близки, я знаю. Но с тех пор многое изменилось, верно? Да ты и сам об этом говорил, Рэймин. Дамира Альвин не могла стать Императрицей Астрены и остаться прежней.

Тирс саркастически усмехнулся в ответ.

- Если сенаторы в Бельтиоре вообразили, что подобная шумиха заденет ее за живое, они еще глупее, чем я думал, - заявил он. - Скорее уж, позабавит.

Решение Сената немногое меняло в существующем договоре между Империей и Тельвеном. В особенности тот его пункт, что ограничивал совместные действия Сил Обороны и астренского флота. С учетом того, что нынешние КСО численно уступали одной ударной флотилии астренцев или маллурианцев, прямо сказать, для тех это будет небольшой потерей. Сомнительно, чтобы Дамира или имперские адмиралы вообще планировали использовать тельвенцев в грядущем наступлении на Ассамблею Династий. Громкие заявления из Бельтиора, на взгляд Рэймина, были не более чем попыткой сохранить лицо перед согражданами, не раздражая сверх меры могучего союзника.

- Надеюсь, что ты прав, командир, - Бельтон с задумчивым видом провел ладонью по бритому подбородку. - Сенаторы решили подразнить астренцев, а это, знаешь ли, чревато. Когда пытаешься щелкнуть по носу Империю, в ответ можно получить удар кулаком в скулу, да такой, что после и не встанешь.

- Вот как? - Рэймин приподнял бровь. - А мне казалось, что ты больше других на "Ригеле" был возмущен этой проклятой сделкой с Вольными.

- Я разозлился, верно. Но по размышлении понял, что ты был прав. К тому же, мы все равно ничего не можем сделать. И подобные выходки, по-моему, это только подчеркивают. Если в Бельтиоре думали, что таким образом тельвенцы сохранят свою гордость, то добились прямо противоположного.

- Гордость - хорошее слово, Крей, но сейчас для Тельвена главное - выжить, - Рэймин кивнул в сторону "Серебряных птиц" на экране. - В этом мы не слишком отличаемся от наших собственных "гостей".

- Звучит унизительно, - оскалился Бельтон. - Но и возразить нечего. По правде говоря, я от души желаю астренцам и альдезианцам потрепать друг друга как можно крепче. Тогда им будет не до нас. А ты что думаешь?

- В этом есть смысл, - уклончиво ответил Рэймин. - Надеюсь, что для Тельвена эта война уже закончена. Так или иначе, Обжитый Космос изменится после нее, и нам нужно хоть немного времени, чтобы собраться с силами.